他急切地辩解着，声音都在发抖，“永丰号只是个中转站，粮食运到我库房时，就已经是发霉的了！我虽然发现了端倪，可……可我实在不敢声张啊！”
“为什么不敢？”
“不敢？”郝大有苦笑出声，声音里透着深深的绝望，“恒茂泰的人亲口告诉我，这批粮是蒋澍亲自安排的。
蒋澍是谁？蒋家的人啊！我不过是个做买卖的，借我十个胆子，我敢去惹这尊大佛吗？”
“所以你就帮他们把霉粮转运到了北境？”
郝大有的声音里带着哭腔：“陆大人，我也是被逼的！
他们说只要我配合转运，以后恒茂泰的货都从永丰号走，一年少说能多赚几万两。我要是不配合，永丰号在通州就做不下去了……”
陆偃指尖在膝上轻叩，郝大有供出恒茂泰和蒋澍，全在意料之中。
他垂下眼，真正的大鱼，还在后头。
“郝掌柜。”陆偃的声音变得更轻了，“当初替换军粮的时候，谁在户部接应？”
郝大有的身体猛地一僵。
“没有……没有人接应……”
“没有人接应，恒茂泰怎么知道军粮调拨的时间和路线？
没有人接应，霉粮出库后怎么能通过沿途钞关的查验？
没有人接应，那批精粮被调包后去了哪里？”
陆偃每问一句，郝大有的脸色就白一分。
“郝掌柜，你在通州做生意做了十几年，应该明白一个道理。墙倒的时候，站在墙下面的人都会被砸死。”
陆偃的声音在寂静的暗室里回荡，带着极具蛊惑性的暗示，“你想做那个被砸死的人，还是想做那个推墙的人？”
郝大有闭上眼，再睁开时，眼底的恐惧与犹豫已尽数褪去，只剩下破罐子破摔的决绝。
“户部郎中，周鹤亭。”
陆偃面色如常，没有流露出半分意外，只是在心底，他长长地舒了一口气。
“周鹤亭做了什么？”
“军粮调拨的文书，是周鹤亭经手的。他提前把调拨时间和押运路线告诉了恒茂泰的人。霉粮出库后，沿途钞关的查验也是他打招呼放行的。
“那一万石精粮被掉包后，恒茂泰打着‘陈粮折价’的幌子，转手卖给了山东的几家米铺，净赚了近两万两白银。周鹤亭从中抽了三成。”
陆偃目光微沉：“你如何得知？”
“他分赃的银子，有一部分是走永丰号的暗账。”郝大有的声音越来越低。
“永丰号在通州的明面上，每半年都会有一笔三千两的‘代付货款’。那根本不是货款，而是周鹤亭的买命钱。”
空气陷入了短暂的死寂。
陆偃沉默了，昏暗的灯光下，他的面容隐在阴影里，让人看不清情绪。
良久，他才冷声问道：“除了青州霉粮，还有别的吗？”
“有。”郝大有彻底豁出去了。
“鸿明元年正月，兖州军械坊向北境调拨军械。周鹤亭提前把调拨清单给了恒茂泰，恒茂泰在装车前就把精铁箭头和甲胄换成了次品。被换下来的精铁和甲胄，后来卖给了……”
他犹豫了一下。
“谁？”
“……北戎。”
陆偃的手指骤然收紧，指节在油灯的铜座上压出了咯吱一声轻响。
“你再说一遍。”
“卖给了北戎。”郝大有的声音抖得不成样子。
“精铁、甲胄……全被恒茂泰通过淮安的走私渠道，卖给了北戎人。”郝大有浑身一颤，声音抖得不成样子。
“这件事我没经手，是蒋澍亲自安排的。可我知道得一清二楚，淮安那边负责接货的人，就是永丰号的旧伙计！”
陆偃缓缓站起身来。
他的面容依旧平静，但端着油灯的那只手，却死死地攥着灯柄，连一丝缝隙都不曾留下。
“郝大有，你方才说的这些话，到了刑部大牢里，敢再说一遍吗？”
郝大有抬起头，他看着陆偃，半晌，最终认命般，重重地点了一下头。
“敢，反正都是死，死在谁手里都一样。”
“你不会死。”陆偃转身走向牢门，“只要你所言非虚，我会保你一命。”
