她深深松了口气。

“春鸢，去把栾掌柜最近三封信都拿来。还有，让赵掌柜去临清走一趟，沈大人那边，需要一个可靠的落脚点。”

春鸢应声而去。

霍沉璧坐在桌前，取出一张宣纸，开始画山东到京城的路线图。

从济南出发，经泰安、东昌、大名、邯郸、磁州、邯郸、彰德、卫辉、新乡，一路北上至京城。

每到一个有姜家商号分驻的城镇，她便在图上画一个圆圈，标注分号的位置、掌柜的名字、以及可以提供的帮助：替换马匹、落脚点、传递消息。

图上的圆圈越来越多，从济南到京城，每两百里就有一个安全节点。

她把每一个节点都核对了一遍，哪些掌柜可靠，哪些分号位置偏僻不易引人注目，哪些路线可以避开官道上的关卡。

这张图，后来被沈岳看到了，他端详良久，对陆偃说：“霍姑娘在山东的商路，是真好用。”

但这都是后话了。

五月，方永晴带了一个消息，比霍沉昱暴露更让人心惊。

“阿璧，你看这个。”方永晴从袖中取出一沓旧档的抄录，铺在霍沉璧的桌上。

她的脸上带着一种压抑的激动，说话的速度比平时快了一倍，“我在翰林院翻祖父留下的旧档，其中一份宣和三十五年的记录……”

她指着其中一段，指尖在上面点了点：“你看，蒋沛与北戎使者秘密会面，地点在临清城外的白马寺，时间是宣和三十五年九月。记录上说，‘沛以铁器百箱易良马三百匹，约来年再会’。”

霍沉璧接过抄录，一行一行地看下去。

方永晴在旁边絮絮叨叨地补充：“我拿这份记录和你之前画的恒茂泰走私路线图对照了一下。宣和三十五年，正好是恒茂泰开始大规模介入漕运的时间点，你说巧不巧？”

霍沉璧走到墙边，仔仔细细地比对着恒茂泰走私路线图。

“六年。”她说。

方永晴愣了一下：“什么？”

“蒋家通北，至少六年了。”霍沉璧转过身，尽力平复着内心的汹涌。

“宣和三十五年开始大规模走私铁器，宣和三十六年李维桢弹劾被萧正廷压下，鸿明元年北境战事军需被调包，六年。这六年里，北境的每一支箭，都可能射在霍家军的身上。”

她说这话的时候，握着抄录的手指关节发白。

方永晴看着她的侧脸，心里一酸，忽然不知道该说什么，轻轻叫了一声：“阿璧……”

霍沉璧将那份抄录仔细折好，放进一只旧信封里，指尖微微发抖。

“永晴，”霍沉璧回过头，面上已经恢复了平日的神色，“这份记录，能不能再抄一份？原件我让人送去山东给沈大人，抄件留着给陆偃。”

方永晴使劲点头：“我回去就抄！对了，还有一件事……”

她凑近霍沉璧，“我在翰林院查到一份宣和三十六年八月的工部移文，上面记着兖州军械坊的产量：甲胄三千副，箭头五万枚。可你之前提过，同期入库的只有甲胄一千二百副、箭头两万枚。”

“将近三分之二的差额……”霍沉璧轻声接话，眸底闪过一丝了然，“全进了恒茂泰的私仓。”

“没错，那些所谓的‘报废’军械，根本就是障眼法，直接被人运走了！”

两人目光交汇，方永晴的眼睛亮得惊人。

霍沉璧看着她，从心底深处漫上来欣慰与赞赏。

“永晴，你真是我的好搭档。”

“那当然了！”方永晴挺了挺胸，然后又泄了气，“不过……这些证据够吗？”

霍沉璧看着墙上那张密密麻麻的路线图，陷入了短暂的沉默。

“还差一样。”

“什么？”

“人证，活着的、能站在朝堂上说话的人证。”

