陆府，松照堂。

陆偃坐在书案后，面前的油灯已经换了第三盏。

周鹤亭是老师一手提拔的人。

老师身为内阁首辅、先帝托孤重臣，在朝堂上呕心沥血了三十多年，才从一介翰林编修走到如今百官之首的位置，门生故吏遍布六部九卿。

周鹤亭虽只是个郎中，品级不高，却死死扼住了户部钱粮调拨的咽喉，他在这个位置上坐了六年，过手的银子数以千万计。

这十余年来，他亲眼看着老师为了朝政日夜操劳，不敢有丝毫懈怠。

可如今……或许，并不是到了如今才变了？

陆偃从暗格深处取出一件东西。

那是一只紫檀木的小盒子，巴掌大小，盒盖上刻着一个“陆”字。

里面是一枚铜质的私印。

印纽是一只蹲着的獬豸，传说中的神兽，能辨是非、断曲直。

这是他入阁时，鸿明帝私下赐给他的。

当时鸿明帝只说了一句话：“老师，朕赐你这方印，不是让你盖在公文上的。”

“贺应。”

贺应推门进来。

“郝大有的口供，整理好了吗？”

“整理好了，一共十七页，包括青州霉粮的转运流程、恒茂泰的分赃比例、周鹤亭的三成分红、以及……”贺应呈上口供，声音压低了些，“精铁卖给北戎的部分。”

“精铁卖给北戎的那部分，单独誊一份，锁好，这份供词暂时不能公开。一旦公开，朝中会炸锅，蒋桓会铤而走险，我们现在还没有制住他的把握。”

“明白。”

“另外，派人去淮安。”

“淮安？”

“郝大有供出的那个永丰号旧伙计，在淮安负责接货的那个人。找到他，带回来。”

陆偃的指尖在桌面上轻轻叩了一下，“他是恒茂泰向北戎走私精铁的直接证人，不能死。”

贺应神色一凛，“我亲自去。”

陆偃点了点头。

贺应退到门口，又停住了脚步。

“二爷，周鹤亭那边……”

“不急。”陆偃声音平静，“郝大有的供词是有了，但这还不够。周鹤亭在户部坐了六年的位子，他的账目里肯定还有没露出来的破绽。

贺应，你去交代户部那边的人，死死盯住周鹤亭经手的所有钱粮调拨记录。从鸿明元年到现在，一笔一笔地给我查清楚。”

“是。”

陆偃独自坐在灯下，将郝大有的供词从头到尾又看了一遍。

十七页纸，每一页都写满了罪证。贪墨、调包、走私、通敌……任何一条单独拎出来，都够判斩监候。

这些罪证指向的最终目标，是蒋桓。

兵部尚书，太后的父亲，当朝第一外戚。

要动他，光有郝大有的供词是不够的。

郝大有只是通州的一个粮商，他的供词到了朝堂上，蒋桓有无数种方式将其驳斥为“污蔑”和“攀咬”。

他需要更硬的证据。

济南，军械坊。

军械坊的打铁炉子烧得正旺，整个工坊里弥漫着煤烟和铁锈的味道。

几十个铁匠光着膀子抡着大锤，铁锤砸在烧红的铁块上，溅起一蓬蓬火星，叮叮当当的声响震得人耳朵发麻。

霍沉昱推着一辆独轮车从铁匠铺子中间穿过，车上装满了刚从炉子里取出来的铁条。

他穿着一件洗得发白的灰布短打，脸上抹了几道煤灰，头发被汗水打湿了贴在额头上，手上全是老茧和烫伤。

没有人多看他一眼。

在济南军械坊里，程四郎只是一个最不起眼的杂役。

每天从早干到晚，搬铁条、运煤炭、倒废料，做的都是最脏最累的活。

别的杂役干完活就聚在一起赌钱喝酒，他从来不参与，一个人蹲在角落里啃干粮，啃完就继续干活。

霍沉昱每次推着独轮车经过军械坊的成品仓库时，都会用眼角的余光扫一眼仓库门口的进出货记录。

他每天晚上回到工棚后，会在枕头底下的小本子上，用工工整整的字迹记录下当天的发现。

今晚的发现格外重要。

工棚里鼾声如雷，十几个杂役挤在一张大通铺上，空气里弥漫着汗臭味和脚臭味。

霍沉昱侧躺在角落里，面朝墙壁，借着从窗户透进来的一线月光，在小本子上写着什么。

“七月十二，成品仓出库精铁箭头五百枚，登记报废返炉。实物未入熔炉，直接装车转运；车辆标恒茂泰，押车者蒋澍心腹刘三。”

他写完最后一行，将小本子塞回枕头底下。

五百枚精铁箭头、报废返炉。

箭头一旦报废，按规矩应该回炉熔化、重新铸造。

刘三却押着那批箭头出了军械坊的大门后，没有往熔炉的方向去，而是拐了个弯，往城东去了。

城东是济南钞关的方向。

如果这五百枚精铁箭头最终上了恒茂泰的船，那它们的目的地是哪里？兖州的私仓？还是…更远的地方？

霍沉昱翻了个身，望着头顶黑黢黢的房梁。