霍沉昱和关叔已经走了将近三个月，从济南出发时是四月，如今已是盛夏河北的山林郁郁葱葱，蝉鸣如沸。

两人避开了官道上的关卡和眼线，关叔的旧伤在逃亡路上复发，走路时右腿总是一瘸一拐的。

七月十三，他们到了邯郸境内太行山余脉的苍岩山，山势不算险峻，林深路窄，适合藏人，也适合设伏。

日头偏西，树影拉得很长，地上斑斑驳驳全是光点。

霍沉昱走在前面，关叔跟在后面，两人相距三步。

林子里安静异常，没有蝉鸣，没有鸟叫，连风穿过树梢的声音都消失了。

霍沉昱的脚步一顿，右手不动声色地按上了腰间悬着的刀。

他闻到了一股味道，混杂在松脂和腐叶的气息里。

铁锈味。

“关叔……”

他的话还没说完，林子里就动了。

三个人从左侧的灌木丛中扑出来，两人从右侧的大树后闪身而出，领头的那个人从正前方的山石后走出来，手里提着一把狭长的环首刀。

蒙着面，身手利落，一看便是练家子。他们的站位呈半月形，将霍沉昱和关叔围在了中间。

霍沉昱的瞳孔微缩，他扫了一眼六人的站位和手中的兵器，既非锦衣卫的绣春刀，也非军中制式长刀，且组织纪律分明，倒更像是有人花钱请来的杀手。

关叔将背上的包袱解下来扔到地上，从腰后抽出一把短刀。

“小少爷，”关叔的声音低沉，“你往北走，我挡着。”

“不。”

“这是侯爷的命令……”

“我爹的命令是让我活着回去，不是让你替我去死。”霍沉昱猛地抽刀，夕阳余晖在刀身上淬出一抹冷芒，“一起走。”

他话音未落，第一个杀手已经扑了上来。

环首刀带着风声劈下来，霍沉昱侧身一闪，短刀横削，刀锋划过对方的手腕，血溅出来，杀手闷哼一声，刀脱了手。

第二个人紧接着就到了，一把匕首从他左侧刺来，贴着他的肋间擦过，割破了衣衫。

霍沉昱回手一刀，逼退第二个杀手，刀锋未收，第三个、第四个已然欺身而上。

以一敌二，他被迫连退两步，脊背重重撞上一棵松树。

借着这股反冲之力，他身形陡然拔起，短刀自下而上撩起，精准架住当头劈落的刀锋，同时，飞起一脚，狠狠踹在另一名杀手的膝盖上。

骨头碎裂的声音清脆得令人牙酸，那人惨叫着瘫软下去。

代价也同样不小，霍沉昱感到左臂一凉，随即是火辣辣的刺痛。

他低头看去，一道狭长的伤口正往外翻涌着鲜血，袖子很快就被浸透了。

关叔那边的战况更为惨烈，右腿的旧伤成了几乎致命的拖累，让他每一次闪避都慢了半拍，敌人的刀锋几次贴着他的腰腹掠过，险象环生。

他死死咬着牙，将短刀狠狠送进一名杀手的肩窝，没等他喘口气，另一把钢刀毫不留情地劈在了他的后背上。

关叔闷哼一声，身体晃了晃，他反手一刀，割断了那人的喉咙，他再也支撑不住身体的重量，膝盖一软，重重地单膝跪在了血泊之中。

“关叔！”霍沉昱的声音骤然拔高。

关叔的呼吸变得又急又重，像破风箱一样呼哧呼哧地响，血从他的后背涌出来，转瞬便将半身衣袍染得猩红刺目。

霍沉昱眼底泛起骇人的血丝，左臂的鲜血还在滴落，他却恍若未觉，借着股不要命的狠劲，身形化作一道残影，朝着剩下的两个杀手狂扑而去。

两名杀手显然没料到，这个看似瘦削的少年竟能爆发出如此骇人的凶性，猝不及防之下，硬生生被逼退了三步。

他们经过短暂的错愕后便迅速稳住阵脚，一人横刀架住霍沉昱的刀，另一人则迅速绕至侧翼，匕首直刺他的腰间。

就在匕首即将刺入的瞬间……

一支弩箭破空而来，钉穿了那人的手腕。

弩箭的力道极大，带着那人的手钉在了旁边的树干上，那人疼得痉挛，再也握不住刀，匕首当啷落地。

紧接着，更多的弩箭从林间射出，箭雨从三个方向同时倾泻下来，精准地覆盖了杀手们的站位，剩下的几名杀手还没来得及反应，就被射成了刺猬。

霍沉昱站在原地，浑身浴血，他横刀于胸前，胸膛因剧烈喘息而起伏不定，警惕地看向弩箭来的方向。

树林深处传来整齐的脚步声，一队人拨开枝叶走了出来，为首的年轻人穿着玄色衣袍，身形修长，肤色冷白，手里提着一把绣春刀。

他走到霍沉昱面前，站定。

“霍沉昱？”他问。

霍沉昱看着他手里的绣春刀，握刀的手微微紧了紧。

“我是沈岳。”年轻人说，“你姐姐让我来接你。”

风吹过林间，树叶沙沙作响。

霍沉昱看着他，握刀的手缓缓松开。

沈岳，姐姐在密信里提过，可信。

“关叔他，”霍沉昱的声音沙哑得几乎听不清。

沈岳已经蹲下身，撕下自己的衣襟按在关叔后背上：“我的人带了金创药，先止血。”

霍沉昱长长地吐出一口气后，他转过身，快步走到沈岳身边，帮着他给关叔止血。

关叔脸色苍白如纸，嘴唇没有血色，他看见霍沉昱走过来，费力地扯了扯嘴角。

“三公子……没事吧？”

霍沉昱死死盯着关叔身下，暗红的血液正源源不断地透过布料洇出来，怎么捂都捂不住。

他眉头紧锁，心头猛地一沉：怎么会伤得这么重？

“关叔，别说话。”

关叔伸出一只手，握住了他的手腕，力道很重。

“别让侯爷失望。”他说完这句话，便昏了过去。

沈岳的人将关叔抬上了担架，用最快的速度送往最近的姜家商号分驻点，掌柜是霍沉璧提前打过招呼的，为应对意外，已经备好了伤药和大夫。

霍沉昱跟着担架走了两步后，脚步一顿，他回过头，看向沈岳。

“沈大人，那六个杀手，有活口吗？”

沈岳摇头：“没有，他们是蒋玄茂派来的人，身上搜出了物证。”

看着霍沉昱紧绷的下颌，沈岳又添了一句，“这件事我会直接呈报陛下，你放心。”

霍沉昱将眼底翻涌的情绪尽数压下，短暂的沉默后，他郑重地点了点头，“多谢。”

关叔的伤极重，那一刀贴着肩胛骨砍下，离肺腑不过毫厘，大夫看后直摇头，说再偏一寸，便是大罗金仙也无力回天，好在命是保住了。