中秋一大早，霍沉璧便已在灶台前，目光紧紧锁着春鸢手里那锅慢炖的汤，七夕那晚在陆偃面前醉酒失态的荒唐事，她原以为睡一觉便翻篇了，并未怎么放在心上。

可偏偏霍沉昱那厮逮着机会便变着法儿地打趣她，几番折腾下来，直把她臊得连头都抬不起来。

她将汤盛进青花食盅，盖上盖子，用棉布严严实实地裹了三层，连同两只素馅包子、一碟桂花糕和一小壶清茶，一股脑儿地塞进了竹编食盒里。

春鸢见状，笑着提醒道：“今日中秋，内阁散衙早，陆大人说不定已经回府了。”

霍沉璧闻言，唇角上扬，轻快地应道：“我知道。”她一把拎起沉甸甸的食盒，“我去陆府等他。”

中秋的晨光洒在屋檐上，连空气都透着几分暖意。

霍沉璧到陆府的时候，贺应在门口迎她，神色有些微妙。

“霍姑娘，二爷还没回来，今日议的事多，怕是要晚一个时辰。”

“没关系，我等。”霍沉璧轻车熟路地进了书房，把食盒放在书案一角。

书案之上，案牍堆积如山，最上首赫然摊着一份漕运勘核初拟。

她顺势将那卷初拟拿在手中，指尖拨过纸页，浏览起其中的关窍。

看了约莫一炷香，她忽地皱起眉头。

“贺应。”她低声唤道。

门外的人影立刻探进头来：“姑娘？”

霍沉璧将目光从纸页上移开，“‘恒茂泰济南库房于鸿明三年二月查封’，查封之后的存货清单，你核对过没有？”

贺应神色微滞，迟疑了片刻才答道：“回姑娘，核对过，库存与账册相符。”

霍沉璧指着初拟上的一行字，“此处载明，恒茂泰查封时库存精铁三千六百斤，但据我所知，恒茂泰在鸿明二年腊月曾有一批货南下，经临清转运河，目的地是南京，这批货并未入济南库房，而是直接从临清发出。”

贺应的脸色骤然一沉，“姑娘是说……”

“恒茂泰的账册仅录济南一地的出入，然而实际商路远不止于此。”霍沉璧放下初拟，“蒋沛的人虽折了一半，但他南京的根基还在，恒茂泰即便倒了，他在南京也有别的商号作为退路。”

“蒋沛在南京还有据点？”

“不止据点。”霍沉璧的目光沉下来，“蒋沛在南京的布局，还没断。”

贺应神色一凛，匆匆去取南京方面的密报。

霍沉璧的目光投向窗外，中秋的日头极好，满院桂香顺着窗缝丝丝缕缕地渗进来。

她从袖中抽出一封昨日姜祯自津沽寄来的信，其间夹着一张极薄的商路图，图上用朱笔标了三个圈。

“南京方面，蒋沛新设‘恒昌’、‘茂源’、‘泰和’三家商号，其在码头库房连片，自三月开张至今，该三处已向南方转运六批货物，清单附后。

另，挈甘部于边境活动日趋频繁，家父已令边地商号严加防范。”

她从笔架上取下一支羊毫，在三个圈之间连线，画出一个三角，在中心写下“蒋沛”。

她正画着,门外传来脚步声。

“在画什么？”

霍沉璧回过头，落在了门口。

陆偃就站在那里，一身绯红朝服尚未换下，官帽依旧端正地戴着。

“是蒋沛在南方的布局。”霍沉璧冲他招了招手，示意他靠近些，“你看，表哥来信说，蒋沛在南京新开了三家商号。”

陆偃依言走近，在她身后缓缓俯下身来，他倾身端详那张商路图，下颌几乎要贴上她柔软的发顶。

随着他的靠近，一股淡淡的松烟墨香混着男子的气息，丝丝缕缕地萦绕在她的鼻尖。

“恒昌、茂源、泰和。”陆偃念了一遍，随即发出一声低笑，透着几分嘲弄，“各取一字，拼凑成‘恒茂泰’……胆子还真不小。”

