蒋玄茂不是傻子，通政司的守卫再松懈，也不至于让一个外人随随便便就摸进第三进。

她需要更多的情报：换值时辰、守卫轮班、书吏的习惯、存档库的结构。

只是，这些涉险的筹谋，她绝不会向方永晴透露半个字，方家绝不能因为她的私事而卷入这趟浑水。

方永晴又坐了一会儿，说了些外祖家的闲话，说外祖家的厨子做了一手好糖醋鱼，说外祖家的后园养了一窝兔子。

霍沉璧听着，偶尔点头，偶尔应一声，两人说说笑笑了好一阵。

临走时，方永晴在偏厅门口停住了脚步。

她回头看了霍沉璧一眼。

那眼神和平时不太一样，没有了往常的嬉笑，只有一种认真的、近乎郑重的神色。

方永晴犹豫了一下，嘴唇抿了又抿，之后从袖中取出一张折好的纸。

“这个……”她把纸递过来，“我偷偷从祖父的书房里抄的，是通政司存档库的换值时辰和守卫轮班表。祖父有个旧部在通政司做书吏，这些事是他告诉祖父的。”

霍沉璧接过那张纸，展开。

纸上密密麻麻写着字：卯时开库，酉时闭库；值日书吏四人，值夜书吏两人；换值时间在酉时三刻；逢五之日加派一名护卫。

每一个时辰，每一个轮次，都写得清清楚楚。

霍沉璧抬起头，看着方永晴，明亮的双眼中闪烁着些许水光。

方永晴被她看得有些不好意思，摸了摸鼻子，干笑了一声：“别这样看我，我就是……想帮帮你。”

她顿了顿，又补了一句：“虽然我这个人吧，平时就爱吃吃喝喝逛逛，但朋友有难，两肋插刀这点觉悟我还是有的。何况……”

她嘴角扬起，那笑容里带着爽朗和真挚：“霍家满门忠烈，我虽然姓方，可我也是大梁的人。霍侯守北境二十余年，我不能替他守边关，替他女儿抄张纸总可以吧。”

霍沉璧紧紧捏着那张薄薄的纸，指尖不受控制地微微轻颤。

这对祖孙，一个在明处有口难言，一个在暗处毫无顾忌。

她敛起心神，反手将方永晴的手牢牢包覆在掌心，声音里带着微哑：“永晴，谢谢你。”

方永晴被她这么正式地道谢，反而不好意思了，抽出手胡乱摆了摆：“谢什么，等这件事完了，你请我去吃醉仙楼的酱肘子就行。”

霍沉璧展颜，笑容明媚如骄阳，连带着整张脸都焕发出摄人心魄的光彩。

“好。”

方永晴一时看呆了眼。

“……阿璧，你就应该这样多笑笑，好看极了。”

待方永晴走了以后，偏厅里又只剩霍沉璧一个人。

她将方永晴抄的那张纸铺在桌上，从头到尾看了三遍，每一个细节都被她用指尖点过，在心里描摹成一张舆图。

一个外人想要进通政司存档库翻阅密档，必须有一个正当的身份、一个合理的理由、一个恰当的时机。

她的目光在“酉时三刻”四个字上停了很久。

酉时三刻，值日的书吏走了，值夜的书吏还没来；存档库的东厢后门，会有一段无人值守的空档。

她开始梳理那位通政司宋经历的日常习惯。

姜家商号在城南有一家分号，分号的掌柜认识杜康楼的掌柜。

据杜康楼掌柜说，那位宋经历是店里的常客，每逢十五必来，每次必点一壶竹叶青加两碟卤牛肉，从酉时喝到戌时，雷打不动；喝完了还不走，还要跟掌柜的下一盘棋。

杜康楼掌柜的原话是：“宋大人的棋臭得很，每回都输，每回都耍赖。”

霍沉璧的笔尖在“每逢十五”四个字上画了一道线。

十一月十五、酉时三刻、东厢后门空档、宋经历在杜康楼喝酒。

最佳时机，便是此刻。

做完这些，霍沉璧才觉得紧绷了一天的神经终于松了一松。

十月的夜风灌进来，带着雨后泥土的气息和远处隐约的桂花香。

接下来，该她自己走了。

她不能再麻烦陆偃了，他正在为并亩法在山东的推行而焦头烂额。

十月中旬，山东那边的消息就传回了京城。

济南知府上了一道奏疏，称“百姓聚众抗法、丈量田亩无法推进”，请求暂缓并亩法。

这道奏疏一到京，朝堂上便炸了锅。

蒋桓抓住机会，在朝会上阴阳怪气地说“陆大人年轻气盛，推行新法过于操切”。

陆偃没有在朝堂上反驳，他上了一道自请赴山东调查的折子，鸿明帝当日便批了。

十月十八，陆偃启程去济南。

她在陆偃启程的前一晚，托贺应转交了一封信。

“方掌院已开口，密折编号已知。通政司之事，等你回来再议。济南风大，添衣。”

霍沉璧站在蕴珠苑的窗前，看着贺应的背影消失在夜色中。

十月的夜风已经带了寒意，吹在脸上像细针扎过。

她拢了拢衣襟，没有关窗。

姜家商号在山东的情报网已经在运转了，青州、济南、兖州三地的掌柜每隔五日便会送来最新的消息。

恒茂泰在山东的布局、蒋家与当地豪绅的关系、漕运码头的异常货物流向，每一条线索都需要有人梳理、分析、拼凑。

霍沉璧转身回到书桌前，取出那些情报、账目、信件，一张一张铺在桌上。

灯火映着她的侧脸，她的神情专注而沉静。

窗外秋风渐紧，吹得窗纸簌簌作响。

霍沉璧拢了拢披在肩上的外衫，继续伏案书写。

暖黄的灯光将她的影子投射在墙上，拉出一道修长而安静的轮廓。

十月底，姜家商号在山东的掌柜送来了第一批消息。

霍沉璧在书房里将青州、济南、兖州三地的历年账目重新梳理了一遍。

青州分号的布匹，每年有一批运往济南，没有走官道，走的是漕运。

济南分号的药材，每年有一批运往兖州，走的也是漕运。

兖州分号不卖布匹也不卖药材，可每年都会收到从青州和济南发来的货物，并在账目上记为“转运临清”。

霍沉璧在“临清”两个字上画了一个圈。

之后将恒茂泰在山东的分号位置一一标注在舆图上，凡是姜家商号的漕运路线上有异常货物流向的城镇，恒茂泰必有一家分号或者关联铺子。

这个规律太过整齐，绝非巧合。

十月底的一个傍晚，淮安掌柜付平川的信到了。

信中说，恒茂泰在淮安新设了分号，开张不到半个月，便在钞关附近盘下了三家铺面，位置选得极为精准，恰好卡在漕运查验的盲区。

霍沉璧读完信，将淮安的消息与山东的发现对照了一下。

她又发现恒茂泰的布局呈现一个规律：凡是有漕运码头的城镇，必有一家恒茂泰的分号或关联铺子；而这些分号的位置，无一例外都卡在钞关查验的盲区。

恒茂泰在漕运码头的铺子卡在查验盲区，只能说明他们有意避税，不能证明他们与北境有贸易往来。

她需要密折原件：边密·宣和三十六年·柒月。