逃犯的手又紧了几分，刀刃在霍沉璧的脖子上压出一道极细的白痕。

她的手贴着身侧，指尖往袖口里悄悄摸了一下，袖中藏着一把匕首，是大哥过去送给她的，用作防身。

沈岳的目光越过逃犯的肩膀，落在霍沉璧的脸上，看见她脖子上的匕首，心中一紧。

“扈老三，你跑不掉的。”

沈岳往前走了一步，又一步，步幅不大不小。

“你手上的血还没干，漕运码头的证人尸体还是热的。按律，杀证人罪加一等。你再加一桩挟持无辜，那就不是菜市口斩首的事了。”

扈老三的呼吸重了，匕首又往前送了半寸。

沈岳歪了歪头，然后他动了，往旁边移了一步，绣春刀脱手飞出，刀在空中翻转了半圈，刀柄准确无误地砸在了扈老三握刀的右腕上。

“咔嚓”一声脆响，扈老三的腕骨碎了。

匕首离手的同一瞬间，霍沉璧的身体几乎是本能般朝另一边跌了出去，她的后背撞在墙头上，凌霄花的藤蔓刮过脸颊。

沈岳已经欺身上前，接住了半空中落下的绣春刀，反手一刀，扈老三的两只脚筋被同时削断。

他的动作太快了，快到扈老三甚至没来得及惨叫，整个人已经瘫倒在地上，像一只被放了血的狼。

沈岳收刀入鞘，他转身蹲下，看着靠在墙上的霍沉璧。

“霍姑娘，可伤着了？”

霍沉璧摇了摇头，“我见过你。”声音有些哑，“镇北侯府落匾那天。”

“霍姑娘记性好。”沈岳站起来，伸出手想扶她，手伸到一半又收了回去，转而朝巷口的锦衣卫扬了扬下巴。

“把扈老三拖走，跟府衙说，锦衣卫办案路过，逃犯挟持无辜，已被制伏，旁的不用多说。”

八个锦衣卫齐声应是，动作利落地将扈老三拖出了巷子。

沈岳转回身，朝陈老夫人抱了抱拳。

“在下北镇抚司千户，沈岳。今夜多有惊扰，老夫人和姑娘受惊了。巷口有马车，在下送二位回府。”

“不必劳动沈千户。”陈老夫人的声音已经恢复了平静，拄着拐杖走到霍沉璧身边，伸手揽住外孙女的肩，“老身有车。”

沈岳没有勉强，他从袖中取出一块令牌，弯腰放在霍沉璧脚边的石阶上。

“霍姑娘，这东西你收着。往后若再遇上今日这般麻烦，亮出此令，便说是北镇抚司沈岳的人。”

霍沉璧低头看了一眼那块令牌，黑铁质地，正面刻着一个“岳”字，反面是北镇抚司的鹰纹。

她弯腰捡起来，令牌很沉，边缘已经被磨得光滑了。

“沈千户为何要帮我？”

沈岳已经走出几步了，闻言回头，他挑挑眉，月色把他的侧脸照得很白。

“这京城里，有骨气的人不多了，霍姑娘算一个。”

飞鱼服在巷口拐了个弯便消失在夜色里，脚步声很快被风吹散了。

霍沉璧站在原地，低头看着手中的令牌。

她将令牌收入袖中，转身扶住陈老夫人的胳膊。

“外祖母，蛮蛮送您回去。”

陈老夫人把拐杖换到另一只手上，用腾出来的那只手握住了霍沉璧的手。

“走，回家。”

中元节的河灯已经漂远了，河面上的光一点一点暗下去。

车厢里很安静，陈老夫人靠在坐褥上闭目养神，霍沉璧坐在对面，手掌摊开，看着掌心那块黑铁令牌。

锦衣卫千户，北镇抚司，沈岳。

这个人，她今日才真正记住他的名字。

马车停在了府门口。

霍沉璧扶陈老夫人下车，送到院子里，丫鬟迎出来，接过陈老夫人的拐杖。

“蛮蛮。”陈老夫人在进门前回头看了她一眼，“今晚的事，不必多想，该来的总会来。”

霍沉璧点了点头，目送外祖母进了屋子。

她独自走回账房，油灯还在烧，玉兔镇纸下压着陆偃那张字条。

她把沈岳的令牌放在字条旁边，一左一右。

一个让她等，一个让她随时来找他。

她在案前坐下，将今日赵掌柜带来的消息重新誊写一遍后，又另起一行，把今晚遇险、沈岳留下的令牌也写了进去。

最后她写了一句：

“恒茂泰已闻风而动，临清仓库搬空。等字之下，恐时不我待。”

天快亮了，清晨的冷风灌进来，吹得桌上那片月白色短衫上蹭的凌霄花瓣微微翻动。