关帝庙一别后，霍沉璧又在临清多留了两日。

布庄的账目已盘查完毕，三笔去向不明的款项被她逐一追到了根上。

是布庄前任管事暗中挪用，以“杂项采购”为名转往外地钱庄，从中抽取回扣。

证据链完整，她将相关账页与管事供词一并封存，命人快马送往京城姜家总号。

临清的事，到此便告一段落。

第三日清晨，天刚蒙蒙亮，春鸢已将行装收拾妥当。

马车停在布庄后院，车夫正往车上搬最后几口樟木箱。

“小姐，都收拾好了。”春鸢走过来，手里捧着一件薄斗篷，“早晨还凉，您披上。”

霍沉璧接过斗篷系好，最后看了一眼这座住了大半个月的院子。

临清的春天比扬州来得迟，院角那棵老柳树才刚抽了新芽，嫩绿的芽尖上还挂着露珠。

晨风吹过，带着运河水的腥气和远处码头传来的号子声。

“走吧。”

马车出了临清城南门，沿着官道往西南方向走。

这条路经东昌府、过济南，再转通州，是回京最近的道。

官道两旁是大片刚返青的麦田，晨雾还没散尽，远处的村庄在雾里若隐若现，偶尔传来几声鸡鸣犬吠，衬得这春日的清晨格外安宁。

车厢内，春鸢坐在霍沉璧对面，一边整理包袱一边念叨：“这回出来快两个月了，苏州、扬州、临清转了一大圈。小姐，您瘦了一圈，回去老夫人准心疼。”

霍沉璧闻言，忍不住弯起了眉眼。

她轻轻舒了一口气，笑道：“那我回去可要好好哄哄她老人家了。好在此行收获颇丰，总算没辜负这一趟。”

马车行了大半日，午后进了东昌府地界。

东昌府是临清以南的第一个大府，官道在这里拐了个弯，绕过一片低矮的丘陵。

路两旁是茂密的杨树林，三月的杨树刚抽了新叶，嫩绿的叶子在风里哗啦啦地响。

就在这时，林子里忽然传来一声尖锐的唿哨，像一把刀划破春日的宁静。

车夫还没来得及反应，七八个骑着马的黑衣人已经从路两边窜了出来。

他们动作极快，像一群从暗处扑出的野兽，手里握着明晃晃的刀。

刀身在午后的阳光下反射出刺目的白光，晃得人眼前一花。

车夫想勒马，但最前面那人已经冲到车辕前，一刀捅穿了他的胸膛。

他连惨叫都来不及发出，眼睛瞪得很大，身体一软，从车辕上滑了下去，血溅在车轮上，也溅在霍沉璧掀开车帘的指尖上。

马受了惊，嘶鸣着人立而起。

车厢剧烈晃动，春鸢尖叫一声，被甩到车厢角落，包袱里的东西哗啦啦散了一地。

霍沉璧在唿哨响起的瞬间已经从袖中摸出了铜弩，左手撑住车壁稳住身形，右手扣动弩机，瞄准了车帘的方向。

可还没等她彻底举起武器，车帘竟被人从外面粗暴地一把拽开，将她的攻势硬生生打断。

一只粗壮的手臂伸进来，带着一股浓烈的汗臭味和铁锈味。

那只手一把揪住她的衣襟，力道大得惊人，将她整个人拖了出去。

铜弩脱手飞出，落在官道的尘土里，弩弦发出一声低沉的嗡鸣。

“小姐——！”春鸢扑上来想抓住她，却被另一个黑衣人一掌推开。

那一掌拍在她肩膀上，她整个人向后摔去，后脑撞在车壁上，眼前一黑，金星乱冒。

“春鸢，快跑！”

霍沉璧被摔在地上，尘土呛进喉咙里，她咳嗽了两声，挣扎着想爬起来，还没来得及抬头看清周围的情况，后脑便挨了重重一击。

剧痛炸开，像有人在她脑袋里点了一把火。温热的液体顺着后颈往下，淌进衣领里，濡湿了中衣的后领。

眼前猛地一黑，耳朵里嗡嗡作响，所有的声音都变得遥远而模糊，然后什么都不知道了。

春鸢从车窗翻出去的时候，借着车厢的掩护，连滚带爬地钻进了路旁的灌木丛。

灌木丛的刺扎进她的手心、手臂，划破了她的脸颊。

她趴在灌木丛里，捂着嘴，浑身像筛糠一样发抖。

她看见有人举起刀柄，重重砸在小姐后脑上，那一声闷响隔着这么远都能听见。

他们带走了小姐。

春鸢把拳头塞进嘴里，用力咬住，不让自己哭出声来。眼泪无声地淌了满脸，和手上的血混在一起，滴在泥土上。

马蹄声完全消失了，林子重新安静下来。

春鸢从灌木丛里爬出来，踉跄着走到官道上。

车夫躺在血泊里，一动不动，眼睛还睁着，嘴巴张着，脸上的表情凝固在最后一刻的惊愕里。

血从他的胸口渗出来，在黄土地上洇开一大片暗红，已经不再流动了。

春鸢蹲下去，伸手合上他的眼皮。

她的手在抖，嘴唇也在抖，哆嗦了半天才挤出一句话：“孙叔……我一定把小姐救回来……您放心……”

她咬紧牙关撑着身子站起，胡乱抹去脸上的泪痕，抓起霍沉璧落在地上的铜弩，盯住北方的官道，一把掀起裙摆，不顾一切地狂奔而去。

三月的官道上没什么人，偶尔有一辆牛车经过，车夫看见一个形容疯癫的姑娘在路上跑，吓得直躲。

春鸢埋头往前跑，鞋子跑掉了一只，脚底板磨破了，跑一步就是一个血印子，她也不停。

驿馆里，陆偃正在翻阅并亩法的田亩清册。

临清境内的隐田清丈工作已经进入第二阶段，府衙送来的田亩底册堆了半张书案。

他一边看一边用朱笔标注，遇上数字对不上的地方就折个角，回头让人去复核。

阳光从窗外照进来，落在他的手背上，青筋隐约可见。

门被猛地推开，贺应搀着一个披头散发、满身是血的姑娘闯进来。

伴随着“啪”的一声脆响，陆偃手中的册子被重重合拢，砸在桌案上。

他微微倾身，眼底翻涌着几乎要将人吞噬的戾气与焦灼，“说。”

“陆大人，小姐被劫了。”春鸢扑通一声跪在地上，声音碎得不成样子。

“东昌府地界，林子里窜出来七八个蒙面人，手里拿着刀，口音不像城里的。

他们把小姐从车上拖下来，打晕带走了……车夫被他们一刀捅死了……我、我从车窗翻出去才跑掉的……”