慈宁宫的冬至小宴，向来是京城贵妇们争奇斗艳的场合，可今年的这场宴席，却因一张帖子掀起了半个月的波澜。

所有人的目光都聚焦在那个格格不入的名字上，霍沉璧，她尚在孝期，一身素缟本与这金碧辉煌的宫宴格格不入。

但蒋太后一道“抚慰忠烈遗孤”的懿旨，硬是将她推到了风口浪尖。

旨意上冠冕堂皇地写着“赐宴安抚”，可谁看不出来这背后的刀光剑影？

孝期赴宴，非但不是恩宠，反而是将她架在火上烤的极致刁难。

春鸢捧着那封懿旨，站在书房门口，身体气得发抖，“小姐，这……这分明是……”

“是什么都不重要。”霍沉璧接过懿旨，看了一遍，搁在桌上，“太后懿旨，不能违。”

冬至那日，天没亮霍沉璧便起了。她换了一身素白的袄子，外面罩了一件白狐裘斗篷，发间只簪了那支银芍药。

春鸢替她梳头的时候，手一直在抖，梳齿磕在桌沿上，叮叮地响。

“春鸢。”

“奴婢在。”

“别抖了。”霍沉璧从镜中看着她，“不过是吃顿饭，吃完就回来了。”

春鸢咬着嘴唇，点了点头，手上的动作稳了些，眼眶还是红的。

冬至的京城冷得刺骨，街上的行人缩着脖子，呼出的白气一团一团的。

霍沉璧望着窗外灰蒙蒙的天，去年的冬至，一家人围在暖阁里吃饺子。

母亲亲手包的，她吃了两碗，弟弟吃了三碗，大哥说“慢点吃没人跟你抢”，二哥说“沉昱你再吃就撑了”。

父亲坐在主位上，看着他们闹，嘴角弯着，不说话。

慈宁宫中，炭火烧得正旺，暖意融融。

殿内早已布置妥当，锦缎桌围，银丝炭盆，紫檀长案上摆着各色细点、鲜果、酒盏。

贵妇们披着满身锦绣、顶着满头珠翠陆续到场。

她们互相寒暄、笑语晏晏，嘈杂的人声交织在一起，硬是将这皇家宫宴衬得如同闹市般喧嚣。

方永晴跟在母亲身后进了慈宁宫，方道安是三朝老臣，翰林院掌院，蒋太后虽不待见他，但面子上的工夫从不落下，方家的女眷自然也在受邀之列。

方夫人三十七八的年纪，穿戴素雅得体。

方永晴穿了一件鹅黄色的锦缎袄子，外罩银鼠皮斗篷，整个人像一朵开在冬日里的迎春花。

她跟在母亲后面，目光却在殿中四处搜寻。

霍沉璧被宫女引着，穿过殿门，走进来。

满殿的喧哗声低了一瞬，数道目光齐刷刷地落在她身上，一身素净，在一众锦缎珠翠之间，她像一片落在红毯上的雪。

有人低声交头接耳，有人掩口轻笑，有人目光里带着怜悯，有人藏着幸灾乐祸。

霍沉璧目不斜视，仿佛周围的喧嚣与她毫无瓜葛，步履平稳，脊背挺得笔直，径直走到属于自己的位置，末席。

那是离主位最远、离殿门最近的地方。穿堂风毫无阻碍地灌进来，最先吹透的，便是她那一身单薄的素衣。

方永晴坐在中段，远远看见霍沉璧，眼睛一下子亮了。

就是她，中元节在广华寺远远看见的那个素衣女子，今日又见到了。

她正要起身过去，却被方夫人按住了手。

方夫人轻轻碰了碰她的胳膊，压低声音：“看什么呢？”

方永晴凑到母亲耳边：“娘，那个穿白狐裘的姑娘，就是我跟您提过的霍家大小姐。”

方夫人顺着她的目光看了一眼，收回视线，“你老实待着，别乱跑。”

