鸿明元年九月初九，晨曦未露，午门广场已是一片肃穆，黑压压地站满了人。

朝冠朝服在稀薄的晨光里连成一片暗沉沉的海，风呼啸而过，吹得袍角簌簌作响。

远处，钟鼓楼沉闷的撞击声破空而来，声波重重拍击在朱红的宫墙之上，激荡起一片令人屏息的回响。

重阳大朝与寻常朝会不同，六百余名京官齐聚奉天殿，从内阁大学士到六部给事中，从五军都督府到都察院御史，能来的都来了。

殿内站不下那么多人，品级低的便被排到了丹陛下、甬道上，隔着好几重门，连皇帝的冕旒都瞧不见。

他们虽离龙椅太远，可离流言最近，每一道恩旨从殿内传出来，传到午门外就变成了另一种东西。

今日是鸿明帝登基后的第一个重阳大朝。

按照旧例，重阳节皇帝要赐宴、赐茱萸、赐福寿糕，还要在朝会上颁下几道恩旨，以示新朝气象。

辰时正的钟声敲响时，鸿明帝从奉天殿正门步出，冕旒垂面，十二道玉珠在晨光里轻轻晃动。

他端坐在龙椅上，俯视着阶下密密麻麻的朝冠。

不到一年，他已不像刚登基时那样紧张了。

奏折一本一本递上来，他一本一本地批，偶尔问两句，措辞已经学会了分寸。

鸿明帝在龙椅上坐定，内监捧着拂尘立在侧阶，扬声唱道：“奉天承运皇帝，重阳赐恩——”

跪地声如潮水。

第一道恩旨，加开恩科，明年三月会试。阶下山呼万岁。

第二道恩旨，减免北直隶今年秋粮三成。

北直隶是北境战事的后方，去年为了筹备军需，百姓的赋税加到了六成。

这道恩旨一下，跪在最外层的低品官员里有几个眼眶都红了。

第三道恩旨，追赠北境阵亡将士，命兵部三月内核验阵亡名录。

第三道旨意念完，奉天殿里安静了一瞬。

北境，这两个字在这个朝堂上太沉重了，霍家那场风暴余波尚在。

鸿明帝的目光越过冕旒，从群臣脸上一一扫过。

蒋桓的致仕折子还压在萧正廷的案头，蒋家此时不想节外生枝，他站在武班前列，面无表情，像一尊石像。

“退朝——”

散朝后，鸿明帝去了文华殿。

他刚换下朝服，还没来得及喝一口茶，内监便来报：首辅萧正廷求见。

“宣。”

萧正廷进殿时手里捧着一道奏折，五十五岁的人了，步子稳得很。

“臣萧正廷，有本奏。”

鸿明帝在御案后坐定，接过内监奉上的热茶，抿了一口，示意萧正廷讲。

萧正廷不慌不忙地抖开奏折，口中吐露的竟是一桩令人错愕的婚事。

奏折措辞极为考究。

先从霍征说起，“原镇北侯霍征，世代忠良，虽战败获罪而事出有因，功过待查，其遗孤孤苦无依，朝野怜之”。

再从陆偃说起，“东阁大学士、吏部尚书陆偃，年已而立，两度聘娶，皆未及过门而夭，克己奉公而家室未立”。

然后笔锋一转，“臣奏请，以收拢忠烈遗孤、安抚武勋人心为由，将霍征遗孤霍沉璧赐婚于陆偃。

一则以朝廷之名庇护忠烈之后，示天子仁德；二则令陆偃以夫家之名看管约束，亦是对霍家旧案的保全。待孝满成婚，礼部依例拟定仪程。”

鸿明帝端着茶盏的手停在半空中。

保全？保全谁？

他看着奏折，目光停在一个名字上。

霍沉璧。

霍征出征前在文华殿说到北境防务时，曾问他：“陛下可知臣为何将女儿取名'沉璧’？”

他说不知道，霍征笑了一下，说：“沉璧者，玉沉于水而不改其质。臣希望这个女儿，无论将来遇到什么事，都能保持本心。”

姜昕岚，金銮殿上撞柱而死，血溅三尺。

他坐在龙椅上，什么都看见了。

血溅在御阶上的声音很轻，轻得像一片叶子落在水面上。

没有人敢上前收尸，没有人敢出声，直到方道安跪了下去。

而如今，霍家的最后一点骨血，被写在奏折上递到了他的面前。

“赐婚？”

说得体面，说得仁德，说得为国为民，可霍沉璧愿不愿意？陆偃愿不愿意？

萧正廷替他答了：“此为朝廷恩典，臣料二人必感恩戴德。”

霍家，满门忠烈，仅剩一个女儿。

“首辅先生。”鸿明帝将茶盏缓缓搁在御案上，斟酌着措辞，“此事……”

萧正廷不紧不慢地往前走了半步，补了一句。

“陛下，霍家孤女如今无父无母，无兄弟可依。陆偃两任未婚妻皆未过门而亡，朝中已有流言，说此人天煞孤星，克妻。

一个无人敢娶，一个无人敢嫁。不过，微臣命人算了，此二人八字正合。"

“再者。”他顿了顿，语气里多了一层极淡的理所当然。