陆偃大步绕过书案，带起一阵凌厉的风，径直走到春鸢面前，蹲下身，目光与她平齐：“看清楚什么了？往哪个方向去了？”
“他们骑着马，把小姐横放在马背上，往南边去了……”春鸢拼命回忆。
“地上有车轮印和马蹄印，我往回跑的时候看了一眼，官道上有岔路往南……”
陆偃起身，眼底最后一丝温度也褪去，“是山匪，东昌府以南的山匪。”
贺应闻言，眉头紧锁，“二爷，山匪向来只劫财货，极少有绑票勒索的……”
“并亩法推行至今不过月余，临清清丈出的隐田已逾三万亩。”陆偃的声音平稳得听不出任何起伏，可那字字句句，却像是从齿缝间生生挤了出来。
“那些豪绅手里藏不住地，补缴的田赋动辄上万两白银。他们不敢动我，便拿我身边的人开刀。”
他走到墙边，取下那把刀，扣刀的手背上青筋根根暴起。
“贺应，点齐人手，备马，即刻呈报府衙。”
“二爷，多少人？”
“六个，要最利索的。”
“明白。”贺应转身就走。
夜幕降临时，陆偃带着六个人出了临清城。
贺应骑马跟在他身侧，手里拿着一份刚从临清府衙调来的地形图。
东昌府以南，官道西侧是一片连绵的低山，当地人叫“野狐岭”。
山里有几处废弃的矿洞和仓库，早年是附近矿场留下的。
“二爷，春鸢说那些人不似城里口音，野狐岭那一带正好有一小股山匪。”
“嗯。”陆偃的目光盯着前方黑黢黢的山影。
贺应沉默了一瞬，忍不住问道：“二爷，万一不是山匪，是临清那些豪绅自己派的人呢？”
“不管是谁。”陆偃攥着缰绳的手指紧了紧，“人，我要带回去。账，我要慢慢算。”
言罢，他扬鞭催马，马蹄声在夜色里响成一片。
野狐岭，废弃仓库。
霍沉璧是被一瓢冷水泼醒的。
水从头顶浇下来，顺着额头、鼻梁、下巴往下淌，流进脖子里，凉得她猛地倒吸了一口气。
伤口被冷水一激，剧痛像一根烧红的铁条从后脑贯穿到前额，疼得她眼前发黑，差点又晕过去。
她使劲眨了眨眼，才勉强看清了周围的环境。
她被人反绑着双手靠在墙角，手腕上的绳子勒得很紧，磨得皮肤生疼。
仓库里弥漫着霉味和铁锈味，窗户被木板钉死了，只有门缝里透进来几缕昏暗的光。
霍沉璧艰难地抬起头，看见对面坐着一个身材粗壮的中年男人。粗布短打，横肉脸上挂着笑，那双眼睛冷得像蛇。
“霍姑娘，醒了？”那人翘着二郎腿，手里转着两颗铁核桃。
“在下姓胡，兄弟们给面子叫一声胡老大。今天请你来，是想跟你那个未婚夫谈一笔生意。”
霍沉璧没有先开口，只是冷冷地看着他，目光锐利得仿佛能刺穿人心。
胡老大被她那双眼睛看得有些不自在，干咳了一声：“霍姑娘，你别怕。我们虽然是粗人，但也讲规矩。
拿人钱财替人消灾，不害人命。只要你配合，等陆大人答应条件，我保证毫发无伤地放你回去。”
霍沉璧垂下眼，掩去眸中一闪而过的精光。
“你抓我没有用。”
胡老大的笑容僵了一下。
“陆偃是什么人，我在他的仕途面前算得了什么？”
“你用我要挟他，只会让他把并亩法推得更狠，到时候田不但保不住，连命都保不住。”
胡老大脸上的横肉猛地一僵，指间原本转得飞快的铁核桃“咔”地一声卡在了掌心。
他重新挤出一抹笑，只剩色厉内荏的阴狠，“霍姑娘，这话说得太早了，等陆大人真到了再说吧。他若不肯低头，你头上破的这点口子，可就不够看了。”
“他们给了你多少钱，我可以给双倍，只要你放了我。”
胡老大收了笑，起身走到门口，回头看了她一眼，目光阴沉沉的，“这就不用霍姑娘费心了，你还是省点力气，祈祷陆大人会来吧。”
铁门咣当一声关上了，落锁的声音在寂静的夜里格外刺耳。
霍沉璧颓然靠住冰冷的墙壁，无力地合上了眼。
后脑的伤口还在疼，一阵一阵的，像有人拿针在里面搅。她不知道自己流了多少血，只觉得头越来越沉，越来越晕。
夜半时分，野狐岭。
陆偃勒住马，举起右手。
身后六个人同时停下，马蹄声在寂静的山谷里骤然消失。
贺应凑过来，压低声音：“二爷，前面有灯光。”
半山腰处，一间废弃仓库的门缝里透出微弱的黄光。
“就是那儿。”陆偃翻身下马，“贺应，你带两个人从左边绕到仓库后面，堵住退路。剩下的人跟着我从正面进。”
他的手按在刀柄上，手背上的青筋微微凸起，“记住，看见霍姑娘，第一件事是护住她。其他人，除了头目，都杀了。”
六人无声散开，各自引入暗处。
陆偃独自沿着山道往上走，他的脚步极轻，不发出一丝声响。
仓库门口点着一盏油灯，两个黑衣喽啰正蹲在地上掷骰子，仓库侧面的阴影里还有一个人在放哨。
他们太放松了，放松到连死神靠近都没有察觉。
陆偃拔刀，刀身在月光下泛着幽森，映出他毫无波澜的眼眸。
第一刀削过放哨那人的咽喉，那人连声音都没发出便软倒在地。
门口的两个喽啰察觉到异样，刚转过头，迎面便撞上了两道凄厉的刀光。
刀锋交错而过，两个人喉咙同时被切开，动作干净利落，没有一丝多余。
他靠在仓库的墙根，将竹哨含在嘴里，吹出一声尖锐的长啸，哨声在山谷里回荡，惊起了林中的飞鸟。
紧接着，他一刀劈开门锁，猛地抬腿，将厚重的铁门狠狠踹开。