蒋太后坐在主位上，穿了一件绛紫色的厚褙子，外罩黑貂裘，发间簪着赤金凤钗，通身上下雍容华贵。

她端着茶盏，目光从杯沿上方看过来，在霍沉璧身上停了一瞬，随即放下茶盏，含笑开口：“霍姑娘来了？路上冷吧？快给霍姑娘端碗热汤来。”

霍沉璧站起来，端端正正行了一礼，“臣女霍沉璧，叩谢太后恩典。”

“免礼免礼。”蒋太后摆了摆手，语气温和，“虽是孝期，但冬至大节，出来走动走动也是好的。你娘若在天有灵，也不愿看你整日闷在府里。”

霍沉璧垂眸，“太后说的是。”

蒋太后点了点头，示意她坐下，便转头与旁边的安阳侯夫人说话去了。

霍沉璧坐回末席，面前的桌案上摆着几碟点心、一碗热汤，汤已经有些凉了，她端起来抿了一口，放下。

席间的气氛渐渐热络起来，命妇们互相敬酒，女眷们三五成群地聊天，话题从衣裳首饰到儿女婚事，从朝堂风云到市井八卦，什么都有。

霍沉璧坐在末席，没有人来找她说话，她也不主动与人攀谈，只是安静地坐着，偶尔喝一口茶，偶尔拈一块点心，不紧不慢地吃着。

“霍沉璧。”

霍沉璧抬起头，看见一个穿着湘妃袄子的少女端着酒盏朝她走来，步子轻快，嘴角带着笑，笑意不达眼底。

谢锦瑟？又来找麻烦的吧。

两人从前在各种宴席上碰过面，谢锦瑟对她一向不怎么客气，她也没放在心上过。

谢锦瑟走到她席前，站定，酒盏在手里转了一圈。

“哟，还真是你啊，我方才还以为看错了。”她上下打量了霍沉璧一眼，目光从她素白的袄子上滑过去，带着一种刻意的、轻慢的审视，“守孝的人，来赴宴，倒也是奇事一桩。”

霍沉璧放下手中的茶盏，拍拍衣袖。

谢锦瑟见她不理，脸上的笑意淡了几分，声音却拔高了些：“霍沉璧，你父兄的事，朝廷虽无定论，可这世上有些东西不靠圣旨说话。

你娘在金銮殿上那一出，惊世骇俗。你们霍家的门风，可真是……与众不同。”

话音落地，满殿鸦雀无声。

所有人的目光都投向了末席。

有人惊愕，有人兴奋，有人紧张地攥紧了帕子，有人端起茶盏遮住了嘴角的笑意。

蒋太后端着茶盏，慢悠悠饮了一口，没有开口。

方永晴手里的筷子停在半空中，瞪大了眼睛。

这人谁啊？当众欺负人？她放下筷子，攥紧了拳头，正要站起来，方夫人一把按住她的手，摇了摇头。

方永晴咬着嘴唇，只好坐着，眼睛死死盯着那边。

霍沉璧缓缓抬起头，她的脸上没有任何激烈的表情，唇角甚至带着一丝极淡的笑，那笑意很淡，像冬天里将融未融的薄冰。

她站起来。

动作不快不慢，起身的时候，衣角没有蹭到桌沿，茶盏没有晃动。

她走到谢锦瑟面前，站定。

两人离得很近，近到谢锦瑟能看清她眼底那片沉沉的、不带任何情绪的平静。

然后她扬手。

第一个耳光落在谢锦瑟的左脸上，清脆响亮，像爆竹炸开。

谢锦瑟的身体猛地向右偏去，酒盏脱手飞出，砸在地上，碎瓷四溅，琥珀色的酒液淌了一地。

她还没来得及站稳，第二个耳光又到了，一正一反。

谢锦瑟踉跄了三四步，撞上了身后的桌案，杯盏哗啦啦倒了一片，半张脸霎时肿了起来。

殿中陷入一片死寂。

方永晴张大了嘴，手里的帕子掉在了地上，她浑然不觉。

她看着霍沉璧站在殿中央，素衣素簪，脊背笔直，像一柄出鞘的剑。

她在心里喊了一句：太帅了！