一碟酱菜，一碗小米粥，一屉蒸糕，尽显他这十年郎中的优渥。

陆偃带人无声无息地跨入房中，周鹤亭抬眼一怔，立刻放下筷子，用帕子擦了擦嘴，起身行礼：“下官拜见陆大人，什么风把您吹来了？”

陆偃立在门槛处，他身后，一排皂隶如黑云压城般一字排开，将狭窄的门洞堵得严严实实。

直到这时，周鹤亭才看清，那根本不是吏部的寻常差役，而是锦衣卫。

他脸上的血色褪了一瞬，但很快又恢复了镇定。他在户部做了十年郎中，什么样的大风大浪没见过？难道还能平白无故拿他不成？

“周鹤亭。”陆偃的语气平静得没有一丝起伏，其中那份沉甸甸的压迫感却逼得人喘不过气，“贪墨赈灾粮款、与永丰号勾结倒卖官粮，认还是不认？”

周鹤亭脸上的笑容凝滞了一瞬，随即被他强行压了下去。

他端端正正地整了整官袍，试图撑起底气：“陆大人，这是哪里话？下官在户部十载，经手的漕运账目没有一万也有八千，若有人存心诬陷，编出几笔假账来……”

“郝掌柜已经招了。”

这句话如同一记重锤，狠狠砸碎了周鹤亭精心构筑的防线，他嘴唇微张，再也发不出半点声音。

陆偃从袖中抽出一沓供状，随手掷在桌上。最上面那页，永丰号郝掌柜的亲笔供词旁，密密麻麻的红色指印触目惊心。

“永丰号的账册也抄出来了。”陆偃居高临下地看着他，语气冰冷，“你通过永丰号倒卖的官粮，共计七千二百石。其中三千石，是青州的赈灾粮。”

他微微倾身，目光如刀：“那些粮食本该救活无数条人命，却被你转手卖给了黑市粮商。周鹤亭，你让灾民在腊月里饿着肚子过年，而你倒好，在这里喝小米粥。”

周鹤亭猛地抬起头，双眼通红：“陆偃，你不要血口喷人！”

“是不是血口喷人，到了刑部大狱，自有分晓。”陆偃往后退了半步，冷冷吐出四个字，“来人，拿下。”

两名锦衣卫如铁钳般上前，一左一右死死扣住周鹤亭的肩膀。

他徒劳地挣扎了两下，头上的乌纱帽歪斜着滚落在地，露出底下黑白交杂的乱发。他猛地扭头瞪向陆偃，原本红润的脸庞此刻已惨白如纸。

户部衙门外，洁白的积雪早被纷乱的脚步踩成了肮脏的泥泞。

陆偃负手立在台阶上，冷眼看着周鹤亭被粗暴地塞进囚车。刺骨的冷风顺着领口倒灌而入，他微微眯起眼，望着囚车在泥泞中碾过，神色晦暗不明。

贺应从后面走上来，低声说：“大人，周鹤亭的口供……”

“不急。”陆偃说，“先回陆府。”

霍沉璧赶到陆府时，天已经大亮了。

马车停稳，霍沉璧抱着锦盒与一摞账册跳下车，径直朝松照堂走去。春鸢提着食盒，亦步亦趋地跟在身后。

书房门虚掩着，里面透出贺应的声音：“二爷，周鹤亭已入刑部大牢，但首辅那边……至今没有动静。”

“等。”

霍沉璧抬手叩了叩门，没等里面应声，便直接推门而入。

贺应看清来人，微微一怔，随即识趣地侧身退了出去，顺手将门带上。

陆偃坐在书案后，面前摊着郝掌柜的供状和永丰号的账册。他抬起头，目光落在她身上，紧蹙的眉头不自觉地松了一松。

“怎么亲自来了？”陆偃起身，绕过书案走到她跟前，伸手接过了那摞沉甸甸的账册搁在桌上。

“给你送东西。”霍沉璧抽出最上面那卷图纸，在书案上徐徐展开。

“这是周鹤亭借恒茂泰洗钱的完整脉络。”她指着图上的墨线，“我核对了姜家与恒茂泰三年的往来。他以‘漕运损耗’为名虚报的账目，共计十一万三千两白银，每一笔都精准踩在青州霉粮案的时间节点上。”

陆偃垂眸，视线扫过图纸上工整清秀的字迹，以及旁边密密麻麻的日期与金额。

他看了许久，才抬起眼，目光触及她眼底淡淡的青影时，他的眼神暗了下来。

“熬了多久？”

“两日一夜。”霍沉璧说得轻描淡写，抬手揉了揉酸涩的后颈，“有几卷旧档在济南，快马调来才补齐。不过没事，春鸢给我熬了参汤。”

陆偃没接话，他抬起手，将她颊边一缕散落的碎发别到耳后，微凉的指尖顺势擦过她眼底的青痕。

霍沉璧被这突如其来的动作弄得微怔，随即弯起唇角，眼底漾开笑意：“干嘛？嫌我丑了？”

“乱说。”

陆偃重新低下头，目光顺着图纸上的墨线一寸寸往下捋。

这每一笔账的背后，都站着一个贪官、一个奸商，更站着无数在北境风雪中握着生铁箭头、连真箭都分不到的将士。

“十一万三千两……”陆偃喃喃重复着，平静里裹挟着森寒杀意。

他将图纸卷起，妥帖地压在供状旁：“有了这个，周鹤亭再无狡辩的余地。”

霍沉璧微微颔首，转身从春鸢手里接过食盒搁在案头，掀开盖子，茶香袅袅，旁边还配着一碟桂花糕。

“茶给你提神，糕给你垫肚子。”她看着他，语气笃定，“我猜你从早上到现在，连口水都没顾上喝。”

陆偃抬眸看了她一眼，没有否认。

他端起茶盏抿了一口，视线却依旧没有离开那张图。

霍沉璧见他目光沉在图纸上，便不再出声，只走到旁边的椅子上坐下，拿起一块桂花糕慢慢吃着。

吃完后，她站起身，轻轻拍掉手上的碎屑。

“我回去了，外祖母还在等我，你忙你的。”

她转身往外走，刚走到门口，陆偃叫住了她。

“蛮蛮。”

她回过头。

他抬眸望她，神色温润：“今夜我往府上拜望，陪老夫人用顿便饭。她老人家前几日念叨起醉仙楼的酱肘子，我已派人去定下了。”

霍沉璧看了他一眼，嘴角的弧度又弯了弯，像是春风拂过湖面。她没说话，推开门走了出去，脚步比来时轻快了许多。