临清府衙的档房里，弥漫着一股陈年纸墨的霉味。

陆偃在临清已经待了五日。并亩法的推行文书早已送达府衙，知县张怀远亲自迎至驿馆。

他以并亩法巡查为名，调阅了临清府衙全部商税档案。

五天下来，证据越堆越厚。

恒茂泰的偷税记录，过去三年，恒茂泰在临清的商税申报与实际货量严重不符，少报、漏报、分批入账，手法娴熟得像排练过一百遍。

蒋澍的签批手续，六张铁器运输许可的签发档案全部调出，签批日期、许可编号、放行戳记，一件不少。

铁器走私的运输许可，他甚至查到了更早的，鸿明元年之前，恒茂泰的运输许可就已存在，那时签发的人是蒋沛的另一个心腹。

一本一本，证据越来越厚。

陆偃将这些档案按时间顺序排列，铺满了整张书案，他坐在案前，一页一页地翻，指尖沿着墨迹缓缓移动。

贺应推门进来，手里端着一碗热茶，搁在陆偃手边。

“二爷，歇一歇吧，从早上看到现在，眼睛都要熬出血丝了。”

陆偃没有抬头，“今日码头那边有什么动静？”

“恒茂泰的仓库照常出货，第三趟了。”贺应在桌旁坐下，“还有，那个年轻人还在。今日我又去码头转了一圈，确认过了，就是他。”

陆偃翻页的手顿了一下。

前几日贺应拉着他去了码头，借着巡查商税的名义在恒茂泰仓库外转了一圈。

贺应不动声色地朝一个正在扛货的短褐青年扬了扬下巴。

陆偃顺着他的目光看过去，那青年身量修长，面容年轻，五官轮廓与霍沉璧有三分相似，眉宇沉静。

陆偃当时便觉得眼熟，及笄礼上那张少年面孔从记忆深处浮上来，霍沉昱，霍征的三子，他让贺应再去核实。

“确认了？”陆偃将手中的档案合上。

“确认了。”贺应的语气笃定，“我让人去查了镇北侯府的旧档。当年北境城破，朝廷发下抚恤时，附有阵亡将士的画像和年岁描述。

跟码头上的那个人，五官、身量、年纪，全都对得上。您在码头也亲眼看见了，他就是霍沉昱。”

陆偃沉默了片刻，指尖轻叩案面，一声声如叩问命运，霍沉璧知不知道她弟弟还活着？

“贺应，加派人手暗中监视，莫让任何人靠近霍沉昱。”

贺应点了点头，“明白。”

他又想起一件事，自袖中抽出一张折成方胜的纸条递上，“二爷，今日申时有个衙门里的小吏找上门来，说有东西要交给您，他留下纸条便离去了。”

上面的字迹潦草凌乱，像是仓促间写的：

“恒茂泰原始出货底单，今夜亥时，码头西巷。”

没有署名。

陆偃将纸条翻过来，举至光影下细看，纸是临清府衙公用的文纸，墨是寻常的松烟墨，没有水印暗记。

“才查到蒋澍签批的运输许可，今天就有人主动送上门来。”

贺应抱臂而立，沉声道：“二爷，这倒像是有人挖了个坑。”

“我知道。”陆偃将纸条折好，贴身收起，他转过身，“今晚我去，你带人在外围策应，不要太近。如果是个圈套，动静不会小。”

贺应拧了拧眉，最终把劝阻的话咽了回去，只沉声应了一句：“好。”

当夜，亥时。

临清码头的夜市早已散尽，长街上空无一人。月光清冷地洒在青石板上，将每一道缝隙都照得纤毫毕现。

码头西侧有一条僻巷，夹在两排仓库之间，窄得只容两人并行。

巷子里没有半点灯火，月光被两侧的屋檐截去大半，只剩一线苍白的光落在石板中央，似一道浅浅的刀痕。

陆偃独自走进巷子，脚步极轻，落点几乎没有声响。

他带了四名护卫，贺应从驿馆亲兵中挑出来的，个个身手不凡。

两人守在巷口，两人在巷尾，彼此相距不过五十步。

巷子中段，一个瘦小的身影已经等在那里了。

那人一身府衙书吏的青布直裰，整个人几乎要嵌进墙根的阴影里。他双肩瑟缩，脊背佝偻，活脱脱一只被猫逼入死角的鼠，连呼吸都透着惊惶。

月光照在他脸上，是一张苍白到几乎没有血色的脸，嘴唇哆嗦着，额上沁着细密的汗珠。

“陆、陆大人？”声音抖得厉害。

“东西呢？”

