“霍氏被掳后头部受伤，所幸及时救回，无性命之忧。”陆偃的声音平稳如常。

“匪首胡某已落网，万通已被收押。临清知府已依律立案，臣请朝廷明发上谕，将此事作为并亩法推行期间抗法劫持官眷的典型案例，昭示天下，以儆效尤。

万通以此下作手段要挟朝廷命官，若不严惩，后患无穷。”

鸿明帝的手指在御案上轻轻叩了两下，目光在陆偃身上停了一瞬，又移到了蒋桓身上。

“准。”一个字，干脆利落。

“兵部。”鸿明帝的声音冷了一分，“并亩法推行期间，各地治安由地方卫所负责。

临清出了这等事，山东都司难辞其咎。兵部即刻行文山东，责令整顿。”

蒋桓出列，躬身应道：“臣遵旨。”

下朝后，群臣鱼贯而出。

蒋桓没有像往常那样与人寒暄，而是沉着脸快步走出太和殿。

蒋玄茂紧跟在他身后，一路小跑才勉强跟上了父亲的步伐。

两人一前一后出了宫门，各自上了轿子。

“回府。”蒋桓的声音从轿帘后传出，冷得像淬了冰。

蒋府，书房。

门被从里面反锁了。

蒋玄茂站在书案前，低着头。

蒋桓背对着他，站在窗前，看着院子里那棵被风吹乱的老槐树。

沉默了许久。

蒋桓终于开了口：“漕运账目的事，你听清楚了吗？”

他的声音极低，语调平缓得没有一丝起伏，可落在蒋玄茂耳中，却字字如重锤击心，砸得他心口发闷，后背瞬间渗出一层冷汗。

蒋玄茂的嘴唇哆嗦了一下：“听清楚了。”

“恒茂泰的货船在账目上做手脚，陆偃已经盯上了。”蒋桓转过身，目光冷得像刀，“这件事一旦被查实，蒋家的漕运命脉就要断。”

他一步步走近，步子不快，每一步都像踩在蒋玄茂的胸口上。

“我还没跟你算那十二个杀手的账。”蒋桓的声音压得更低。

“你派去杀陆偃的十二个人，一个都没回来。陆偃身上多了几道口子，可他还活着，还在朝堂上站着，你是嫌蒋家的事不够多？”

蒋玄茂低下头，声音发虚：“我只是想给他一个教训……”

“教训？”蒋桓一把揪住他的衣襟，将他拽到面前，“他陆偃是什么人？朝廷命官！你派人去杀他，杀得了吗？杀不了，就是给蒋家惹祸！”

他松开手，蒋玄茂踉跄了一下，扶住了桌沿。

“从现在起，你给我老老实实在通政司待着。恒茂泰、漕运的事，全都由我亲自处理，你再敢擅自行动，就别怪我不念父子之情。”

蒋玄茂的头更低了，“是。”

蒋桓转过身，不再看他。

“出去。”

入夜，城南一处不起眼的宅子里，烛火只点了一盏。

沈岳坐在案前，褪去了平日散漫的模样，面前摊着一份手写的密报。

门外传来极轻的叩门声，两短两长。

“进来。”

陆偃推门而入，在他对面坐下。

“陆大人。”沈岳将一沓手写的纸推到桌子对面，“这是我从鸿明元年至今搜集到的东西，你过目。”

陆偃拿起来翻了翻，纸上全是北境的隐秘信息。

“你什么时候开始查这个的？”陆偃放下纸页，目光落在沈岳身上。

“从霍家出事那天。”沈岳的声音里藏着极深的寒意，“北境城破的消息传来时，我就开始查了。霍征在北境守了二十年，说破就破了？”

他给自己倒了杯茶，也给陆偃倒了一杯。

“陛下知道你在查这个？”陆偃问。

“知道。”沈岳的语气透着十二分的谨慎，“陛下口谕，‘必要时，配合陆偃他们。’高琏不可信，北镇抚司的每一份正式案卷都可能被翻出来，所以我只能以个人身份来做这件事。”

陆偃凝视着沈岳，目光沉沉，未发一言。

“霍沉昱还活着，这事，陛下也知道。”沈岳说，“关世鸣在暗中保护他。北镇抚司还没有发现他的真实身份，至少目前没有。”

窗外起了风，吹得窗纸微微作响。

陆偃靠进椅背，目光落在桌面上摊开的纸页上，那些密密麻麻的手写字迹在烛光下微微泛黄。

他的视线从一行行墨字间掠过，青州、临清、济南、通州、北境，有一条看不见的线将它们串在一起。

他依旧垂着眼眸，视线未曾从案头的文书上移开分毫，“恒茂泰的出货记录，还不够详尽。临清码头过去一年所有出关货物的底单，你能否设法弄到手？”

“拿不到完整的。”沈岳说。

“高琏的人把着北镇抚司的档案库，我只能通过暗桩零散地搜集。兖州军械坊的进出账目，那边有一个老账房，是我的人。”

陆偃的指尖在“北境”二字上微顿，摩挲片刻，便停在了原处。

他抬眼看向沈岳，“兖州那边能拿到的卷宗，你先设法弄来。我这边去户部调临清钞关的底单，只要这两条线的账目对不上，便是他们百口莫辩的铁证。”

沈岳微微颔首，神色凝重，“此事确需从长计议。朝中各方势力盘根错节，牵一发而动全身，我们根基尚浅，过早摊牌只会打草惊蛇。”

陆偃端起茶盏抿了一口，茶水已经凉了，他将茶盏放回桌上，瓷器与木面碰出一声极轻的响。

“陆信那边，你见过了？”沈岳的目光紧锁着他。

“见过了，在济南。”

“他怎么说？”

陆偃缓缓垂下眼帘，掩去了眸底翻涌的情绪。

“他说，蒋家在山东做的事，比我们想的要多得多。盐铁、漕运、屯田，没有他们不伸手的地方。”

沈岳陷入了长久的沉默，最终只是点了点头，起身大步离去。

陆偃独自坐在宅子里，手指依旧停在桌沿上，没有再动。

等。

霍府，蕴珠苑。

入夜后，霍沉璧坐在窗前的书案边，面前摊着一本方永晴给她的奇书。

烛火在灯罩里静静地燃着，将她垂落的发丝镀上了一层暖光。

春鸢端着药碗推门进来，看见小姐在烛光下的侧脸，小声说：“小姐，该喝药了。”

她站在案边，看着小姐脖子上那只羊脂白玉项圈在烛光下流转的温润光泽，忍不住说了一句：“小姐，这项圈可真好看。”

霍沉璧闻言，抬起指尖轻轻摩挲过锁骨上微凉的玉面，眸光微垂。

窗外，一轮新月正挂在柳梢头，清冷的光洒在院子里，也洒在她微微弯起的嘴角上。