马车从通州方向进城，沿着长街一路向北，过了崇文门，拐进了霍府所在的巷子。

春日的阳光明晃晃地洒在青石板路面上，将车轮碾过的痕迹照得一清二楚。

春鸢撑开油纸伞想替小姐遮阳，霍沉璧摆手说不用，抬头看了一眼碧蓝如洗的天，深深吸了一口气。

京城的空气里有一股熟悉的烟火气，不像临清码头的河水腥，也不像扬州茶山的草木香，而是一种踏实的、让人安心的味道。

霍府的大门还是老样子，门前那对石狮子被阳光晒得发亮，门楣上的匾额被洗过一般，露出沉沉的乌木底色。

门房老赵正打着哈欠，看见马车停在门口，先是一愣，随即扯着嗓子往里通传：“小姐回来了——！小姐回来了——！”

话音刚落，门内便响起了急促的脚步声。

陈老夫人拄着拐杖快步走出来，身后跟着两个婆子，一个要扶她，一个要给她撑伞，都被她甩开了。

她走到大门口，一眼便看见了站在阳光里的霍沉璧。

“蛮蛮！”

霍沉璧快步走上前，朝外祖母行了个礼，声音里带着几分藏不住的软意，“外祖母，我回来了。”

陈老夫人一把拉住她的手，上上下下地打量。

她的目光在霍沉璧后脑缠着的布带上停住了，脸色骤变。

“这……这头上是怎么了？”

“路上遇到了几个毛贼，皮外伤，已经好了。”霍沉璧握住外祖母的手，语气轻描淡写，“陆大人找了大夫，说没伤到骨头，养了七八天就拆了布带，现在连疤都快消了。”

陈老夫人的眼眶一下子就红了，攥着她的手不肯松开。

“毛贼？什么毛贼敢在官道上劫人？你少糊弄我，春鸢回来报信的时候都说了，七八个人，骑着马，手里拿刀……”

霍沉璧回头看了一眼春鸢，春鸢缩着脖子往后退了半步。

“外祖母，都过去了。”霍沉璧扶着陈老夫人的胳膊往里走，语气比方才又软了几分，“您看我现在不是好好的？能吃能睡，比走之前还胖了些呢。”

陈老夫人瞪了她一眼，可那一眼瞪到最后，还是变成了心疼。

她伸手摸了摸霍沉璧的脸，叹了口气：“胖什么胖，下巴都尖了。”

两人进了正堂，丫鬟端了热茶上来。

霍沉璧坐在外祖母身边，将这两个月在苏州、扬州、临清的见闻捡了些有趣的说给她听。

苏州的茶山、扬州的蟹黄汤包、临清码头上的热闹。她说得绘声绘色，时不时逗得陈老夫人笑出声来。

陈老夫人笑完，端详着她的脸，目光忽然落在她脖子上。

“蛮蛮，你脖子上戴的璎珞成色真不错，是新买的吗？”

霍沉璧下意识抬手摸了摸锁骨上的白玉璎珞项圈，指尖在玉面上停了一瞬，没有解释来历，轻声“嗯”了一下。

陈老夫人笑了笑，伸手轻轻碰了碰那枚白玉云纹，“好看，你戴着好看。”

四月末，陆偃一行人也回了京城。

奉萧正廷举之命，协助陆偃查勘田亩的四名官员，一回到京城，连家都没回，便直接去了萧府。

萧正廷坐在书案后，手里翻着一本书，听四人轮番禀报。

“陆偃在苏州停留五日，每日除了巡查田亩清册，还单独去了几次茶山，与当地茶商有过接触，具体谈了什么，属下未能探知。”

“在扬州停留七日，除了盘账，还去码头看了几次漕船。他似乎对恒茂泰的货船格外关注，曾调阅过扬州钞关的货物底单。”

“在临清停留时间最长，接近半个月。除了并亩法的事，他还在查恒茂泰的仓库出货记录。”

萧正廷面上不见半分波澜，待四人将话说尽，才不咸不淡地吐出几个字：“知道了，退下。”

