他在军械坊待了快一个月了，类似的“报废返炉”他见过不下五次。

每一次都是精铁制品：箭头、枪头、刀胚，被贴上「报废」的标签，随后被恒茂泰的人运走。

军械坊的坊主姓丁，是个五十来岁的老头子，平时看起来老实巴交，对手下的工匠也算宽厚。

可但凡恒茂泰的人来提货，他都会提前把仓库周围的人支开，还会亲自在出货单上签字。

关叔每隔十天会来军械坊送一次煤炭。

两人在煤堆旁碰头，交换消息。

三天前，关叔带来了一个新消息。

“三公子，京中传来消息，蒋桓这段时日一直在拉拢山东都司以前的手下。山东都司管着三处卫所，济南卫的指挥使早年便是蒋桓麾下之人。

“他要调兵？”

“还没有，蒋桓可能在做最坏的打算。如果陆偃继续追查下去，北境案一旦翻出来，蒋桓手里有兵，就有一搏之力。”

霍沉昱攥紧了手里的铁条。

蒋桓手里有兵。

他原本就隐隐不安的直觉，在这一刻彻底得到了印证。

蒋家敢在漕运和军需上这么放肆，不仅因为蒋太后是皇帝生母，更因为蒋桓在军中经营了数十年。

山东都司、北境边军、京营卫戍，几乎每一支军队里都有蒋家的旧部。

霍沉昱把独轮车推到煤堆旁开始装煤。煤块又黑又重，他的手臂酸得抬不起来。他依旧咬着牙，一锹一锹地往车上装。

“程四郎！”

身后传来工头的吆喝声。

“丁坊主让你去仓库搬东西！”

“来了。”霍沉昱放下铁锹，擦了擦脸上的汗，往仓库走去。

仓库门口停着两辆恒茂泰的马车。

丁坊主站在仓库门口，手里拿着一张出货单，看见霍沉昱来了，随意点了点头。

“程四郎，帮刘三哥把这几箱东西搬上车。”

刘三脸上有一道从眼角到嘴角的刀疤，笑起来的时候疤痕被扯得歪歪扭扭，比哭还难看。

“小兄弟，搬的时候小心点，别碰坏了。”

霍沉昱点了点头，走进仓库。

仓库最里面的角落里，有五只沉重的木箱，搬动时内有金属闷响。

他把箱子搬到马车上，趁刘三和丁坊主说话的间隙，用手指在箱盖的缝隙处蹭了一下。

指腹上沾了一层暗红色的粉末。

是精铁在打磨过程中产生的细粉。

箱子里装的，是已经打磨好、可以直接使用的精铁制品。

他不动声色地把箱子放好，转身回去搬下一箱。

搬完五箱，丁坊主在出货单上盖了章。刘三跳上马车，扬鞭而去。

霍沉昱站在仓库门口，看着马车消失在巷子尽头，手指慢慢攥紧，掌心里的煤灰和铁锈粉混在一起，硌得生疼。

京城，翰林院。

方永晴把一封信塞进信封，用蜡封好口，交给身边的小丫鬟。

“送到霍府，给霍姑娘。”

方永晴坐回书案后，视线落在那份摊开的翰林院旧档抄本上，眉心不自觉地拧成了一个结。

她虽是个跳脱的性子，可眼下事关重大，脸上的神色也彻底沉了下来，不敢有丝毫怠慢。

这份旧档是她今天在翰林院藏书阁里翻到的。

先帝朝末年的密折抄本，本来不应该出现在翰林院的公开书架上，不知是谁放错了位置，夹在一堆无关紧要的邸报合订本里。

密折的内容很简单，只有几句话：

查得山东蒋沛与北戎互市，以铁器易马匹，获利甚厚。此事涉及外戚，臣不敢擅专，伏请圣裁。

落款是先帝朝的一名御史，名字已经被虫蛀掉了大半，只能辨认出一个“李”字。

这份密折的内容，实在是令人心惊。

先帝朝末年，蒋沛就已经在和北戎互市了。若是一般的也就罢了，可偏偏是以铁器换马匹。

铁器出关，是重罪。

大梁立国之初就定下了铁器禁运的国策，任何向北方走私铁器的行为，都以通敌论处。

但这份密折呈上去之后，似乎石沉大海了。

蒋沛不但没有被查，恒茂泰的生意反而越做越大。

方永晴在祖父方道安的书房里提到这件事的时候，他久久没有出声，最后只说了一句话。

“那份密折，当年被内阁压下了。”

“是谁啊？”

方道安没有回答，沉默的表情，已经说明了一切。

方永晴拿起笔，在给霍沉璧的信中写下最后一行字：

阿璧，我祖父说，蒋家在先帝朝就有通北的旧账。这些旧账当年被压下了，账本还在。找到那份密折的原件，或对你所查之事有益。

窗外，七月的晚风吹过翰林院的古槐，繁茂的枝叶在风中剧烈摩擦，簌簌作响。