牢门在身后咣当一声关上。
陆偃站在走廊里，微微仰起头，任由黑暗将自己短暂地包裹。
精铁、甲胄、北戎。
霍征在北境守了二十余年，最后是被自己的军械出卖的。
他手下的将士们，穿着偷工减料的甲胄、用着生铁铸造的枪头，去面对北戎人用大梁精铁锻造的刀剑。
而这一切的源头，就在通州这座阴暗潮湿的牢房里，被一个粮商亲口说了出来。
淮安，运河码头。
七月的淮安比京城热得多。
运河水被太阳晒得发烫，河面上蒸腾着一层白蒙蒙的水汽。
码头上的苦力们光着膀子，肩膀上搭着一条汗巾，扛着麻袋在跳板上走上走下，号子声此起彼伏。
霍沉璧坐在码头对面的一家茶楼里，靠窗的位置。
她照例穿了一身素色衣裳，头上依旧簪了那只芍药银簪，看起来就像个寻常商户人家的姑娘。
春鸢坐在她对面，正用筷子夹着一块淮安特产蟹粉酥，吃得两颊鼓鼓囊囊的。
“小姐，这个真好吃。”春鸢含含糊糊地说。
“吃你的，少说话。”霍沉璧端起茶盏，目光越过茶盏的边沿，落在码头西侧那排新建的仓库上。
那是恒茂泰淮安分号的仓库。
仓库是新建的，砖墙的颜色比旁边的旧仓库浅了一截，门口挂着「恒茂泰淮安分号」的木牌，字迹很新，漆还没干透。
门前站着两个伙计，穿着统一的青色短打，腰间扎着黑布带，看起来不像寻常的仓库守卫，倒更像是练家子。
付平川坐在霍沉璧旁边，压低了声音。
“小姐，恒茂泰淮安分号开张才不到两月，出货的量竟比临清分号还要大。每天至少有三条船从这儿起锚，北走微山湖，南入长江。
账面上登记的虽是‘杂货’，可码头上的苦力私下透了底，说那些麻袋坠手得很，分量完全对不上。寻常杂货，哪有这么沉？”
“铁器？”
“还有桐油，一桶一桶的，每桶至少五十斤。他们用杂货的名义装船，到了下游再换船换旗。
我已经派人跟了两趟货，确认其中一批桐油最终在山东出海，装上了北上的海船。”
霍沉璧放下茶盏，指尖在桌面上轻轻画了一个圈。
“钞关那边呢？”
“姓刘的那人到任后，恒茂泰的货船从来不过秤，别的商船过钞关至少要停半个时辰，恒茂泰的船停一炷香就走。码头上的人都看在眼里，谁也不敢说。”
“蒋沄呢？”
“蒋沄很少在码头露面。他住在淮安城里，租了一处三进的院子，深居简出。不过……”付平川从袖子里摸出一张折好的纸，“这是他昨天见的人。”
名单不长，上面每一个人都让霍沉璧心头一沉。
淮安钞关主事、淮安卫千户、淮安知府衙门经历、还有山东都司的一名佥事。
“这些人都是蒋沄到淮安之后才接触的？”
“没错。蒋沄到淮安还没满两个月，就把这盘棋全下活了。”付平川眉头紧锁，语气里满是担忧。
“小姐，恒茂泰在淮安的根基，可比在临清时扎得深多了。他们哪里是转移走私路线，分明是要把淮安变成他们的新老巢。”
霍沉璧将名单折好，收进袖中。
“付叔，还得劳您继续盯着。特别是那个山东都司的佥事，他是兵部的人，能调动卫所兵力。如果恒茂泰和山东都司之间有什么勾结，那就不只是走私的问题了。”
付平川点了点头，起身离开了茶楼。
春鸢放下筷子，看着小姐紧蹙的眉头，小声说：“小姐，您都看了大半天了，要不要出去走走？淮安的夜市可热闹了，听说有卖糖人的、有变戏法的……”
霍沉璧摇了摇头，目光仍然落在码头西侧那排仓库上。
“春鸢，一个人做了亏心事，晚上能睡得着觉吗？”
“应该……睡不着吧？”
“呵，他们可睡得着。”霍沉璧冷嗤一声。
“不但睡得着，还睡得很香。人命在他们眼里算得了什么，还不如账本上的几行数字。”
春鸢不敢接话了。
“走吧，回京。”