从前一心练刀的少年，现下核查货资条理清晰，眼神冷锐。

少时他桀骜嘴硬，烦心于靶子被毁，私下却为她雕琢发簪；此刻他坐守账房，满眼账目，身负霍家旧恨和边境安危。

她抬手轻弹他额头。

霍沉昱茫然抬头：“姐？”

“没别的。”她浅笑道，“你成熟许多了。”

霍沉昱耳尖一红，侧过身嘟囔：“别突然说这个。”

霍沉璧笑得放肆，转身回座，提笔在布局图记下：恒昌，九千斤，疑藏白银。

秋风渐起，寒意透骨，这季节似乎总爱捎来些令人扼腕的噩耗。

方府派人传信，方道安药石无医，于昨日丑时过身了。

“春鸢，备素服，叫上沉昱，去方府。”

霍沉璧眼睫低垂，方永晴父亲早逝，她从小便被祖父带在身边，二人感情极深，此时，她定是难过极了。

方府门前挂着白灯笼，大门口的白幡在秋风中猎猎作响。

霍沉昱跟在姐姐身后进了灵堂，恭恭敬敬地上香并鞠了三个躬后，退到了一侧，他的目光落在方永晴身上。

她跪在灵前，一身重孝，整个人瘦得脱了相，宽大的孝服空荡荡地罩在身上，脸色惨白，眼眶红肿得几乎睁不开。

霍沉昱看了她一眼，又克制地移开目光，可没过多久，视线还是忍不住落回去。

她的嘴唇干裂起皮，发髻散了几缕，也没有心思拢，只剩下一副躯壳撑在这灵堂里。

霍沉璧燃完香，转身走到方永晴身边，轻轻蹲下身，将她冰凉的手握进掌心，“永晴。”

方永晴抬起头，眼泪瞬间汹涌而出，喉咙里发出破碎的哽咽，半个字也吐不出来。

霍沉璧用另一只手将她的手背也覆住，将她的手牢牢拢在掌心里，“方爷爷走了，你还有我。”

方永晴的眼泪掉得更凶了，死死攥住她的手，霍沉璧在她身边跪了下来，陪着她，一起望着灵前那盏摇曳的长明灯。

霍沉昱看着方永晴，脑海中闪过她在霍府里的模样。

说话像连珠炮，眼睛亮得像水洗过的琥珀，笑起来露出小虎牙。

她曾在账房翻旧档，卷起袖子露出磨红的手腕，说“阿璧你这些案卷我今晚就能理完”。

那时她像只停不下来的黄鹂，浑身都是劲，此刻她却跪在这里，像一只飞了太久再也飞不动的鸟。

日子在无声中流转，转眼已是深秋，文华殿外的汉白玉台阶上，积了薄薄一层冷霜，连掠过飞檐的风都带着几分凛冽的寒意。

鸿明帝合上沈岳的密奏，抬眼看向了陆偃，“老师。”

陆偃在旁侍立：“臣在。”

“沈岳这份密奏，您怎么看？”

陆偃沉吟少顷，斟酌着开口：“锦衣卫之弊，确实非换一人可解。沈岳所请另设新卫，是长远之策，只是眼下朝局风云变幻，此时动锦衣卫，牵一发而动全身。臣以为，可暂且留中，待朝局稳定后再议。”

鸿明帝颔首：“朕也是这个意思。”他放下密奏，问起另一件事，“萧正廷的事，准备好了吗？”

陆偃躬身：“回陛下，臣已拟定弹劾奏章，待漕运审计结果正式呈御前，便可启奏。”

“好。”鸿明帝颔首。

陆偃目光沉沉，开口：“陛下，臣昨夜收到了沈岳送来的东西。”

鸿明帝抬眼看他。

陆偃从袖中取出一只薄薄的木匣，打开盖子，里面是几封叠好的信札和一本抄录的账册。

“萧正廷两月来持续焚档，十年私函、密记、往来账目尽数烧毁，以为不留半点痕迹。

沈岳埋在萧府的眼线早有筹谋，趁他焚文偷梁换柱，抄录假本焚毁，正本连夜运出萧府保存。”

