“霍征功过待查，北境的案子尚未了结。霍沉璧若无人看管约束，日后若行差踏错，陛下赦她，朝臣不赦她。

将孤女托于陆偃，名正言顺地纳入陆家门庭，也是对霍家的保全。”

是保全你萧正廷自己的名声吧！

霍家满门覆灭、霍征至今功过待查、姜昕岚撞柱而死，朝野上下对霍家的同情从未消散。

萧正廷作为内阁首辅，当时在霍征的案子上签过字、发过文、盖过印。

如今霍沉璧四处查账、联系旧部、整合姜家商号，萧正廷需要一个名正言顺的方式把霍家遗孤纳入可控范围。

赐婚给陆偃，是最稳妥的选择。

陆偃是萧正廷的学生，萧正廷一手提拔的人。

霍沉璧嫁进陆家，就等于被放在萧正廷的眼皮底下，陆偃的府里多了一双眼睛，霍家也就多了一层“朝廷保全”的标签。

萧正廷什么都没做错，他只是“怜惜忠烈孤女、为她安排了一门好亲事”。

如果霍沉璧安分守己，那就是萧正廷的恩德。

如果霍沉璧查出什么不该查的，陆偃是她的夫婿，夫为妻纲，夫家要负连带之责，到时候萧正廷可以连陆偃一起收拾。

一石二鸟。

鸿明帝沉默了很久。

殿外的日光从窗棂的缝隙里漏进来，在御案上投下一道一道细密的光栅。

风吹过文华殿前的丹陛，将铜鹤嘴里衔着的铜铃吹得叮当响了一声。

“首辅先生。”他终于开口，声音比方才低了几分，“霍征的案子尚未了结，此时赐婚……”

“正因尚未了结。”萧正廷截住了他的话，语气依旧恭敬，话锋已经不容置疑。

“正因功过待查，朝廷才需对霍家遗孤有所安置。赏罚不明则人心不稳，人心不稳则武勋离心。

北境的案子要查，但查案期间，不能让忠烈之后流落在外、无所依归。这是朝廷的体面，也是陛下的仁德。”

收拢忠烈遗孤，这是仁德；安抚武勋人心，这是大局；以陆偃看管约束，这是稳妥；待孝满成婚，这是礼法。

鸿明帝看着萧正廷，这个人在内阁坐了二十年，从先帝到新君，从辅政到首辅，从扳倒霍家到笼络陆偃，步步为营。

他的目光从萧正廷身上移开，落在御案前那堆奏折上。

最上面那本是陆偃今早呈上来的并亩法推行折，说临清府的田赋账册已调阅完毕，漕运底单正在核对中。

看一个人，不看他怎么说，看他怎么做。

鸿明帝收回目光，将萧正廷递上的奏折拿起来，从头到尾又看了一遍。

萧正廷的字写得极好，端正遒劲，有魏晋风骨。

“赐婚”两个字用墨极浓，这是谋算了多久啊。

他提起朱笔，笔尖悬在奏折上方，没有立刻落下。

这道赐婚圣旨，于萧正廷而言，不过是一石二鸟的寻常算计。

他深信，陆偃绝不会顺着他的棋路落子。

那人惯会在死局中另辟蹊径，陆偃这盘棋，从来不止走一步。

笔落了。

鸿明帝在奏折末尾批了一个字。

“准。”

朱墨在纸上渗开，圆润而完整。

“交礼部议定仪程。霍家孝期未满，先行赐婚，待孝满择日成礼。”

“是。”内监双手接过奏折，躬身退了出去。

萧正廷跪地叩首，“陛下圣明。”

鸿明帝看着他匍匐在地的背影，“首辅先生辛苦了，重阳佳节，先生早些回府歇息。”

萧正廷谢恩退出。

脚步声在殿外的甬道上渐渐远去，铜鹤嘴里的风铃又响了一声。

鸿明帝独自坐在御案后。

殿里安静得能听见远处御花园里桂花的香气被风送进来，又散去的微响。

他低头看着御案上那方端砚，砚台是父皇留给他的，父皇用了二十年，边缘已经被磨出了凹痕。

他伸手摸了摸那道凹痕，指尖凉凉的。

给了霍沉璧一个身份，给了陆偃一柄双刃剑，也给了霍家一个继续查下去的理由，君命如天不可违，但人臣应天而行可自择其路。

“老师，朕只能做到这里了。”

重阳佳节，满城菊花正开。御花园里的桂花落了满地，香气浓得发腻。

礼部的赐婚文书在三天后送到了陆府和霍府。

银杏叶已经落尽了，只剩下光秃秃的枝干在秋风里晃。重阳的菊花还在街边开着，黄白相间，点缀着这座古老城池的每一个角落。

消息传开的时候，京城里炸了锅。霍家遗孤被赐婚给陆偃，朝野上下议论纷纷。

有人说萧正廷仁义，给忠烈之后找了个好归宿；有人说罪臣之女配克妻阁老，天造地设的倒霉蛋；有人琢磨出这里面有别的名堂，但说不清是什么名堂。

最多的议论只有一个方向：霍沉璧是罪臣之女，陆偃是当朝最年轻的内阁大学士，这是在把霍家往上抬，还是在把陆偃往下拽？