陆偃看完盖佥的奏章抄件，放下纸，暗自思忖。

“二爷，”贺应压低了声音，“要不要……”

“不用。”陆偃将抄件放到案上，“再等。”

十月十五，锦衣卫指挥使高琏以内务调查的名义，宣布启动对锦衣卫佥事沈岳“擅自调用暗桩、越权办案”的调查。

沈岳被暂停职务，收走腰牌，北镇抚司派了两名校尉“护送”他回私宅。

消息传到霍府时，霍沉璧沉思片刻，抬头望向春鸢。

“春鸢，去请沈岳的副手来，就说，我想跟他谈谈山东暗桩的部署。”

春鸢愣了一下：“小姐，可沈大人被……”

“我知道。”霍沉璧的双眼亮得有些灼人，“正因为沈岳被停职了，他的暗桩才需要有人调度。”

“春鸢明白了。”

与此同时，松照堂里，陆偃正在看沈岳留下的暗桩部署图。

沈岳在被停职前两个时辰，将这张图连同所有暗桩的联系方式一并送到了松照堂。

“猫。”陆偃叫了一声。

付钊从门外探进半个脑袋。

“你去转告沈岳，证据誊本我已转呈陛下，叫他在私宅里不要出门，陛下的人会护着他。”

付钊应了一声，消失在夜色中。

十月二十，周鹤亭在狱中翻供了。

都察院的复核官员到了诏狱，周鹤亭当堂改口，声称自己在供词中“被迫攀咬首辅”，“所有涉及首辅的内容均为陆偃和沈岳诱供所致”。

他一把鼻涕一把泪地说自己在诏狱里被连续审讯了三天三夜，不眠不休，“实在撑不住了才乱说的”。

贺应将消息报给陆偃时，他沉默了很久。

“周鹤亭的家人在哪里？”

贺应的脸色变了：“在鼓楼巷，前几天，他的幼子病死了。”

陆偃的指尖一僵，眼神越发幽深。

与他们对付王忠的手段一样。

“二爷，怎么办？”

陆偃走到墙上挂着的证据网前。

证据网密密麻麻的，每一根线连接着一份证据，周鹤亭的供词只是其中的一根线。

陆偃伸手拨了一下周鹤亭那根线，线晃了两晃，“他的供词不是孤证，翻供也没用。”

“可他翻供的理由是‘被诱供’。”

“不错。”陆偃转过身，目光沉定，“他想让天下人觉得，漕运专案是靠刑讯逼供办出来的。”

他走回书案前，提起笔，在弹劾奏章的边栏上添了一段话：

臣所呈之证据，非一人之供，乃三线并进、互相印证之铁证。青州霉粮有粮仓记录可查，恒茂泰走私有三地商号旁证可佐，北境军需调包有军械坊密账可证。纵一人翻供，三线不折。

“贺应，派人把周鹤亭的家人接出来，不要声张。”

贺应应声而去。

十月末，蒋府的书房里，蒋桓面前摊着一张北境舆图，舆图上标注着山东都司的兵力部署。

他双目沉沉，陈瞻此刻正率五百卫兵从济南出发，沿运河北上临清，清剿漕运匪患。

五百人。

蒋桓在心里盘算，临清码头守军不足五十，漕运衙门差役不堪一击。这五百精锐，三个时辰内足以控制码头，找到账册，销毁，撤出，不留痕迹。

十月二十六日，亥时，一份调兵密令的副誊本送达京城。

这封信走的是姜家商号的渠道，而送出它的人，是沈岳停职前在山东都司埋下的一枚暗子。早在陈瞻点兵的前一夜，这份密令便已被抄录，踏上了进京的路。

霍沉璧接手了沈岳暗桩的调度，她拿到消息后没有片刻犹豫，立刻派人将密报送往陆府松照堂。

陆偃看完信后，霍然起身。

“贺应，备车，我要入宫。”

文华殿的灯还亮着，鸿明帝没有睡，他近来睡得很少，内侍说他常常批奏章批到三更。

陆偃入宫时，他正在看一份边关邸报。

“陛下。”陆偃跪下行礼，声音比平时快了几分。

鸿明帝放下邸报，面带询问：“老师，这么晚入宫，出什么事了？”

“蒋桓调山东都司五百卫兵，以‘清剿漕运匪患’为名，北上临清。”陆偃将密报呈上，“临清码头存有恒茂泰的最后一批账册，蒋桓要销毁证据。”

鸿明帝看完密报，眉心狠狠蹙起。

“五百人。”鸿明帝有些为难。

“蒋桓有权调动山东都司，朕若下旨阻拦，他可以说朕阻挠军务，朕若不下旨……”

“临清码头的证据就会被销毁。”陆偃接道。

鸿明帝看着他，师生二人对视了一瞬，两人心知肚明。

蒋桓在赌，赌皇帝不敢为了几本账册跟他撕破脸。

“陛下，臣请一道旨。”

“什么旨？”

“山东都司兵力不得擅动，违者以谋逆论处。”

鸿明帝的眼皮跳了一下，“谋逆”这两个字太重了。

“老师，”鸿明帝的声音低了几分，“您想好了？这道旨一下，蒋桓就是避无可避，可太后那边……”

“陛下，”陆偃抬起头，目光与鸿明帝平视，这不是臣子该有的姿态，可此刻他顾不上了。

“北境城破那天，死了三千七百人，如果陛下今日不拦蒋桓，那三千七百人就白死了。"

御书房里安静了许久，烛火跃动，照得鸿明帝的脸半明半暗。

“准。”

十月二十七日，天还未亮，圣旨八百里加急发往临清。

陈瞻的五百卫兵在距临清码头三十里处被截住。

传旨的锦衣卫将圣旨展开在陈瞻面前，他看完，脸上的血色一点一点褪去。

“……撤。”

消息传回京城时，蒋桓在书房里静候着，管家进来禀报：“圣旨到了临清，陈瞻撤了。”

蒋桓看着面前那杯凉透的茶，茶面上浮着一层薄薄的白霜，是放久了凝结的茶脂。

他伸手端起茶杯，一饮而尽，茶已经苦了，苦得他皱了皱眉。

“传话给蒋沛，”他吩咐，“让他有多远跑多远。”

蒋桓独自坐在书房里，目光落在墙上的北境舆图上。

十几年了，这每一处关隘、每一条补给他都标注得清清楚楚。

成王、败寇。

十一月中旬，沈岳在停职一个月后恢复了职务。

鸿明帝下了一道口谕：“沈岳办案有功，不得无端攻讦。高琏所启之调查，查无实据，着即撤销。”

随之而来，盖佥的“复核申请”被驳回，鸿明帝的批语只有三个字：不准奏。

十一月末，霍沉璧将姜家商号三年来搜集到的全部证据整理成册，送到了松照堂。

册子里面的每一条都标注了来源、时间和佐证，一丝不苟。

同日，姜祯从津沽寄来一封信。

信上说：厄朔部的巴图尔台吉病重，部落内乱在即，新台吉的背后，站着北戎最强大的挈甘部。

信的末尾，姜祯写道：蛮蛮，此事暂不急，但不可不防。

霍沉璧回信：继续盯着，有变即报。