这盘棋局，从来不止她一个人在落子；就在她于这方寸书斋内暗中筹谋的同一时间，另一条暗线也在收紧。

蒋太后的传话通过慈宁宫的贴身宫人，辗转到了高琏耳中。

高琏又传给了萧正廷：霍家的孽种不能留。

萧正廷听到这句话时，正翻看并亩法的推行文册，他的手停了一瞬，便又继续翻了过去。

“太后还有什么吩咐？”萧正廷问，语气平淡。

“太后说，蒋桓的事，她已经不管了。但霍家的人……”高琏的声音压得更低，“霍沉昱活着回来，对太多人不利。”

萧正廷放下文册，抬起头，他的目光在烛光下显得幽深莫测。

“高指挥使，”他的声音不高，语气也平和，可就是让人觉得森寒，“蒋桓倒了，蒋家在朝中的势力已经折了大半。这个时候，你让太后安心念佛就好，其余的事，不必她操心。”

高琏听出了弦外之音，他微微点头，起身告辞。

萧正廷在他走到门口时，又加了一句：“让人盯着霍沉昱，别动手。”

高琏摆了摆手，表示知道了。

高琏走后，萧正廷没有立刻离开书房，他坐在灯下，翻开了一本不起眼的手折。

是高琏的人这几日整理的京城动向汇总，手折里记的都是些零碎的事：谁家办了宴、谁家走了亲戚、谁家的马车在哪家门口停过。

他的目光在其中一行上停住了。

“方府方永晴，二月初三、二月初六、二月十九，三次出入霍府，均走后门，停留半个时辰至一个时辰不等。”

方道安的孙女。

方道安在朝中素来不站队，不结党，不参与任何派系，可他的孙女，现在和霍沉璧走得很近。

翰林院掌院，经手大量密折存档，方永晴是否有接触旧档的便利？若有，她在查什么？

三月初，姜昕巍从津沽来了一封信。

津沽交接顺利，老夫人已将姜家正式交给舅父掌管，各处分号运转如常，账目明晰。

霍沉璧放下信，长长地舒了一口气，她可以腾出大把时间来做自己的事了。

三月里还有一件小事，小到几乎不值一提，然而霍沉璧记得很清楚。

霍沉昱搬回霍府已经有些日子了。

蒋桓下狱后，陆偃请旨让霍沉昱以霍征之子的身份正式归家，鸿明帝准了。

回家也不意味着安全，她总觉得心慌。

沈岳在霍府外围布置了三层暗哨，她又在府内安排了姜家商号的老伙计轮值守夜。

霍沉璧亲自检查过每一处防卫，从大门到后门，从围墙到暗门，走了一遍又一遍。

霍沉昱住在以前的那间院子。

他几乎不在院子里待着，每天早起练刀，白天跟着姐姐看账，晚上就在书房里翻霍征留下的兵书。

三月中旬的一个傍晚，斜阳将院墙拉出长长的影子，陆偃就是在这个时候，踏进了霍府的大门。

春鸢来报的时候，霍沉璧刚在窗边的软榻躺下，有些意外，陆偃从不在这个时辰来。

她走出卧房穿过垂花门，在后园的角门附近看到了他的背影。

他一个人坐在池边的石凳上，背对着她，官服还没换，在暮色里显得有些单薄。

他比两年前清减了一些，霍沉璧从背后注视着他，这三年他在朝堂上扛的事，比她想象的多得多。

她缓缓走过去。

他听见脚步声后，转过身，在看见她的那一刻，眉头松了一丝。

“春鸢说你来了。”她在石凳的另一端坐下，留了一臂的距离。

他没有立刻说话。

她看了他一眼，他心里压着事，嘴唇抿得很紧，眼底有一层薄薄的阴翳。

“坐一会儿。”他往霍沉璧那边挪了挪。

三月的后园还是光秃秃的，柳树刚抽了新芽，嫩黄嫩黄的，像婴儿的指甲盖那么大；池子里的冰化了，水很凉，倒映着灰蒙蒙的天；风一阵一阵地吹过来，带着泥土解冻后的潮湿气息。

两个人并肩坐着，看了一会儿柳树。

“陛下召我去了文华殿。”他开口了，声音很平。

霍沉璧安静地等他说下去。

“陛下说，首辅现在就是绷到极致的弦，稍一用力就会反噬；他需要时间，至少等到蒋桓案尘埃落定。”

他顿了一下，低头看着自己的手。

“陛下的意思我明白，蒋桓的案子还没结，三法司的会审还在进行，这个时候再动首辅……朝局会乱。”

霍沉璧听着，手指在膝上轻轻攥了一下，她听出了他话里对整个局势的无奈。

蒋桓倒台只是第一步，不能着急，急了反而会输。

“那你怎么想？”她问。

他沉默了片刻，抬起头，看着那几棵刚抽新芽的柳树。

暮色落在他脸上，将他的眉骨和鼻梁投出深深的阴影。

他的目光里有一种沉重，是看清了前路之后，依然选择往前走的笃定。

“真正的仗还没开始打。”他说。

她抬眸望向他，不禁伸出手，挽住了他的臂弯，将身子倚靠在他的肩侧。

在这个瞬间，万千心疼涌上心头，她想去抚慰这个肩扛重任的人，去温暖这个在风雨飘摇之际依旧踽踽独行的人，去陪伴这个她唯一倾心的人。

他抬起手，将她搭在自己臂弯上的那只手轻轻覆住，指腹带着安抚的意味收紧了一下；随后，他微微偏过头，将脸颊贴近她的发丝，眷恋地蹭了蹭她的头顶。

两个人就这样坐在池边的石凳上，看着那几棵刚抽新芽的柳树。

风一阵一阵地吹过来，柳条在风中轻轻摇晃，那些嫩黄的新芽像一串串细碎的铃铛，被风拨弄着，发出无声的响。