柒月。

她抽出那册密折时，心跳又骤然加快了。这册密折只有巴掌大小，薄薄几页纸的分量，压了她近两年。

边密·宣和三十六年·柒月。

霍沉璧翻开密折，内容只有几句话，写在折子的正中间，字迹是都察院御史特有的馆阁体，一笔一划，工整得近乎刻板：

查得山东蒋沛与北戎互市，以铁器易马匹，获利甚厚。此事涉及外戚，臣不敢擅专，伏请圣裁。

落款是一个“李”字。

都察院左佥都御史李维桢，宣和三十六年七月上这道密折，十月便被外放广西，十二月病死在路上。

霍沉璧的呼吸停了一瞬。

她看到了密折下面内阁的批语，四个字，写在折子的右下角，笔迹凌厉而冷漠：

已阅，存档。

霍沉璧不认识这笔迹。

内阁代先帝票拟奏折的阁臣虽多，但这四个字传递的意思却只有一个：李维桢的弹劾被内阁压下了。

没有呈送先帝，没有交部议处，这道密折就此销声匿迹。

而当时的内阁首辅仍是萧正廷，无论执笔的是谁，压下这道折子的决定，必然经过了萧正廷的手。

李维桢三个月后死在去广西的路上。

蒋沛继续做他的生意。

蒋家继续在山东和北境之间倒卖铁器。

直到鸿明元年正月，北境之战爆发，霍家满门战死。

霍沉璧将密折合上，蹲在黑暗中，手指紧紧攥着折子的边缘。

她必须要把原件带走，一旦原件被蒋家察觉，迟早会被销毁。

远处传来四声更鼓，戌时初刻已到。

值夜的书吏已经到岗，虽然隔着前院值房、两道门和一条走廊，随时可能来巡查存档库，她只剩下一炷香的时间。

霍沉璧从怀中取出随身携带的薄纸和炭条。

就着一线月光，霍沉璧将密折和内阁批语一字不差地誊抄下来。

光线太暗，她几乎是凭手感在写。炭条在薄纸上划过，发出沙沙的轻响，每写一笔，她都在警惕地捕捉外面的动静。

誊抄完毕，她将誊本放回架上，位置丝毫不差。随后，她把原件折好，贴身藏入怀中。

这是李维桢用命换来的密折，是内阁亲手压下的罪证，也是她追查近两年的真相。此刻，它正紧紧贴在她的心口，随着她的心跳一起一伏。

她依次退出第三进、第二进，推开东厢后门。

确认窄巷无人后，她用铁签逆向拨三下，将铜锁重新锁好，一切恢复原样。

翻过矮墙时，脚踩青苔打滑，膝盖重重磕在墙头。

她疼得倒抽一口冷气，却不敢有丝毫停顿，前院方向已传来巡查的脚步声。

她穿过杂物间，从侧门溜出通政司前院。在这人来人往的地方，没人注意到一个灰布短褐的女子低着头走出大门。

直到走出两条街，霍沉璧才敢放慢脚步。夜风吹透了冷汗，冷得刺骨，膝盖也隐隐作痛。她的手始终按在胸口，那份密折原件正贴在那里，硬硬的，凉凉的。

一直暗中跟随的付钊这才放下心来。

整个过程不到半个时辰，但这半个时辰，比她活过的任何一天都要漫长。

霍沉璧沿着原路返回姜家商号，换回常服，将密折原件贴身藏进衣襟内侧，随后悄然潜回霍府。

当她回到蕴珠苑时，已经将要亥时了。

脱下灰布衣裳时，她才发现自己的手一直在抖，膝盖上的磕伤已经肿成了青紫一片。可她现在顾不上这些，直接从怀中取出密折原件，在灯下将其展开。

朱砂编号在烛光下泛着暗沉的红光，是通政司存档专用的朱砂，无法仿造。

她在烛火下坐了很久。

窗外，早雪又落下来了，细碎的雪粒打在瓦上，发出沙沙的轻响。

十一月中旬，陆偃从济南寄回了一封简短的信。

信纸上的字迹依旧是陆偃一贯的端正挺拔，透着股克制。

信笺不长，寥寥数语，只交代了三桩事：济南的冬雪比京城更寒，并亩法的推行一切顺遂，以及……叮嘱她务必顾惜身体。

春鸢端着热茶进来时，霍沉璧正在读信。

春鸢探头瞄了一眼，笑嘻嘻地说：“陆大人的字真好看。”

霍沉璧将信折好，嘴角弯了一下，没有否认。

春鸢见她没反驳，胆子更大了：“小姐，陆大人信上说什么了？”

“说济南的冬天比京城冷。”

春鸢愣了一下：“就这？”

