长随脊背一紧，领命而去。

萧正廷独自坐在值房里，窗外的光线渐渐暗下来，他没有点灯。

这两年不是没有防备，他把周鹤亭的账目反复核对过，把可能留下痕迹的文书都销毁了，甚至连密折存档库里那份密折都确认过还在原处。

密折……密折真的还在吗？

陆偃在松照堂书房内，将全部口供重新审阅。

周鹤亭供出涉案者二十三人，其中要犯六名，乃内阁大学士萧正廷、恒茂泰大掌柜钱裕等人。

口供详尽，将宣和三十四年至鸿明二年间，以萧正廷为首之漕运贪墨集团运作始末，悉数记录在册。

这叠口供里最重的一笔，是关于精铁调包的供述。

他供认：宣和三十六年六月，萧正廷授意，将蒋沛自山东运来之精铁箭头，尽数换作生铁。精铁被恒茂泰转售北戎马贩，生铁则充作军需发往北境。

此事经手者，有户部主事郑安、永丰号郝掌柜、恒茂泰钱裕。萧正廷分赃白银三万两，蒋沛得五万两。

陆偃看完口供，缓缓将文书合拢。

窗外夜色已深，松照堂院子里的银杏树，初春时节还没有叶子，光秃秃的枝条在月光下投下细密的影子。

贺应从外头进来，手里捧着一封竹管。

“大人，济南来的。霍三公子的信。”

陆偃接过竹管，拆开封泥，抽出里面的纸条。

纸条上记录了两件事。

第一件，是军械坊的军械调拨单。

霍沉昱在军械坊潜伏期间，找到了宣和三十六年至鸿明元年期间的军械调拨记录。

记录显示：宣和三十六年七月至十二月，军械坊共“报废”精铁箭头四千二百支，报废理由是“锈蚀”和“规格不符”。

第二件，是霍沉昱偷偷誊抄的一份“报废军械实运清单”。

这份清单，与摆在明面上的军械调拨单截然不同。

调拨单上写的，是从山东发往北境的正常军需，冠冕堂皇；而这份实运清单，记录的却是那批被伪造“报废”的精铁箭头的真实去向。

清单显示，这批被报废的精铁箭头并没有被销毁，而是在济南重新装车，运往了张家口方向。

陆偃拿着那份清单，手微微发紧，纸张的边缘在他指尖被捏出了一道深深的褶皱。

宣和三十六年七月，一切的黑暗都从这个月份开始。

他深吸了一口气，将清单压在案头，重新提笔，开始起草弹劾萧正廷的奏疏。

霍府，蕴珠苑。

霍沉璧刚从外祖母院里回来，刚踏到书房门外，便撞见春鸢匆匆掀帘而出。

“小姐，济南来的信。”春鸢将一个竹管递到她手里，神色透着几分疑惑，“连个落款都没有，不知是谁寄的。”

霍沉璧接过竹管，指尖挑开封泥，展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘，是霍沉昱的。

信上只有寥寥数语：“军械坊清单已寄出。周鹤亭所供精铁去向，与此处记录完全吻合。勿念。”

霍沉璧看完，将纸条凑到烛火上烧了。火舌舔上来，纸条卷曲变黑，化作一小撮灰烬落在案角。

她重新摊开面前的账册，提笔继续整理姜家商号下一季度的账目。

窗外的天色一点点暗了下去，春鸢轻手轻脚地进来点亮了灯。

昏黄的灯光倾泻在她脸上，她眉眼沉静如水，唯有嘴角，还残留着方才读信时那一丝若有似无的弧度。

二月十六，周鹤亭在刑部大狱正式录供。

他这次吐露的底牌，比之前详尽得多，将萧正廷与漕运利益链之间的每一笔烂账都抖落得干干净净。

刑部尚书不敢耽搁，捧着这份沉甸甸的口供连夜叩响了宫门。

当夜，御书房的灯火彻夜未熄，陆偃被紧急召入宫中。

直到第二日早朝，圣旨才如惊雷般砸下：户部郎中周鹤亭贪墨赈灾粮款、勾结奸商倒卖官粮，罪证确凿，革职拿问，交由三司会审。其余同案人犯，一律羁押候审。

满朝文武竖起耳朵，却只听见了周鹤亭的名字，圣旨里，对萧正廷只字未提。

周鹤亭倒了，下一个是谁？

散朝后，萧正廷走出皇城时，面色平静得没有一丝波澜。

他从容地上了轿子，可当轿帘放下的那一刻，他脸上那层伪装的面具也随之剥落，取而代之的，是眼底化不开的冷硬与阴鸷。

轿子晃晃悠悠地往内阁方向走去。

陆偃站在午门外的台阶上，目送萧正廷的轿子远去。

沈岳双手环胸，懒洋洋地靠在一旁的石柱上，目光随着那顶轿子飘远，语气里透着几分漫不经心：“周鹤亭把底牌都掀了，陛下怎么没在圣旨里直接动萧正廷？”

