漕运专案于四月初三正式开衙，陆偃坐镇吏部，将专案组分为三路：临清、济南、兖州，三地同时取证。

沈岳领了锦衣卫北镇抚司暗桩班底，都是自己的亲信。

临行前，陆偃派人将一封密函交到他手上，提醒他：山东都司不可信，一切自行决断。

沈岳在五天后抵达济南，他住进了姜家商号济南分号的后院，霍沉璧提前和栾掌柜打过招呼，将西厢房收拾出来，备了干净的被褥和热水。

沈岳头一件事就是查阅栾掌柜整理的山东都司近期动向。

他是个精明人，在济南做了十二年生意，三教九流都吃得开，消息比官府的邸报还灵通。

“沈大人，”栾掌柜压低了声音，“都司那边最近加了两班夜哨，巡城的时间也改了，以前是子时巡一遍，现在亥时一遍、丑时一遍，中间还夹了一轮不定时的。”

沈岳翻着记录，听见“不定时”，指尖顿了一下：“不定时的巡哨，谁下的令？”

“都司佥事陈瞻，是蒋尚书的人。”

沈岳合上册子，眼底浮起一层冷意。

这蒋桓，倒是两头盯。

他没有在济南久留，第三天便带着两名暗桩南下兖州。

四月的山东，麦子刚抽穗，官道两旁一片青绿。

沈岳骑马走在前面，目光扫过远处的山丘和树丛，始终没有放松。

兖州军械坊位于城西南角，占地面积极大，外围一圈三丈高的灰墙，墙头有哨楼。

坊门挂着一块乌木匾，上书“兖州兵仗局”五个大字，门旁站着四名持刀兵丁。

沈岳先在城内住了两天，将坊内的巡哨更迭、换防时辰已及私仓的具体位置摸了个底朝天。

四月十七日，卯时，沈岳带着北镇抚司的八名暗桩和一纸圣旨，出现在兖州军械坊坊门前。

“锦衣卫佥事沈岳，奉旨查案，开门。”

坊门后走出个矮胖的中年管事，姓吴，看到沈岳的腰牌和圣旨，脸色一下子就白了，他哆嗦着将人迎进去。

沈岳先查了前院的军械坊正库，账目做得滴水不漏，入库出库、报废返炉，每一笔都有据可查。

他翻了两遍，放下账册，对身边的暗桩使了个眼色。

“吴管事，北面那排库房，打开看看。”

吴管事的笑容僵在了脸上：“沈大人，那排库房存的是报废军械，等着回炉的，没什么好看的……”

沈岳阴森森地看了他一眼，吴管事的脊背瞬间就凉了。

“开门。”

吴管事还在犹豫，外头冷不丁传来一阵急促的马蹄声。

沈岳抬手示意暗桩戒备，自己走到坊门口。

官道上烟尘滚滚，一队人马正朝军械坊疾驰而来。

当先一人骑枣红马，穿三品武官服色，腰悬长刀，面容方正，正是山东都司佥事陈瞻。

陈瞻翻身下马，大步走到沈岳面前，拱了拱手，面上的笑意不达眼底：“沈大人远道而来，怎么不提前知会一声？都司好安排接迎。”

沈岳回礼：“奉旨查案，不宜声张。”

“奉旨？”陈瞻笑了笑，“沈大人可有圣旨原件？”

沈岳从怀中取出圣旨，展开。

陈瞻看了一遍，脸上的笑意慢慢淡了下去。

“命锦衣卫佥事沈岳协办漕运专案，沿途各衙门须予配合，不得阻挠。”

“沈大人，”陈瞻将圣旨还回去，语气微妙，“这旨意说的是‘协办漕运积弊’，没说可以查军械坊，况且军械坊归兵部管，不归漕运。”

沈岳收好圣旨，语气平淡：“军械坊的报废品通过恒茂泰漕运走私出境，漕运与军械本就是一条线。陈佥事若觉得越权，可以上奏，但在圣旨收回之前，这扇门，本官今天一定要开。”

陈瞻的脸色阴沉，他身后的三十余名都司兵丁，刀枪齐备，将坊门口堵得严严实实。

“沈大人，”陈瞻往前走了一步，声音压低了几分，“蒋大人吩咐过，军械坊涉及兵部机密，外人不得擅入。沈大人若硬要查，恕本官难以配合。”

沈岳看着他身后的兵丁，目光冷了下来。

“陈佥事，你是要抗旨？”

“本官不敢。”陈瞻挺直了脊背，“本官也只是奉命行事。”

两人目光死死咬在一起，谁也没有退让半分。

坊门口的兵丁握紧了刀柄，沈岳的暗桩也将手按在了绣春刀上，一触即发。

片刻的沉默后，沈岳将手伸进怀中，取出另一样东西，一封折叠整齐的明黄帛书。

他展开帛书，举到陈瞻面前。

陈瞻看清帛书上的内容，瞳孔骤然收缩。

鸿明帝的亲笔手谕，上面盖着天子御印：着锦衣卫佥事沈岳彻查山东漕运及关联军械一案，所到之处，凡有阻挠者，以抗旨论。

手谕只有一份，不到万不得已不会亮出来，沈岳原本不打算这么早，便动用这张底牌。

陈瞻死死盯着那张明黄帛书，脸上的血色一点点褪去，额角的冷汗如断线的珠子般滚落。

他身后的一名兵丁凑上来，“佥事，怎么办？”

陈瞻闭上眼，深吸了一口气。

“……撤。”

兵丁们听令缓缓退开，让出了一条路。

沈岳收好手谕，带着暗桩走进北面那排库房。

库房一共六间，第一间门锁锈迹斑斑，沈岳用刀柄砸开锁头，推门进去，昏暗的库房里，整整齐齐码着木箱，他掀开最近的一只箱盖。

箱子里是一排排雁翎刀，刀身锃亮，刀锋锐利。

这就是所谓“报废返炉”的残次品？真是笑话。

他拿起一把，翻转刀身，在底部找到了一个被磨去了一半的编号。

残存的笔画仍能辨认：兵部造。

沈岳将刀放回箱中，“封仓。”

“所有库房，贴上北镇抚司的封条，没我的命令，一只箱子都不许动。”

兖州私仓对峙的消息，三天后传到了济南。

与此同时，一场逃亡正在济南城内悄然展开。

四月十二这天，霍沉昱照例在坊内干活，申时，他去后院堆废铁的棚子里搬料，经过账房门口时，听见里头有人在说话。

“……上头说了，最近查得紧，私仓那边要加人手看着。还有，那个杂役程石，查一查他的底。”

霍沉昱的脚步骤然停住。

陈三？

“程石？一个杂役有什么好查的？”

“你管他有什么好查的，上头让查就查，况且那小子来路不明，连个保人都没有，以前干什么的，谁也说不清楚。”

霍沉昱转身，将废铁放回棚子里后，从侧门出了军械坊。

他没有回住处取东西，那些东西随时可以丢，真正带着的，只有袖子里缝着的那本记录了鸿明元年正月至三月所有“报废军械”去向的密账。

他在城南的关帝庙等了半个时辰，关叔来了。

他看见霍沉昱的脸色，说了一个字：“走。”

当夜，两人便出了济南城，一路向北。

消息传到京城时，已是四月底。

霍沉璧是在栾掌柜的加急信中得知弟弟险些暴露的。

“北风转急，茶船改道，货已出港。”