赐婚的圣旨传进霍府时，霍沉璧正陪着陈老夫人在饭厅用午膳。
桌上的菜不多，四碟小菜一碗汤，祖孙俩面对面坐着，边吃边说话。
老太太精神好，说起津沽老家的旧事，语气里带着几分久违的笑意。
霍沉璧听着，偶尔应一声，手里的筷子没停。
春鸢站在一旁布菜，筷子刚伸出去，院门口忽然传来急促的脚步声。
小厮跑进来，脸色发白，声音发颤：“老夫人，小姐，宫里来人了！传旨的太监，已经到正厅了！”
陈老夫人放下筷子，看了霍沉璧一眼。霍沉璧也放下筷子，抬起眼，与她对视了一瞬。
霍沉璧站起来，伸手扶住外祖母的胳膊。
“外祖母，走吧。”
两人一前一后出了饭厅，穿过长廊，往正厅走去。
陈老夫人拄着拐杖，走得慢，霍沉璧就放慢步子等着。
正厅里，传旨太监捧着明黄绢帛站在正中，身后跟着两名礼部官员。
霍沉璧扶着陈老夫人走进正厅，松开手，跪了下去。
陈老夫人跪在她身侧，春鸢跪在最后面。
太监展开圣旨，声音尖细悠长：
“奉天承运皇帝，诏曰：镇北侯霍征遗孤霍沉璧，毓秀名门，贞静淑慎。
东阁大学士陆偃，才德兼备，堪为良配。特赐婚于尔，以彰忠烈。俟尔服阕，即行嘉礼。钦此。”
霍沉璧低着头，双手举过头顶，接过圣旨，“臣女霍沉璧，领旨谢恩。”
太监笑眯眯地弯腰：“恭喜霍姑娘，陆大人可是朝中栋梁，姑娘好福气。”
霍沉璧站起来，面色如常，“多谢公公。”将圣旨递给身后的春鸢，“春鸢，送公公。”
太监带着礼部的人走了，正厅里安静下来。
霍沉璧转身，扶起还跪在地上的陈老夫人。
“外祖母，起来吧。”
陈老夫人抓着她的手，慢慢站起来。老人没有说话，只是拍了拍她的手背，拄着拐杖慢慢走了出去。
“春鸢，备一份帖子送去陆府。请陆大人在羡林斋一聚，问他明日是否得空。”
春鸢一愣：“小姐，您要约陆大人？”
“圣旨下来了，有些话当面说。”
春鸢点了点头，转身去办了。
同一日午后，圣旨也送到了陆府。
传旨太监念完圣旨，傅老夫人叩首，陆偃也叩首。
“臣，领旨谢恩。”
太监走后，傅老夫人从蒲团上站起来，拍了拍膝盖上的灰，看了儿子一眼，转身由丫鬟扶着回了后院。
陆偃拿着圣旨回了松照堂，他将圣旨放在书案一角，坐下来，拿起案上一份临清府的漕运底单继续看。
窗外银杏叶落尽了，光秃秃的枝干伸向天空。
随从敲门进来：“爷，霍府送了帖子来。霍姑娘请您明日羡林斋一聚。”
陆偃接过帖子，看了一眼，“回话，明日得空。”
第二日，羡林斋。
霍沉璧到得比约定的时辰早，她选了二楼最里间的雅间，推开窗能望见半条朱雀大街。
春鸢给她倒了一杯茶，她端起来喝了一口，放下。
茶有些烫，她也没催，就坐在那里，看着窗外。
她的线索走姜家商号的路子，他的消息走朝堂和暗线的路子，两条线偶尔在窗台上交汇，不署名，不落款，彼此心照不宣。
如今圣旨一下，反倒不用偷偷摸摸递纸条了。
她可以光明正大地约他出来，坐在羡林斋的雅间里，把那些写在纸上怕被人截的话，一句一句说清楚。
不多时，门外传来脚步声。
沉稳有力，不疾不徐，踩在木楼梯上的节奏她听过很多次。
春鸢推开门，侧身让路。
陆偃走了进来。
他穿了一件玄青色的直裰，外罩同色氅衣，发束玉簪，从头到脚一丝不苟。
脸上没有什么表情，嘴角挂着恰到好处的温和。
“霍姑娘。”
“陆大人。”霍沉璧站起来，行了一礼，“请坐。”
两人在桌边坐下，隔着一张红木圆桌。
春鸢退了出去，带上了门。
雅间里安静下来，只有街上的喧哗隐隐约约地传进来，隔着窗纸，像隔了一层纱。
霍沉璧给陆偃倒了一杯茶，推过去，“陆大人，赐婚的事，您怎么看？”
陆偃端起茶盏抿了一口，“圣意已决，臣子遵旨。”
“圣旨下来之前，您可曾听到过风声？”
“没有。”
“我也没有，这道旨意来得突然。”
陆偃没有接话，他拿起桌上的茶壶，给自己又续了一杯，动作不急不缓，像是在等她把真正想说的话说出来。
霍沉璧抬起头，看着他的眼睛，“陆大人，赐婚之前，我们在查什么，以后还查什么。这件事不会因为一道圣旨就停下来。”
陆偃放下茶壶，与她对视，“你想说什么？”
“临清那边，您查到什么了？”霍沉璧没有绕弯子，“姜家在临清的掌柜传回消息，说岔河口东岸的仓库还在进货。
恒茂泰的人每个月去两次，每次都有船从扬州方向来。
仓库外头有人把守，普通人不让靠近。但我的人打听到，这批货不是走的官道，是走野水往北。”
“你查得很细。”
“细有什么用？查到了也动不了。”霍沉璧的声音带着一丝不明显的焦躁，“仓库在临清，知府不点头，谁也动不了。”
“临清知府叫张怀远。”陆偃放下茶盏，“宣和二十六年进士，蒋桓的门生。”
霍沉璧的手指微微蜷了一下。
蒋桓，蒋太后的父亲，兵部尚书。虽然已经上了致仕的折子，但门生故旧遍布朝野。
恒茂泰能在临清府衙眼皮底下扩建仓库、私自转运铁器，张怀远不可能不知道，如果他是蒋桓的门生，那就不只是“知道”了。
“您是怎么查到的？”她问。
“并亩法推到临清，府衙的官员名单要调阅。”陆偃的语气平淡，“顺手的事。”