重犯牢房里暗无天日，周鹤亭已经在这里熬了整整一天一夜，阴冷的湿气混着墙角烂稻草的霉味，直往骨头缝里钻。
他端坐在硬邦邦的铺板上，双手死死攥成拳头搁在膝头，眼睛一眨不眨地盯着对面墙上一块暗黄的水渍。
他并不慌，在户部替萧正廷当了十年的刀，首辅为了保全自己，绝不会眼睁睁看着他死在这里。
门外的铁链响了一声。
周鹤亭猛地抬眼。
牢门被推开，陆偃独自走了进来，他没穿那身显眼的官袍，只着一件藏青色常服，手里提着一盏孤灯，身后空无一人。
陆偃将灯搁在墙角的矮桌上，昏黄的光晕勉强照亮了逼仄的牢房。
他拉过一把木椅，在周鹤亭对面从容落座。
“周大人。”陆偃的声音平稳得没有一丝波澜，“睡得还好？”
周鹤亭从鼻腔里挤出一声冷笑：“陆大人不必假惺惺的。有什么话，直说便是。”
陆偃从袖中摸出一张薄纸，随手掷在两人之间的矮桌上。
周鹤亭的视线不由自主地落了下去。
那是一份北境军需的签收单，上面密密麻麻地记录着宣和三十六年至鸿明元年期间，从山东发往北境的六批精铁箭头。军械坊的官印赫然在列，押运官的画押更是铁证如山。
“认得这个吗？”陆偃指尖点着那张纸，声音不高。
周鹤亭面不改色，甚至扯了扯嘴角：“军需押运的签收单，有什么稀奇？”
“是不稀奇。”陆偃身体微微前倾，目光如鹰隼般锁住他，“稀奇的是，单子上写着‘精铁箭头’，可北境将士们拼死拼活等来的，却是一碰就碎的‘生铁箭头’。”
周鹤亭的眼角不受控制地猛跳了一下。
“你的门生，户部主事郑安，已经全招了。”陆偃语气平淡，“宣和三十六年六月，你让他以军需的名义出关，实则把蒋家的精铁扣下，拿去跟北戎换了马，运出去糊弄朝廷的，全是一堆废铁。”
“荒谬。”周鹤亭的声音提高了半度，“此事乃门生自作主张，与本官无关。”
“自作主张？”陆偃自袖中取出另一份文书，轻轻放在签收单旁。
“永丰号的账册。”他翻开其中一页，“宣和三十六年六月，永丰号从临清运出一批精铁，名义上是送往北境军械坊。
可同一个月，恒茂泰在济南的库房收进了同批号的精铁，一个月后，这批精铁从张家口出了关，进了北戎的集市。”
他顿了顿，目光锁住周鹤亭的眼睛：“郑安是你的门生，郝掌柜是你的人，恒茂泰的钥匙在你手里。
你说这些人都在自作主张，周大人，这世上哪有这么多巧合？”
周鹤亭的额头上冒出了细汗，他仍然咬着牙：“这些不过是账面上的巧合，陆大人要以此定罪，未免太过牵强。”
陆偃没有接他的话茬，他从袖中缓缓取出了第三样东西，压在桌上。
密折原件。
看到其中内容和那笔锋熟悉的字迹，周鹤亭眼底最后一丝侥幸轰然碎裂，瞳孔骤然收缩。
“这……这是从哪里来的？”周鹤亭的声音开始发抖。
“这不重要。”陆偃将三样证据在矮桌上并排摆好，指尖在纸页上轻轻叩了两下。
“重要的是，周鹤亭，你在户部管了十年漕运账目。蒋沛的铁器从哪里来、走哪条路出关，你心里真的不清楚吗？”
周鹤亭的嘴唇剧烈地哆嗦着，半个字也吐不出来。
陆偃站起身，居高临下地俯视着他。昏黄的灯光将他的影子拉得极长，犹如一张密不透风的网，死死罩在周鹤亭头顶。
“宣和三十六年七月，御史弹劾蒋沛通敌之密折被萧正廷批‘已阅，存档’压下；同月，军械坊大规模‘报废’精铁箭头；同月，永丰号在济南调包精铁；同月，恒茂泰库房多出一批精铁，一月后现于北戎集市。”
他语气平稳，字字如锤，砸在周鹤亭心口。
“周大人，这些事皆在同月，你还要说，这是巧合？”
周鹤亭浑身发抖，他看着面前的三份文书，刀刀刺穿了他的防线。
二月的风还带着寒意，从牢房高处的铁窗灌进来，吹得桌上的灯火一阵摇晃。
周鹤亭的影子在墙上扭曲变形，像一只被掐住脖子的鸟。
“我……”他艰难地吐出一个字，声音嘶哑破碎，“我招。”
灯焰猛地一跳，将牢房里的光影撕扯得支离破碎。
周鹤亭垂下头，任由散乱的头发遮住面容。