“这是雷霆手段下的菩萨心肠。”陆偃淡淡开口，“陛下在给他最后一次机会，让他自己递折子辞官，保全最后的体面。”

“你觉得他会认输？”

陆偃没有回答，他比任何人都清楚，萧正廷骨子里的傲慢，绝不允许他轻易低头。

远处，萧正廷的轿子拐过街角，消失在灰蒙蒙的天色里。

霍府门口。

陆偃没有让人通报，他站在门外，看着霍府的门匾，“霍府”两个字笔画遒劲，带着一股悲壮。

门房老赵看见是他，连忙迎上来：“陆大人……”

“不必通报。”陆偃说，“我自己进去。”

他迈过前院，绕过雕花影壁，顺着幽深的回廊往后院走去。

霍府院中的几株老梅树早已落尽了芳华，如今只剩下枯瘦的枝干，直直地刺向天空。然而，一丛迎春花却开得正盛，在黯淡的灰墙背景下，透着一股不容忽视的生机与锋芒。

霍沉璧在账房里。

账房的门半掩着，陆偃站在门外，目光穿过缝隙落向屋内。

霍沉璧正端坐在案后，面前堆着如山的账册，她右手执笔，左手翻页，正全神贯注地核着账。

春鸢在一旁慢悠悠地磨着墨，嘴里还絮絮叨叨地念着什么，给这安静的屋子添了几分鲜活气。

一束阳光恰好从窗外斜斜照入，落在她的发髻上。

她今日穿了件月白的褙子，袖口挽起半截，露出一截莹白的手腕，腕间系着的那颗红豆，在光影流转中泛着温润的光泽。

陆偃在门外静静地看了一会儿，这才抬起手，指节轻轻叩响了门框。

霍沉璧循声抬眸，视线触及那道熟悉的身影时，唇角的笑意便怎么也压不住了。

她放下笔，连声音都轻快了几分：“今日怎么来了，周鹤亭的事都料理妥当了？”

陆偃走进账房，径直在她身旁落座。

霍沉璧极其自然地伸出手，与他十指交扣。

他骨节分明的手指稳稳地回握住她，掌心传来的温热，一点点熨平了她心底的疲惫。

“周鹤亭的口供里，印证了你那张路线图上的全部内容。”陆偃看着她，声音疏朗而笃定，“三司会审时，你的账目比对结果将成为呈堂的铁证。”

“不仅如此，你弟弟从济南寄来的清单也到了，宣和三十六年七月……”

霍沉璧握着他的手骤然收紧。

“时间对上了。”她低声喃喃。

“分毫不差。”

账房内陷入了一片短暂的静谧。

窗外传来清脆的鸟鸣，几只早归的燕子正衔着春泥，在檐下忙碌地筑巢。

“陆偃。”霍沉璧打破了沉默。

“嗯？”他低声应着。

“接下来，你打算怎么做？”

陆偃没有立刻作答，他的目光越过窗棂，落在那丛迎春花上，微风拂过，明黄色的花枝轻轻摇曳。

“三司会审之后，我会在大朝会上弹劾萧正廷。”他的声音毫无起伏，听不出任何情绪的波澜，奏折早已写定，只待时机。

霍沉璧安静听完。

陆偃的目光落在她身上：“在这之前，我还有一件事要做。”

“什么？”

“护你周全。”他的声音沉了下来，“萧正廷不是周鹤亭，他经营三十年，一旦反扑，必定是雷霆手段。”

霍沉璧垂眸，指尖漫不经心地摩挲着茶盏边缘：“我不怕他。”

“但我在乎。”

四个字极轻，却字字砸在心上。

霍沉璧抬眼，逆光中，陆偃的面容虽有些模糊，眼底却翻涌着她从未见过的决意。

“好。”她轻声应下，“听你的。”