他没跑出两条巷子就被截住了。

沈岳站在巷口，手按在绣春刀的刀柄上，挑着眉看他。

蒋玄茂喘着粗气，背靠着墙，脸上的表情从惊恐变成了歇斯底里。

“你们不能抓我，我爹是兵部尚书，太后是我亲姐姐！”

沈岳面上含笑，眼神冷得好似冬天的井水。

“这些话，留着跟诏狱里的人说吧。”

萧正廷在大朝会前夜入宫面圣，表态支持彻查蒋家。

鸿明帝在御书房接见了他，灯下对坐，君臣二人，一个少年，一个长者。

“首辅支持彻查，朕甚慰。”

萧正廷低下头，声音沉稳：“此乃臣分内之事。”

鸿明帝看着他，冷不丁说了一句话。

“首辅，周鹤亭是你的门生。”

萧正廷想要辩解，可鸿明帝已经转过了目光，这次召见到此为止。

大朝会当天，霍沉璧站在午门外。

春鸢给她披了一件斗篷，灰鼠皮的，是去年冬天陆偃送的。风吹过来的时候，斗篷的下摆被掀起一角，露出她里面穿的那件靛蓝色袄子，和弟弟从前最喜欢的被褥同色。

午门外的风很大，吹得她的发丝乱飞，几缕碎发贴在脸颊上，被冷风吹得发颤，她站了两个时辰，一动不动。

她在等一个结果。

午门内传来钟声，大朝会结束了。

她藏在斗篷里的手死死攥紧，尖锐的指甲深深嵌入掌心，掐出了四道渗血的月牙印。

就在这时，沈岳的一名暗桩悄无声息地从侧门闪出，隔着风雪朝她点了点头。

她明白了。

她长长地呼出一口气，那口气憋了三年，终于在这一刻吐了出来。

春鸢扶住她，却发觉她的手臂正在微微发抖。

“小姐……”

“我没事。"霍沉璧轻声说道，“走吧，回家。”

她转身，一步步走出午门前的广场。雪已经停了，地上的积雪被她踩出一个个浅浅的脚印。

大朝会后的第二天，霍沉璧去了陆府。

她没有让人通报，只是独自倚在廊柱旁，任由目光落在院子里那片被大雪封锁的天地里。雪压枝头，假山覆白，池水凝冰，万物都在这严寒中蛰伏。

陆偃踏出书房，目光触及廊下那道单薄的身影时，眉头不由自主地紧锁起来。

“怎么不进来，冷不冷？”他熟练地握住她冻得微僵的双手，用掌心的温度一点点将她捂热，护着她迈入屋内。

霍沉璧仰起头凝视着他，一缕熹微的晨光轻柔地洒落在他的眉眼间，将他整个人衬得愈发清隽。

“陆偃，谢谢你。”

“你已经谢过了。”

“不一样，这次是替霍家满门谢你。”

她说着，朝他郑重地行了一礼，脊背挺直，双手交叠，腰弯下去，额头几乎触到了指尖。

陆偃伸手扶住了她。

“不用谢。”他轻声说，“这也是我的意愿。”

她直起身，目光迎上他的视线。

晨光在两人之间流转，将这份无言的默契无限放大。

随后，她做了一个让他也没有预料到的动作。

她解下腕上那条海蓝珍珠手链，将它放在他的掌心，珠子被她焐得微暖。

“你送我这个的时候，我心里就想，这个人，我认了。”

陆偃紧紧握住了那条手链，连同她的手一起握紧。

“这三年，让你等了。”

“我等得起。”她说。

“以后不用等了。”

她望进他的眼底，看到了自己的倒影，明亮且温柔。

“好。”

几天后，霍沉昱见到了外祖母。

陈老夫人一直不知道外孙还活着，霍沉璧怕她经不起大悲大喜，便一直瞒着。直到蒋桓下狱，她才将真相告诉外祖母。

陈老夫人听到消息，手中的茶杯掉在地上摔碎了，她拄着拐杖站起来，颤颤巍巍地往外走。

“沉昱？沉昱在哪里？”

霍沉昱重重地跪倒在老人跟前，膝盖砸在坚硬的青砖地上，发出一声闷响。

他缓缓低下头，将额头轻轻贴上了外祖母的手背，那是一只布满岁月沟壑的手，却依旧透着让他眷恋的温热。

“外祖母。”

陈老夫人垂下眼眸，视线锁在他身上。那道狰狞的疤、高高凸起的颧骨、掌心粗糙的老茧，像是一把把钝刀，狠狠剜在她的心上。

她的手抖得厉害，颤抖的指尖触上了他脸上的疤痕。她顺着那凹凸不平的纹路，一遍又一遍地摩挲着，仿佛要用这微弱的体温，去抚平他这些年吃过的所有苦楚。

“活着就好……”她的声音沙哑，眼泪啪嗒啪嗒地落下来，砸在霍沉昱的额头上，“活着就好……”

霍沉昱咬着牙，不让哭声溢出来。眼泪从他的眼角滑落，一滴一滴地砸在地面上。

祖孙二人就这样跪坐在一起，在霍府正厅的地面上，旁若无人地哭。

陈老夫人摸着他的脸，一遍一遍地说“活着就好”，霍沉昱的额头抵着她的手背，肩膀一耸一耸地抽搐着。

方永晴站在门口，看着这一幕，偷偷擦了眼泪，她的鼻尖和眼眶都泛着红，嘴里还在含糊地嘟囔着什么，大约是“太好了”之类的感叹，只是声音太轻，谁也没听清。

霍沉璧走过去，用力握住了她的手。

方永晴看着她，泪眼朦胧：“阿璧，你等了这么久……终于等到了。”

霍沉璧看着外祖母抱着弟弟的画面，无比坚定地点了点头。

“是啊，终于等到了。”