五月末，京城落了一场雨。

陆偃让人送了一封信到霍府，信上只有四个字：一切安好。

霍沉璧收到信时正在侍奉外祖母喝药。

陈老夫人今年身子不如往年，入春以来咳嗽不断，医师说是旧疾，要静养。

霍沉璧每天早晚都去给外祖母端药，看着她喝完才放心。

春鸢将信递上来时，霍沉璧手里还捏着小银匙，慢条斯理地搅动着碗底的冰糖，她单手接过信，垂眸扫过，唇角瞬间勾起一抹毫不掩饰的笑意。

她将信笺妥帖地收入袖中，指尖不经意间拂过腕上的海蓝珍珠手链，那珠子被体温焐得温热，妥帖地贴着肌肤。

陈老夫人看着外孙女的表情，老太太什么没见过？那点小女儿情态，她一眼就看穿了。

“蛮蛮，”陈老夫人慢悠悠地喝了口药，“什么事，这么开心啊……”

霍沉璧的手顿了一下，耳根悄悄红了一层，她抿了下嘴，含糊道：“外祖母……”

陈老夫人笑了一声，不再调侃。

当晚，霍沉璧坐在蕴珠苑的书桌前，摊开一张信笺。

她提笔写了几个字，看了看，觉得不对，揉了，又写了一行，还是不对，又揉了。如此反复了七八次，桌上揉成团的废纸堆成了小山。

春鸢在旁边看着，实在忍不住了：“小姐，您到底要写什么呀？”

霍沉璧盯着面前的空白信笺，眉头微蹙。

她想写的话太多了：山东冷不冷？驿站的火怎么回事？他有没有受伤？有没有好好吃饭？什么时候才能回来？可每一句在舌尖滚过，都觉得不妥。

写得太长，不像她霍沉璧的做派；写得太细，怕成了他在外的负担；写得太亲，又怕这信到了他手里，在人前拆看时，反倒让他不方便。

最后，她深吸一口气，落笔写了三个字：知道了。

她将信折好，递向春鸢：“寄给陆偃。”

六月初，陆偃在济南收到了这三个字。

彼时，他刚在驿站里应付完第二次刺杀，有人在茶水里下了蒙汗药，被他察觉后倒掉了。

即便中途换过一次落脚点，那些无处不在的眼线依然让他如芒在背。

他现在每到一个地方，都要自己烧水、自己备粮，连烛台都要检查底部有没有夹层。

贺应将信递上来，就三个字，笔迹利落，一气呵成。

就只是“知道了”？这没良心的丫头……

窗外，济南城被沉沉的夜色彻底吞没，深巷里传来的更鼓声，一声一声，迟缓而沉重地砸在寂静的空气。

陆偃仍埋首在灯下批阅公文。

案头摆着三摞卷宗：临清的、济南的、兖州的，每一摞都有半尺高。

他一本一本地翻，一页一页地看，偶尔提笔在页边写下批注。

六月的山东闷热难当，驿站的窗户敞着，热风裹着蝉鸣涌进来。

他搁下笔，揉了揉眉心，忽然想起霍沉璧说过的那句话。

“陆偃，你要是敢死在我前头，我做鬼也不会放过你。”

快回去了。

一丝柔软的笑意在他唇边一闪而过，快得像是错觉，他迅速敛去了那点情绪，重新拿起笔，将所有的波澜都压回心底，继续埋头于堆积如山的卷宗之中。

六月底，沈岳完成了山东三地的取证，带着一整箱证物和证人口供，启程返京。

兖州私仓被封存，由北镇抚司暗桩轮班看守，临清码头的走私路线已经被全部摸清，恒茂泰的分号逐一查封。

回到京城的那天，沈岳直接去了陆府。

他将兖州私仓的封存清册、临清码头的走私路线图、以及十七名证人的口供笔录，一字排开摆在陆偃的书案上。

陆偃审视着这些铁证，目光深邃。

“霍沉昱……快回来了吧。”

“在路上了。”