他在黑暗中沉默了很久，才像是被抽干了所有力气般低声开口：“陆大人，这些年我替萧正廷做了太多事……我以为他把账做平了，就没人查得出来。”
周鹤亭低下头，视线落在那张洗钱的路线图上。
那上面，每一条资金流转的脉络、每一笔见不得光的金额，都清清楚楚地摊开在他眼前。
他看了很久，忽然笑了一声。那笑声干涩而凄厉，笑得连眼泪都出来了。
“十一万三千两。”他哑着嗓子说，“查得比我记得还清楚。”
他不再挣扎，开始和盘托出。
从宣和三十四年他经手的第一笔漕运回扣，到宣和三十六年他在萧正廷授意下将精铁调包运往北戎，到鸿明元年青州赈灾粮款被截留转卖……
说到最后，他的声音越来越低，最后几乎变成了喃喃自语。
“陆大人……”周鹤亭抬起头，眼底布满血丝，声音里带着一丝连他自己都没察觉的祈求，“首辅会来救我吗？”
陆偃站起身，从容地将三份文书收拢，叠好。
他没有回答周鹤亭的问题，只是淡淡地说：“周大人，口供我会整理。明日刑部正式录供，你还有一夜的时间，想想还有什么要补充的。”
他走到牢门口，脚步忽然顿住。
“周鹤亭。”他没有回头，声音在空旷的牢房里回荡，“你在户部十年，经手的每一笔账都在这里。但有一笔账，你没算进去。”
他转过身，目光如刀：“北境城破那天，死了三千七百人。其中有一个，叫霍征。”
周鹤亭的身体剧烈地晃了一下。
陆偃推开牢门，头也不回地走了出去。
门外的贺应迎上来，低声说：“二爷，口供都录了。周鹤亭供出的涉案人员一共二十三人，其中……”
他的目光落在陆偃脸上，“包括首辅在内的六个人。”
陆偃微微颔首，没有多言。
他站在牢房外幽暗的走廊上，仰起头，透过高处那扇狭小的铁窗望向外面。
二月的天空灰蒙蒙的，像是一块洗褪了色、沉甸甸的旧布，压在人的头顶。
“当……”
皇城午门的钟声穿透了重重高墙，沉闷地荡了过来。申时已至，百官散衙，这世间又有多少见不得光的秘密，随着这钟声被掩埋？
皇城午门的钟声穿透了重重高墙，沉闷地荡了过来。申时已至，百官散衙，这世间又有多少见不得光的秘密，随着这钟声被掩埋？
“口供誊抄两份，一份呈御前，一份留档。”陆偃吩咐道。
“是。”贺应顿了顿，“二爷，首辅那边……”
“他很快就会有动作了。”陆偃看着走廊深处，目光深邃。
贺应面色凝重：“那我们……”
“继续等。”
可惜，当萧正廷终于得到消息时，已经太迟了。
周鹤亭被捕是在二月十四的清晨，可直到午后，消息才传到内阁。
陆偃的手段太狠、太快。人刚被捕，便直接被锦衣卫押进了刑部大狱，跳过了所有常规的提审流程，连内阁的案头都没留下一张只言片语的文书。
萧正廷端坐在值房里，面前摊着一份今日的邸报。
邸报上干干净净，没有半个字提及周鹤亭。
而门外那个垂首的内侍，已经压低声音，将同一句话重复了三遍：“首辅，户部郎中周鹤亭，今晨被陆偃带锦衣卫拿了。”
萧正廷放下邸报，端起茶盏喝了一口。茶是温的，但他喝在嘴里却觉得烫。
他不动声色地放下茶盏，手指不自觉地死死扣住了杯壁。
“去刑部。”他抬起头，声音听不出喜怒，对身侧的长随吩咐道，“我要见周鹤亭。”
长随去了不到半个时辰就回来了，脸色很难看。
“首辅，刑部的人说……周鹤亭是重犯，任何人不得探视。”
萧正廷的脸色沉了下来。
“任何人？”
“是。刑部说这是陆大人亲口下的令，加盖了内阁的关防。”
萧正廷闻言，眼底渐渐涌起一股寒意，眸色沉如深渊。
陆偃动手了。
周鹤亭知道太多东西，如果他招供……
“去把内阁这几年的户部存档全部调出来。”萧正廷的语气平静得可怕，“凡是与周鹤亭有关的文书，一律整理出来。”
长随迟疑了一下，压低声音道：“首辅，这……会不会太张扬了？”
“现在不张扬，难道等周鹤亭把什么都说了再张扬？”萧正廷的目光落在长随脸上，声音不高，带着一股不容置疑的威势，“去办。”