书房重归死寂。

他依旧端坐在书案后，视线却越过案头，死死钉在了墙上那幅大运河舆图上。

“笃、笃、笃。”

指节叩击紫檀木扶手的闷响在静谧中格外清晰，三声过后，戛然而止。

“陆观止……”他喃喃低语，那双原本就深不见底的老眼里，此刻已悄然聚起了一层浓重化不开的阴霾。

五月初的大朝会。

这是鸿明二年五月第一次大朝，六部九卿、内阁诸臣齐聚奉天殿。

天还没亮，宫门外便排起了长长的车马队伍，灯笼在晨雾里亮成一排昏黄的光点，照得那些朱紫官袍上的补子时隐时现。

陆偃从轿子里出来时，天色微明。

他穿着绯色官袍，腰束玉带，手里捧着一摞厚厚的文书。

贺应跟在身后，手里也多抱了几卷舆图与清册。

“二爷，今天的折子都在这儿了。”贺应压低声音，“并亩法的汇总、济南那边的信、还有临清知府关于万通的呈报，都在最上面。”

陆偃点了点头，接过文书，大步朝奉天殿走去。

殿内已站满了人，按品级列班，左文右武。

御座之上，十四岁的鸿明帝端坐着，冕旒垂落，遮住了他大半张脸。

“有事启奏，无事退朝。”司礼监太监尖细的嗓音在殿中回荡。

陆偃出列，躬身行礼：“臣陆偃，奏报并亩法推行进展。”

鸿明帝微微颔首，声音清冽如泉：“陆卿请讲。”

陆偃展开第一份文书，神色肃然，“自鸿明二年二月至今，并亩法已在苏州、扬州、临清、通州、济南五府全面推行。

截至目前，五府共清丈隐田十六万三千余亩，补缴去岁田赋合计二十三万七千两白银，已全部入国库。”

殿内响起一阵低低的议论声。

十六万亩隐田，二十三万两白银，这个数字比许多人预估的要多出一倍。

“其中，”陆偃继续道，“临清一府清丈隐田三万二千亩，补缴田赋四万八千两。苏州清丈四万一千亩，补缴六万二千两。

扬州清丈五万三千亩，补缴七万九千两。通州清丈三万一千亩，补缴四万五千两。济南清丈三万七千亩，补缴四万八千两。”

他合上文书，抬起头，目光从满朝文武的脸上扫过，最后在兵部尚书蒋桓身上停了一瞬。

“隐田清丈过程中，臣发现一个值得注意的现象。临清境内有大量隐田并非分散隐匿于各户，而是集中登记在少数豪绅名下。

这些豪绅通过名下商号将隐田层层转手，以规避田赋。其中最大的一宗，涉及七千八百亩官田，隐匿方为临清漕帮掌事万通。”

“万通已供认不讳。”陆偃的声音不疾不徐，“臣已将供状与相关证据移交刑部，请刑部并案查处。

此人是临清本地豪绅，因并亩法清丈出其名下的七千八百亩隐田、需补缴巨额田赋而心生不满。”

他顿了顿，又开口了，这一次语气更缓，“此外，臣在临清巡查期间，留意到漕运上的一个现象。临清码头货物吞吐量极大，南来北往的商船络绎不绝。

但其中有一部分货物，其出货记录与入关记录对不上。尤其是有些商号的货物，出仓时登记为‘杂货’，到了下游关卡却变成了‘铁器’。”

蒋桓握着笏板的手微微收紧，指节泛白。

鸿明帝沉默了片刻，缓缓开口：“并亩法是朝廷大政，推行期间凡有抗法者，一律从严处置。陆卿，你说的第一桩抗法案，朕要看到结果。”

“臣遵旨。”

陆偃又取出一份奏折，声音比方才沉了一分：“还有一事。臣在临清期间，遭遇一伙山匪伏击，经查实，山匪系临清豪绅万通所雇。

万通因并亩法清丈出其名下七千八百亩隐田，需补缴田赋一万两，心生怨恨，遂雇山匪胡某等人，意图绑架臣之未婚妻霍氏，以此要挟臣在并亩法推行上做出让步。”

此言一出，满殿哗然。