“不然呐？”霍沉璧不轻不重瞥了她一眼，春鸢立刻识趣地闭了嘴，将热茶放在桌上，退了出去。

十一月下旬，济南传来了更详细的消息。

陆偃在济南的调查有了重大进展。

他发现所谓“百姓聚众抗法”实为当地豪绅暗中煽动。

这些豪绅中，有一大半与恒茂泰有利益往来，他们通过恒茂泰将隐田的产出销往外地，逃避田赋。

并亩法一旦推行，隐田清丈出来，他们的利益便会被切断。

京城方面，十一月末的朝会上，萧正廷首次对并亩法的推进速度表示“关切”。

“并亩法本意是好的，但推行不宜操之过急，否则容易激起民变。”

蒋桓立刻附和。

陆偃离京，朝堂之上便再无一人敢为并亩法仗义执言。

面对这空荡荡的朝局，鸿明帝不置可否，只留下一句“等陆卿回京再议”，便将此事高高搁置。

而真正让满朝文武心惊的，是萧正廷与蒋桓此次的默契配合。

所有人都在这无声的交锋中看清了一个残酷的事实：这两位原本彼此制衡的朝堂重臣，竟在并亩法一事上，罕见地站在了同一阵线。

霍沉璧从方永晴口中得知这个消息时，正在书房里梳理恒茂泰在山东的情报。

方永晴说得咬牙切齿：“萧正廷这人怎么这样？陆大人在山东累死累活的，他在京城拆台？太过分了！”

霍沉璧没有接话，暗自思忖，萧正廷为什么忽然替蒋桓说话？他们之间是达成了某种默契么？

蒋家怕并亩法切断他们在山东的财路，萧正廷怕陆偃借并亩法做大。

所以他们就选择暂时联手，先压制陆偃？

十二月初，陆偃还在济南，霍沉昱的消息却先一步传回了京城。

消息是通过沈岳的渠道传回来的。

沈岳在信中说，霍沉昱在济南军械坊发现了一个惊人的事实：军械坊生产的精良甲胄，有一部分从未入过库，而是直接装车运往了“兖州私仓”。

霍沉昱冒险潜入私仓，发现里面囤积了大量标注“报废”实则完好的军械。

更关键的是，霍沉昱在私仓中找到了一份“军械调拨单”，调拨单上的签章来自兵部。

沈岳同时告知了另一个致命消息：锦衣卫指挥使高琏，表面不偏不倚，实则长期同时为萧正廷和蒋太后办事。

北镇抚司的任何正式案卷，都可能被这两方势力预先知晓，情报中枢已经形同虚设。

两条消息，一条比一条沉重。

霍沉昱在军械坊的潜伏愈发危险，如果军械坊发现了他的真实身份，后果不堪设想。

而沈岳一旦被高琏发现他在暗中查案，轻则失职，重则丧命。

霍沉璧将锦盒的盖子合上，指尖在盒面上轻轻敲了三下。

她提笔给沈岳回了一封信：

沉昱的消息我已经收到，但锦衣卫那边如今水深火热，沈大人万望万事小心，切勿打草惊蛇。

至于那份密折原件，此刻已落入我手。只等陆偃回京，我们便可共商破局之策。

她将信交给春鸢，让春鸢托姜家商号的人送到沈岳手中。

十二月初十，方永晴又来了霍府。

这次她带来了一摞翰林院旧档的摘录。

自她来信告知密折一事后，霍沉璧便请她在翰林院继续留意与蒋家相关的旧档。

方永晴花了近两个月的时间，从翰林院堆积如山的旧档中，一条一条摘录了涉及“蒋”字的条目。

两人在霍府偏厅里坐了一个下午，逐条分析。

旧档中涉及蒋家的条目不少：蒋沛在先帝朝时期与北境的贸易往来、蒋家在山东的田产扩张、蒋太后入宫前的家族背景。

然而大部分条目都是零散的、不完整的，像是有人刻意将关键信息删去了。

霍沉璧将这些零散的条目拼凑在一起，渐渐看到了一个模糊的轮廓。

蒋家在先帝朝末期，曾经大规模地从北境购入马匹和皮革，同时向山东和江南倒卖铁器和盐。

这是一条横跨南北的贸易路线，涉及的人员从朝中重臣到地方官吏，从漕运码头到边境关口。

可这轮廓太模糊了，模糊到不能作为证据。

方永晴临行时，逆着光回头看向霍沉璧，带着几分忧虑：“阿璧，我祖父最近老叹气，说朝中要变天了。我问他变什么天，他也不说，可我觉得……”

她压低声音：“萧正廷和蒋桓联手，这事儿不太妙。”

霍沉璧颔首，心中了然。

密折原件已经拿到了，接下来，她要把这原件变成刀子。