“开围！”

鼓声雷动，号角长鸣。

数百名骑手翻身上马，马蹄声如暴雨般砸在草地上，卷起的尘土在阳光下形成一片金色的雾。

陆偃没有去猎场，他骑马沿着猎场外围的栅栏缓缓走着，目光扫过那些哨岗的位置、京营士卒的分布、以及猎场周围几处高地。

他的目光掠过猎场，敏锐地捕捉到了一处违和：本该驻守的京营左卫不见踪影，取而代之的，是蒋桓麾下身着黑衣、腰佩长刀的家将。

秋围武备虽归兵部统辖，蒋桓做些手脚亦在情理之中，可公然以私兵替换京营哨位，这其中的意味便彻底变了。

他想起沈岳传来的消息：蒋桓这段时日一直在联络山东都司的旧部。

陆偃策马回到文官区，翻身下马。

“贺应，猎场南面高地上的哨位，原驻京营左卫，现已被蒋家家将顶替。你去查一下，这是兵部的公文，还是蒋桓的私心。”

贺应点头便走，干净利落。

陆偃刚要迈步进帐，身后便传来一个声音。

“陆大人，别来无恙。”

蒋玄茂，他今年四十有三，鬓角已经有了几缕白发，一双眼睛依然锐利，看人的时候带着一种不紧不慢的审视。

他身后只跟着一个随从，没有前呼后拥的家将，很是低调。

陆偃转过身，目光在蒋玄茂身上驻足片刻。

“蒋大人不去猎场一展身手？”

“老了，不比你们年轻人。”蒋玄茂叹了口气。

“不过陆大人倒是好魄力。并亩法触动天下权贵的根基，推行一年多，有多少人恨不得将你生吞活剥？更何况通州那边又刚审了郝大有。

陆大人居然还有闲情逸致来参加秋围，这份定力，蒋某佩服。”

陆偃的神色未起半分波澜，连眼睫都未曾颤动一下。

“秋围是天子阅武的盛典，臣子自当前来。至于通州郝大有一案，他倒卖赈灾粮，证据确凿，已依律移交刑部审理。

蒋大人若是关心此案，不妨走正规流程，去刑部调阅卷宗便是。”

“是吗？”蒋玄茂双目微眯，似笑非笑地开口，“陆大人少年得志，入阁不到一年便权倾朝野，自然不惧风浪。只是……”

他的目光不经意地扫了一眼陆偃腰间悬挂的那枚玉佩，“……陆大人这枚玉佩倒是别致，并蒂莲纹，莫不是陆大人的未婚妻赠予的定情之物？”

陆偃眸光微沉，眼底掠过冷意。

他唇角微扬，用只有三人能听见的音量轻声道：“蒋大人好眼力，连旁人的贴身配饰都要细细过问，当真不愧是通政司使。”

他稍作停顿，语气愈发温和，“通政司掌管天下奏章密折，蒋大人日理万机，操劳国事，只是有些陈年旧档……还望大人妥善保管，莫要失了分寸。”

蒋玄茂的笑容第一次出现了一丝裂痕，极细微，这一闪而逝的破绽，被陆偃尽收眼底。

“陆大人所言极是。”蒋玄茂缓缓颔首，唇角的笑意重新挂回脸上，只是眼底再无半分温度，“底线这东西，一旦踏破，便再无回头的余地。只盼陆大人……也能铭记于心。”

说罢，他拂了拂衣袖，转身离去。

陆偃早已从容地转过身，抬手掀开厚重的帐帘，大步迈了进去。

“蒋大人慢走，不送。”

帐帘落下，围观的几个官员急忙低下头，假装什么都没看见。

可这消息传得比风还快，不到半个时辰，整个文官区都知道了：蒋玄茂亲自来“问候”陆偃，两人言语间暗藏刀锋，最终不欢而散。

陆偃坐在帐内，摩挲着腰间那枚玉佩。蒋玄茂的反应印证了他的猜想，那份密折原件，至今仍在通政司存档库中。

蒋家迟迟未毁，只因密折归档后牵涉甚广，销毁反易走漏风声，所以将其混入寻常公文，掩人耳目。

如今蒋玄茂已经察觉，有人在暗中搜寻此物，留给他的时间，不多了。

同一时刻，京城霍府。

霍沉璧搁下狼毫，抬手揉了揉干涩发酸的眼眸。

不知不觉间，窗外的日影已悄然偏西，到了午后时分。

两个多时辰的枯坐，换来的是沉甸甸的发现。

在姜家商号与恒茂泰那厚厚一沓往来明细里，她又揪出了几处欲盖弥彰的账目。

兖州军械坊那批打着“民用铁器”幌子的货物，竟是绕道临清转运的，其规格尺寸，与沉昱册子上记载的“报废”精铁严丝合缝。

她提笔将新发现的疑点落于纸上，又把方永晴信中提及的密折线索添在清单末尾。

目光扫过这份愈发冗长的清单，她的心底非但没有焦躁，反而沉淀出一种奇异的平静。

春鸢端了一碗红枣银耳羹进来。

“小姐，您歇一会儿吧，从早上到现在，连口水都没喝。”

霍沉璧端起碗，就着温热抿了一小口。

她想起往年府里这个时候，早该开始备炭火和冬衣了。

今年她没声张，私下让人多备了一份料子，挑了低调的灰色缎面，那柔软的触感，和那双护膝用的料子是一样的。

“春鸢，陆大人冬衣的料子到了吗？”

“拿来了。”春鸢抿着嘴笑，“小姐放心，料子已经安稳放在绣房里了。”

霍沉璧轻轻点头，压下心头的杂念，再次握紧了手中的笔。

也不知他那边，如今可还顺利？