“胆子虽大，心思却不够缜密。”霍沉璧执起案头的毛笔，用笔尖轻轻点向图纸上三个圈交汇的三角中心。

“这三家商号的库房首尾相连，便是他们最大的破绽，只要我们能设法拿到南京码头的出入清单，便能把它们串起来。”

陆偃的目光从图纸上移开，落在她握着笔的纤细指尖上，书房内陷入了短暂的静默。

“明日朝会，我与关今越联衔启奏漕运勘核。”他微微直起身，“你查出的这些疑点，我会让贺应整理成密折，作为附件一并呈于御前。”

“嗯。”霍沉璧应了一声，放下笔，转身看见食盒，“对了，今日中秋，我差人炖了汤，你趁热喝两口。”

陆偃在书案后坐下，掀开盅盖，端起瓷碗饮下一口，那股温热的鲜香入喉，让他眉宇间那抹属于朝堂的冷硬与疲惫渐渐散去。

霍沉璧在对面落座，单手托腮，静静地注视着他。

一缕秋阳从窗棂间斜斜漏下，在他低垂的睫毛上镀了一层柔和的碎金，于眼下投落一片静谧的暗影。

“好喝吗？”她眨了眨眼，问道。

“好喝。”他抬眸望她，目光暖融融的。

霍沉璧迎上他的视线，唇角勾起一抹颇为明媚的笑意，透着少女的鲜活。

“蛮蛮……”陆偃轻声唤她。

“嗯？”

“中秋快乐。”

她一怔，笑意愈发浓烈，“……你也是。”

属于中秋的温存与闲适，终究只是这暗流涌动的局势中短暂的喘息，次日朝会，关今越复职后的第一道奏章，便是联合陆偃启奏的《请行漕运账目全面堪核疏》。

奏章由陆偃拟稿，关今越联署，呈到鸿明帝案头时，满朝文武都嗅到了风里的味道。

鸿明帝听完关今越的奏陈后，目光扫过殿下群臣，最后落在萧正廷身上。

“首辅。”

萧正廷出列躬身，“臣在。”

“漕运堪核的事，您怎么看？”

萧正廷抬起头，神色是一贯的平稳无波，“漕运积弊已久，臣以为，全面堪核正当其时。”

鸿明帝略一颔首，“好，着关今越主审，陆偃协理，户、刑、都察三院协同，勘核结果，直呈御前。”

“臣遵旨。”关今越应下。

朝会继续，陆偃出列，奏报并亩法在山东的推行成果。

“……自鸿明三年腊月至今，山东清丈隐田逾六十万亩，补缴田赋逾八十万两。青州、兖州、济南三府此前隐田问题最为严重，经臣兄陆信按察山东逐一清厘，地方豪强隐占之田已尽数归公。”

鸿明帝听完这番奏报，面容上浮现出一丝笑意：“好，并亩法在山东初见成效，堪为各省表率。陆卿，你兄长陆信在山东，辛苦了。”

“此乃臣兄分内之事，不敢居功。”陆偃应道。

鸿明帝环视殿下，“并亩法既然在山东可行，那便推广至全国，着户部拟定章程，各省限期推行。首辅，此事由您主理。”

萧正廷嘴角微微抽了一下，极快地敛去了眼底的情绪，神色恢复如常，沉声应下：“臣遵旨。”

金銮殿上的风云变幻，终究是化作了案头堆积如山的公文与各省官员的惴惴不安。

转瞬便到了九月，京城内金桂缀满细碎花苞，风一吹便漫开淡浅甜香，眼看再过几日便能满院盛放，偏生这暖意盛景里，忽有噩耗从方家递来。

霍沉璧在账房里教霍沉昱看账本时，方永清的信递来了。

霍沉昱如今看账本已经像模像样了，他坐在霍沉璧对面，手里拿着一支炭笔，核对姜家商号在济南的进出货清单。

他的核对方式和霍沉璧不同，霍沉璧看的是数字，他看的是日期。

他发现了一个规律：凡是月底出货的批次，价格都比月中高两成。

“方爷爷的病……加重了。”她把信折好，站起身，“沉昱，你先看着，有不懂的标出来晚上我回来再讲。”