鸿明帝的目光落在木匣上，声音比方才低了几分：“里面有什么？”

“萧正廷亲笔写给蒋沛的密信。”陆偃将第一封信拿出来。

“交代了精铁调包的流程、运往北戎的路线、以及分赃的比例；还有萧府与恒茂泰、德盛隆、永昌源三家商号往来的账目。”

他停了一下，又取出最后一封，“还有一封萧正廷写给先帝的密奏，其中明确提到：‘削减北境军需，以抑霍征之功’，先帝朱批：‘可’。”

殿内安静了一瞬。

鸿明帝的目光落在那封密奏上，眼神幽深，他的手在御案上慢慢收拢，随后抬起头，目光落在陆偃脸上，“老师，先帝已经驾崩了。

朕不能让先帝的朱批出现在朝堂上，朕更不能让满朝文武知道，先帝默许了削减北境军需。”他顿了顿，“霍家需要的是正名，不是让先帝的过错被翻出来，这件事你我都清楚。”

陆偃站在那里，他低头看着那封密奏，看了很久。

“臣明白了。”他说，“这封信，不会出现在弹劾奏章里。”

“这封信，朕会封存。”鸿明帝注视着他，“所有罪责尽数归于萧正廷，他策划全盘、经手所有勾当，洗钱、压下军情奏报、放任蒋沛走私，凭这些便足以定他死罪。先帝名讳，绝不能写入任何文书。”

陆偃跪地叩首：“臣遵旨。”

鸿明帝长长地呼出一口气，疲惫地靠向椅背，“等这件事彻底了结，朕……想好好歇一歇。”

陆偃看着他，这位少年天子，眉眼间有一种不属于这个年纪的沉郁，连喘息都成了奢侈。

“陛下保重。”陆偃轻声说。

鸿明帝摆了摆手：“您去忙吧。”

陆偃退出文华殿，站在殿外的石阶上，任由秋风吹得衣袍猎猎。

霍沉璧今日说要去方府探望方永晴，顺便把蒋沛南方布局的最新进展告诉他。

他定了定神，抬步往午门走去。

行至午门外，陆偃抬眼望去，那辆熟悉的马车果然停在街角。

霍沉璧正掀着车帘，目光越过熙攘的人群朝午门方向张望，见他现身，她原本平静的眼底瞬间漾开一丝亮光。

陆偃缓步走到马车旁，低声问：“方府去了？”

“去了。”霍沉璧将车帘掀得更高了些，侧身让出位置让他上车，顺手将一卷东西递过去，“永晴抄了两卷旧档，我带回来了，回头你细看。”

陆偃接过那卷文书，宽慰道：“方大人的事，别太难过。”

“嗯。”霍沉璧叹了口气，“只是永晴这几日瘦了太多，我得多去陪陪她。”

陆偃抬起手将她揽入怀中，她也顺势将额头抵在了他的肩头，得以片刻的喘息。

她从他肩头微微直起身，目光落在他脸上，忽然问了一句：“你有些事，是不是没告诉我？”

陆偃的手指在她肩头停了一瞬。

霍沉璧看着他的表情，那一点隐约的猜测便落定了：“你查到了先帝的东西，对不对？”

陆偃半晌无声，然后开口：“……是，陛下旨意，先帝已经驾崩，不能让先帝的过错被翻出来。”

霍沉璧垂下眼睫，眼底掠过怅然：“先帝忌惮霍家功高震主，这件事我一直有耳闻。”

“我爹生前从不提，可府里的老人偶尔会说漏嘴，霍家的祸根，不全在萧正廷手里，这一点我心里清楚，可又能怎么办呢，先帝早就宾天了。”

陆偃凝视着她，目光里有心疼及无可奈何。

霍沉璧反而笑了一下：“陆偃，你能告诉我这些，已经够了，先帝的事封存就封存吧，我要的是一句公道话，只要这个公道能讨回来，谁的名字在奏章上，不重要。”

她说完，低头看着自己被他握住的手，指尖轻轻回握了他一下。

马车继续往前走着，长街上的店铺陆续点了灯，一盏一盏地亮起来，在暮色里汇成一条蜿蜒的光河。