书吏从怀中摸出一只纸包，双手捧着递过来，十根手指抖得像筛糠。

陆偃伸手接过，刚要拆开……

巷口传来一声短促、尖锐的唿哨。

陆偃的瞳孔骤然收缩，他纸包塞入怀中，右手已经搭上了腰间的刀柄。

浓稠的杀意已如实质般从四面八方碾压而来。

两侧屋脊上黑影翻飞，好似暗夜中坠落的鸦羽，落地时竟无半点声息，唯有刀锋折射出的一抹冷月寒光，在瞳孔中一闪即至。

与此同时，巷口亦被几道蒙面黑衣封死。他们手按腰刀，步伐起落间分毫不差，宛如被同一根无形丝线死死牵引的提线木偶，透着令人窒息的死寂。

十二名刺客，十二把刀。

四名护卫拔刀格挡，金铁交击之声在逼仄的窄巷中轰然炸裂，四溅的火星短暂照亮了交错的刀锋。

刺耳的锐鸣在两壁间疯狂回荡、折射，化作无形的利刃，狠狠刮擦着人的耳膜。

两人在巷口守住入口，与三名刺客缠斗；两人在巷尾堵住退路，同样各抵三人；剩余的六名刺客围向陆偃。

陆偃从腰间拔出那把刀，刀身窄长微曲，刃口在月光下泛着一层幽冷的青光。

他迎向最前面的三个刺客。

出刀。

第一刀，格开迎面劈来的长刀，刀锋相交的刹那，他的手腕一翻，借着对方的力量将刀引向一侧，长刀擦着他的肩头划过，削掉了一片衣角。

反刺。

第二刀，趁对方收招的空隙，长刀如蛇信吞吐，直刺入那人的小臂，刺客闷哼一声，长刀脱手。

侧身。

第三名刺客从侧面杀来，刀尖距他咽喉不过三寸。陆偃身体微侧，刀锋擦着喉结过去，带起一线凉意。他迎着对方的刀势往前踏了一步，左肘猛地撞入那人咽喉，骨头碎裂的闷响被夜风吹散。

反手刺入第三人的肩胛。

三招，三人倒地。

动作凌厉流畅，没有任何多余的花架子，每一刀都走最短的路径，每一个转身都恰到好处地避开致命的一击。

余下三名刺客见势不妙，当即敛去杀机，不再轻举妄动。三人足下暗移，呈三角杀阵将陆偃合围于中，刀锋齐指，寒芒交织成一张密不透风的杀网。

霍沉璧从布庄出来时，夜色已深。

亥时方过，季掌柜不放心，特意派了两个伙计护送。三人沿着码头主街往回走，清冷的月光将空荡荡的街道拉得狭长。

刚走到岔路口，一阵令人牙酸的兵器碰撞声便从西侧巷子里猛地炸开。沉闷的刀锋相撞声里，裹挟着压抑的闷哼与短促的惨叫。

两个伙计的脸瞬间白了，腿肚子直打颤。

“姑娘，咱们绕路吧，那边怕是有歹人……”一个伙计的声音都在发飘。

霍沉璧停下脚步，侧耳静听几息，沉声让两个伙计先回，说自己认得路。

伙计犹豫，被她沉下来的目光一压，便不敢再劝，缩着脖子快步走了。

脚步声渐渐远去，她才放轻步子，贴着墙根，朝那条巷子靠过去。

巷口隐约透出刀光和人影。

她屏住呼吸，在转角处停下，小心翼翼地探出半张脸。

月光下，巷中的景象让她的瞳孔骤然收缩。

满地是血，刀光闪烁，数名黑衣蒙面人正围攻几个护卫模样的人；而巷子深处，一个浑身浴血的身影正在与数名刺客缠斗。

是陆偃。

他左臂已经受伤，血顺着袖管往下淌，人太多了，他杀了三个，还有三个；巷口的护卫被缠住，巷尾的护卫也被缠住。

夭寿咯，这话还是她从方永晴那学来的，放在这时候，分外合适。