连日闷热终于散了，秋阳薄薄地铺下来，不晒人，只暖人。

陆府后院的银杏树已黄了大半，风过处金叶子打着旋往下落，落在青石板上沙沙作响。

傅老夫人坐在廊下的藤椅上，膝上搭着一条薄毯，手里捧着一盏热茶，正眯着眼睛晒太阳。

丫鬟来通传，霍沉璧到了，老太太睁开眼，脸上的皱纹一下子舒展开来。

“蛮蛮来了？快坐快坐。”

“老夫人今日气色好。”霍沉璧在她身旁的绣墩上坐下，替她理了理膝上的薄毯。

“可不是。今儿这日头好，风也轻，老身骨头缝里都舒坦。”傅老夫人端起茶盏喝了一口，忽然笑起来。

“你来了正好，上回说到哪儿了？哦对，老身正要跟你说老二小时候的事。”

霍沉璧立刻坐直了身子，做出一副洗耳恭听的模样。

傅老夫人来了兴致，声音里都带着愉悦：“他五岁那年，不知从哪儿听人说银杏树上头有鸟窝，非要上去掏。

那棵银杏树你见过的，后院那棵，少说有三丈高。他小小一个人，手脚倒利索，蹭蹭蹭就爬上去了。

结果掏是掏着了，摸着两颗鸟蛋，高兴得不行，低头一看，下不来了。”

霍沉璧试图压下上扬的嘴角，“然后呢？”

“然后在树上哭了一个时辰。”傅老夫人说到这里自己先笑了，笑得眼泪都快出来了。

“他大哥那时候十五岁，在外头读书，听见哭声跑过来，搬了梯子才把他弄下来。

下来的时候脸上挂着泪，手里还攥着那两颗鸟蛋，一颗都没碎。”

霍沉璧想象那个画面，一个五岁的小男孩，满脸泪痕，死死攥着两颗鸟蛋不肯松手。

她眼底的笑意藏都藏不住。

“那鸟蛋后来呢？”

“还了回去。”傅老夫人摇了摇头。

“他大哥让他把蛋放回窝里，他哭哭啼啼不肯，最后还是放了。回来以后闷了三天，跟他大哥说‘我以后要飞上去，就不用梯子了’。”

霍沉璧没再强压着，胸腔微微震动，一串愉悦的轻笑就这么散落在空气里。

谁能想到，那个端方雅正、矜贵自持的陆大人，小时候居然是掏鸟窝下不来、攥着鸟蛋哭的人。

她笑完之后忽然觉得心里软了一下，他那时候才五岁。

五岁的孩子，手上还没握过刀，没翻过奏折，没在舆图前站过一整夜。

“陆大爷如今在哪里高就？”她顺势问道。

傅老夫人笑道：“他大哥在山东做按察使，叫陆信。如今已是正三品了，兄弟俩性子天差地别，思齐粗中有细，观止细中有针。

老大像他爹，爽朗，做事大开大合；老二像……”她顿了顿，目光落在院中的银杏树上，“老二像他祖父。”

山东，军械产地，漕运要道。

霍沉璧略微思索一番，点了点头，“两位大人都了得，老夫人教得好。”

“可不是老身。”傅老夫人摆了摆手，“先公亲自教养的他们，也是他们自己争气。”

正说着话，廊下传来脚步声。

陆偃从月洞门转出来，今日外披了一件鸦青色氅衣，墨发束得一丝不苟。

他走进后院时，先朝母亲行了一礼，随即目光落在霍沉璧身上，微微颔首。

“霍姑娘。”

“陆大人。”霍沉璧欠身还礼。

傅老夫人见儿子来了，连忙招手：“来来来，观止，老身正跟霍姑娘讲你小时候掏鸟窝的事呢。”

陆偃的面色微不可察地僵了一瞬。

霍沉璧敏锐地察觉到他的破绽：眉梢微动，唇线紧绷，连袖子里的食指都蜷成了一下。

她心头微动，这还是头一回见到他这副强装镇定却难掩窘迫的模样，真是新鲜得很。

“母亲。”陆偃颇为无奈，语速比平时快了半拍，“儿子小时候的事，不必劳您……”

“怎么不必？”傅老夫人瞪了他一眼，“霍姑娘爱听。是不是，沉璧？”

霍沉璧认真地点了点头，唇角弯着，“老夫人讲得极好。晚辈正想问，陆大人把鸟蛋放回去以后，当真闷了三天？”

“岂止三天。”傅老夫人来了劲。

“他闷了三天以后，又偷偷爬了一次。这回没哭，但把衣裳挂破了，我罚他抄了二十遍《孝经》。”

陆偃站在廊下，耳根有一点点红，极淡的，被光影遮了大半。

霍沉璧看见了，她低下头，假装在喝茶，杯盏挡住了她的笑意。

午饭是傅老夫人留的，老太太今日兴致高，多添了两个菜，还让厨房做了桂花糕，说是霍沉璧上次夸过这味点心。

饭桌上，傅老夫人一直拉着霍沉璧说话，说陆偃小时候念书念到半夜不肯睡、说陆信少年时跟人打架打脱了半颗牙、说兄弟俩闯祸差点把院子拆了。

陆偃在旁边默默吃饭，偶尔被母亲点到名，便低低应一声“是”或“不是”，端方如旧，只是耳根始终未退尽那一点薄红。

霍沉璧听着这些旧事，筷子几乎没怎么动，她是真怕自己一开口笑出声来。

饭后，傅老夫人困了，靠在软榻上打了个哈欠。

“老身乏了，观止，你送霍姑娘出去。”

“是。”陆偃站起来，朝母亲行了一礼。

霍沉璧也起身告辞，随陆偃出了正厅。

两人穿过回廊，沿着抄手游廊往二门方向走。

秋日阳光从廊檐缝隙里漏下来，一道一道地打在地面上。银杏叶飘落在廊上，被脚步踩出细微的碎响。

霍沉璧走在他左侧，落后半步。

回廊的柱子上挂着一盏旧灯笼，灯笼纸换过，骨架是老的；廊下的石阶上有一道极浅的磨痕，是常年有人走过的印记。

路过东厢那间偏厅时，门关着。