冬至一过，京城的寒意便如浸了水的棉絮，一日比一日沉。

霍沉璧依旧雷打不动地出门，先是去姜家商号查账，再去巡视几处铺面。

这日，她落脚在绸缎庄，绸缎庄在朱雀大街中段，三间门面，是姜昕岚陪嫁产业中最挣钱的铺子之一。

霍沉璧进门时，掌柜老刘正拨弄着算盘，见她来了，忙不迭迎上来：“大小姐来了？外头风硬，快请楼上雅间坐。”

“不必，我看几页账便走。”霍沉璧接过账册，指尖翻过几页，随口问了几笔进出项。

老刘对答如流，直到她停在一页上：“这几日蜀锦走货如何？”

“好得很。前两日刚到的一批成都新货，花色鲜亮，半日便销了一半。”

霍沉璧微微颔首，正欲合上账册，门口忽地卷进一阵喧哗。

一个身着姜黄色厚褙子的妇人带着两个丫鬟大步踏入，满头珠翠乱颤，裙角带风，气势逼人。

老刘脸色微变，压低嗓音提醒：“是通政司使蒋玄茂的夫人，蒋太后的嫂嫂。这位主儿，不好惹。”

霍沉璧未置一词，只将账册合拢置于案上。

那蒋夫人目光如钩，扫过一圈便指了两匹最贵的蜀锦，一匹葡萄紫，一匹宝蓝。

“这两匹，包起来。”

伙计手脚麻利地打包，两个丫鬟一人抱一匹，沉甸甸的。

蒋夫人踱至柜台前，却并未有掏银子的意思，只笑眯眯地看向霍沉璧：“记霍家的账。”

霍沉璧抬眸，状似十分不解：“蒋夫人，这话从何说起？”

“怎么没说起？”蒋夫人语调轻慢，“你们家不是快攀上陆家的高枝了吗？这两匹蜀锦，权当是我给你们的贺礼。记在霍家账上，回头你们自己结。”

铺子里霎时静了下来。

客人们纷纷侧目，有人认出了蒋夫人的身份，低声私语；有人则盯着霍沉璧，眼底藏着看好戏的兴味。

老刘站在柜台后，手足无措。

霍沉璧并未动怒，甚至连神色都未曾波动。

她从柜台后绕出，立于蒋夫人面前，语气温和疏离：“蒋夫人，这铺子是姜家的陪嫁产业，与霍家账目向来分得清楚。

您若是真心喜欢，现银结账便是；若是手头不便，亦可记账，日后遣人送来便是。”

蒋夫人脸色骤沉，这十六岁的黄毛丫头竟敢当众让她下不来台。

她是通政司使夫人，蒋太后的嫂嫂，京中命妇圈子里谁不给她三分薄面？

“霍大小姐。”蒋夫人声调陡然拔高，“你如今不过是攀上了陆阁老，还真当自己仍是侯府千金了？

陆阁老肯娶你，是朝廷的恩典，是你霍家的造化。你该感恩戴德，而不是在这摆谱拿乔！”

满室鸦雀无声，所有人的目光都聚在霍沉璧身上。

她静静看着蒋夫人，目光如古井无波。

蒋夫人今日不是来买布的，是来踩她的脸面的。

是替谢锦瑟出气，还是替蒋家试探她的底线？

无论如何，这一步退不得。

“这位夫人说的陆阁老，是指在下吗？”

一道清朗的声音忽从门口传来。

众人循声望去，只见陆偃立于门槛处，一身藏蓝直裰外罩灰鼠皮氅衣，面色冷硬。

不知他在那儿站了多久，或许是从蒋夫人那句“攀高枝”开始，又或许更早。

他迈步而入，目光轻飘飘地扫过蒋夫人，眼里甚至没什么情绪，蒋夫人的脸却瞬间白了。

陆偃没再看她，径直走到霍沉璧面前站定，语气自然：“霍姑娘，家母让我顺道问问，上回你送的那盒安神香是在何处购得？她用着极好。”

霍沉璧望着他那张滴水不漏的脸上，故作刻意的“偶遇”神色，心尖蓦地漫开一丝暖意，她轻声报出一个铺名。

陆偃颔首，却未急着走。

他微微偏头，眉骨下的阴影压得极低，目光再次落在蒋夫人身上，沉得像深潭，让人脊背发凉：“蒋夫人，您还有事么？”

蒋夫人的嘴唇哆嗦了两下，想圆个场，可对上陆偃那双深不见底的眼睛，那些话全堵在了嗓子眼。

她嫁进蒋家十几年，见惯了奉承巴结，何曾被人这样当众晾过？陆偃这份从容，比任何疾言厉色都更让她难堪。

蒋夫人死死攥紧帕子，指甲掐进掌心，勉强挤出几个字：“没、没事了。”

说完转身便走，丫鬟们结完账，抱着蜀锦灰溜溜地跟在后面，连句告辞都忘了说。

铺子里的气氛渐渐松动，有人低声议论，有人装作无事发生继续挑布。

老刘擦了擦额头的冷汗，长舒一口气。

陆偃在柜台边站了片刻，直到那辆马车从窗外街角驶远，他才收回目光。

“霍姑娘，账查完了？”

“查完了。”

“那便好。”陆偃转身走出了绸缎庄。

霍沉璧站在柜台边，望着他的背影消失在街角。

春鸢从角落里钻出来，低声道：“小姐，陆大人方才好威风。”

霍沉璧没接话，收回目光对老刘道：“今日的账，我明日再来对。”理了理衣襟，她带着春鸢走出铺子。

她没有走朱雀大街正门，而是绕到了铺子后的窄巷。

两边高墙挡住了寒风，比大街上暖和些。她走得不快，脑子里还在复盘方才的事。

拐过一个墙角，她脚步一顿。

巷子尽头，一人蹲在墙根下，手里牵着一根麻绳，绳头绑着个灰扑扑的男人。

沈岳？

被绑的人歪在地上，嘴里塞着破布，双手反剪，正用惊恐的眼神瞪着沈岳。

霍沉璧站在巷口静静看着沈岳，等着他开口。

沈岳抬起头，咧嘴一笑：“霍姑娘，您这位‘朋友’在您铺子外头蹲了三天了。”

他踢了踢地上的人，那人闷哼一声，“刚问了，是您叔伯派来的。”

沈岳起身拍了拍膝盖上的灰，将麻绳头往霍沉璧跟前递了递，“您说，我是把他送顺天府，还是扔护城河里喂鱼？”

霍沉璧伸手接过麻绳，并非真要，只是试探。

沈岳毫不犹豫地松手，退后一步，双手插进袖筒，笑眯眯地看着她。

霍沉璧攥了攥麻绳，低头看了一眼那暗桩，那人嘴里塞着破布，发出含糊的呜咽，拼命摇头。

霍沉璧将麻绳头扔回给沈岳：“扔给顺天府，别脏了护城河。”