霍沉璧收回手，站在原处，活动了活动手腕，唇角那丝极淡的笑纹未散，眼底浮起一层薄薄的蔑视。
这两巴掌可用了十成十的劲，保管她的脸肿个几天。
“我父兄之事，朝廷尚无定论，轮不到你来阴阳怪气。”她的声音不大，却字字分明，在这沉寂的殿宇间回荡，恰似冰珠滚落玉盘。
“我娘是陛下亲封的一品忠烈夫人，圣旨尚在霍家祠堂供着。你在这里含沙射影，是在质疑陛下的决断不成？”
她微微一顿，目光缓缓扫过殿中众人，最后落在捂着脸、惊怒交加的谢锦瑟身上。
“若你觉得我说得不对，我们现在就去御前，请陛下来判一判，如何？无脑的蠢货。”
谢锦瑟捂着肿胀的脸，面色由白转青，喉间如被什么东西堵住，嘴唇翕动了半晌，竟一个字也说不出来。
殿中一众命妇面面相觑，无人敢出声，谁接话，便是对陛下不敬。
谢锦瑟的母亲端坐席间，脸色阴沉得可怕，目光死死锁住霍沉璧，眼底翻涌着几乎要溢出的怒火。
可蒋太后不开口，这殿中便无人敢妄动。她是谢家妇，是内阁大学士的家眷，代表着谢家的体统与规矩。
此时若站出来，便是坐实了女儿的过错，更是当众打了谢家的脸。
权衡之下，她只能将满腔愤懑化作指尖的力道，死死绞着帕子，指甲几乎要嵌进肉里。
蒋太后搁下茶盏，她的目光在霍沉璧清冷的面容上稍作停留，随即漫不经心地扫向面色铁青的谢夫人，唇角勾起一抹极淡的弧度。
“行了，”她终于开了口，语调听不出喜怒，“小姑娘家家的，嘴上没个把门的也是常事。”她轻飘飘地定下了调子。
“谢姑娘，你酒意上头了，先回去醒醒酒吧。霍姑娘也坐下吧，大过节的，何必为了这点小事动气。”
谢锦瑟捂着脸，眼底蓄满了屈辱的泪水，在宫人的搀扶下狼狈离去。
谢夫人强撑着世家主母的体面，向太后行了一礼，嘴角扯出一抹僵硬的笑意告退，随即快步跟出殿外。
就在跨出门槛的那一刻，她猛然回头，目光如淬了毒的利箭般射向霍沉璧。
那一眼里的寒意与算计，比任何言语都来得沉重。
霍沉璧连眼皮都未抬一下，回到末席坐下，端起那盏凉透的茶一饮而尽，面色淡漠如水。
宴散时天已黑透，命妇们三三两两出了慈宁宫，宫女们提着灯笼引路，宫门处已经停了一排马车。
方夫人先上了方家的马车，方永晴却借口东西落在了殿里，让母亲先等一等。方夫人皱了皱眉，还是由她去了。
方永晴提着裙摆快步跑向宫门口，远远看见霍沉璧站在夜色中，素白的斗篷在风里翻动。
她正要上前，一辆马车从宫门东侧驶来，车帘掀开，一个年轻男人跳下车，走到霍沉璧面前。
方永晴没听清他们说了什么，只看见霍沉璧上了那人的马车，车帘落下，马车驶过长街，很快消失在夜色中。
方永晴站在原地，懊恼地跺了跺脚，“又没赶上！”
“方小姐。”一个懒洋洋的声音从身后传来。
方永晴转过身，看见一个年轻男人靠在宫墙根下，长得倒是挺好看，飞鱼服穿在他身上却显得吊儿郎当，不像个好人。
锦衣卫？方永晴皱了皱眉。
“你是谁？”
沈岳没有回答她的问题，慢悠悠地走过来，在她面前停下，“方小姐，天色不早了，该回去了，方夫人还在马车里等着呢。”
方永晴看了一眼远处方家的马车，又看了看长街尽头，霍沉璧的马车已经不见了踪影。
“你认识霍沉璧？”她冷不丁地抛出一句。
沈岳似笑非笑，轻飘飘地吐出三个字：“不认识。”
“那你拦我做什么？”
“我没拦你。”沈岳耸了耸肩，“我好心提醒你，外头冷，别冻着。”
方永晴盯着他看了须臾，哼了一声，转身朝方家的马车走去。
她走了几步，忽然停下来，回头，“喂，你叫什么？”
沈岳已经转过身，双手插进袖子里，缩着肩膀往宫门里走了。
他扬了扬手，“千户，沈岳。”
方永晴看着他的背影消失在宫门内，翻了个白眼，还千户呢，活像个混混。
陆偃的马车里，炭盆驱散了外头的严寒。
霍沉璧倚着车壁，掌心捧着陆偃递来的热茶，升腾的雾气氤氲了她清冷的眉眼。
两人并肩而坐，中间却恪守着礼数，隔了半臂的距离。
车轮碾过青石板路，发出单调而沉闷的辘辘声。
寂静持续了许久，陆偃终是打破了沉默：“今日受委屈了？”
霍沉璧垂眸，视线落在浮沉的茶汤上：“没有，已经打回去了。”
陆偃唇角几不可察地勾了勾，那抹极淡的笑意转瞬即逝：“那便好。”
车厢内再次陷入安静，片刻后，霍沉璧偏过头看向他：“陆大人今日怎会在宫门口？”
“进宫述职，正好赶上散宴。”
正值冬至，宫门深锁，哪里还有述职这一说。
霍沉璧没再深究，低头抿了一口茶。少顷，她轻声道：“陆大人，今日多谢。”
“往后这样的宫宴，推了便是。”
“太后懿旨，岂敢违逆。”
“可以称病。”陆偃语气平缓，透着笃定，“你身负重孝，旁人挑不出错处。”
霍沉璧看了他一眼，嘴角微扬：“好。”
陆偃微微颔首，不再言语。
马车缓缓停在了霍府门前，春鸢利落地跳下车，搀扶着霍沉璧下来。
陆偃并未动身，只是掀开车帘，目光落在她清瘦的背影上。
“霍姑娘。”
霍沉璧闻声转身。
陆偃看着她，沉默片刻，只吐出两个字：“保重。”
霍沉璧点了点头：“你也是。”随即转身，没入朱门之内，厚重的大门缓缓合上。
陆偃将霍沉璧送回霍府后，回到松照堂。猫已经在暗处等着了。
“爷，慈宁宫的事，打听到了。”
“说。”
猫将慈宁宫内发生的一切，巨细无遗地向陆偃复述了一遍。
陆偃听罢，指尖轻叩桌面，陷入了短暂的沉吟。
“都察院右都御史何维恒与谢徽之向来不睦。去年他曾弹劾谢徽之的门生贪墨，却被萧正廷强行压了下来，这笔账，他可是一直记在心里。”
“将今日慈宁宫的事透露给何维恒，他自然知道该如何借题发挥。”
猫领命，身形一闪，悄无声息地融入了夜色之中。
果然不出三日，右都御史何维恒便上了一道措辞严厉的弹章，直指武英殿大学士、兵部左侍郎谢徽之纵容家眷在宫宴之上污蔑忠烈遗孤，有失朝廷体统。
萧正廷虽将那本奏折留中不发，却暗中派人往谢府递了句话。
谢徽之听完后脸色铁青，当夜便下令将谢锦瑟禁足三月，连带着谢夫人也被狠狠训斥了一番。