霍家三代从军，从没有人在京城等着别人替他们守国门，我带他们去，绝不辱没霍氏门楣。”

陆偃看着他的眼睛，静默须臾，随后颔首：“好，你姐这边，有我。”

窗外寒风穿廊，碎雪簌簌洒落，漫天白絮漫覆府邸，飘向宫阙，无声落满朱栏玉阶，将整座皇城衬得肃穆凛然，一腔家国热血，尽融在这茫茫风雪之中。

乾清宫内，鸿明帝换了一身常服，带了李公公和两名金吾卫，踏着积雪便往西苑佛堂走去。

西苑的松柏被积雪压弯了枝头，佛堂檐角的铁马在风里发出清冷的碰撞声。

李公公想跟进去，被他抬手止住了。

佛堂里燃着檀香，青烟盘旋袅袅。

蒋太后跪在蒲团上，对着佛龛中的观音像，手中拨着一串紫檀佛珠，嘴唇无声翕动。

她穿了一身素灰色的缁衣，发间没有簪钗，背影消瘦，与昔日慈宁宫中那个凤冠霞帔、不可一世的太后判若两人。

身后的脚步声渐近，她拨珠的动作微顿，却并未回头，只是垂着眼睫，继续默诵着经文。

“你来了。”她的声音很淡，听不出喜怒。

“朕来看看母后。”鸿明帝在她身后三步处站定，恰到好处的距离。

“看予？”蒋太后终于转过身来，面容清瘦，眼底却依旧是那股多年宫廷沉浮淬炼出的锐利。

“陛下日理万机，今日怎的有空到予这冷清之地来？是沈岳的密报不够你看，还是陆偃的折子不够你批？”

鸿明帝没有接她的讥讽，平静地看着她：“那个接应蒋玄茂的旧人，朕已经拿了；城西那处私宅的管家也招了，置办宅子，用的是恒茂泰的银票。”

蒋太后半晌无言，手中的佛珠又拨了一颗：“陛下既然什么都查清楚了，还来问予做什么？蒋家替大梁守了十几年的北境军需，到头来落了个兔死狐悲的下场，你父皇当年……”

“母后，”鸿明帝沉声打断她，眼神锐利，“父皇当年允许削减北境军需，是因为国库空虚，需要休养生息，不是要克扣军粮、倒卖军械。”

蒋太后抬起眼，嘴角浮起一丝冷笑：“你倒是替你父皇开脱，你父皇在世时，蒋家替他管着兵部的粮械，没有蒋家，北境的军需从哪里来？他点了头的事，如今倒成了蒋家一门的罪状？”

“三年前抚远镇的粮草霉变，箭头和刀鞘的铁质掺沙，最近的甘州驻军拖到第八天才出发。

霍征带着亲兵打光了最后一兵一卒，他的两个儿子一个死在城头，一个死在城外山道上。

母后，父皇当年允许削减军需，可他允许过这些吗？”

佛堂里陷于沉寂，只听得见佛珠在蒋太后指间轻轻碰撞的声响。

“你父皇是个软耳朵，谁说什么他都点头。”蒋太后的声音低了几分，语气里却没有悔意，只有一种烦躁。

“可他至少知道蒋家是他的臂膀，没有蒋家，没有萧正廷替他撑着，他的北境军需拿什么养？你以为你登基五年，靠的是你自己的本事？

你靠的是蒋家和萧家替你稳住了这个朝堂，如今你要削蒋家、治罪萧正廷，予倒要看看，没了他们，谁来替你撑大梁！”

“朕是皇帝。”鸿明帝一声冷嗤，语气沉肃，“朕举贤任能，朝中贤臣林立。陆偃管吏部，沈岳掌金吾卫，所有不依附奸党的朝臣，朕心中自有分寸，江山社稷，朕自能稳住。”

他的目光直视蒋太后，带着锋芒寒意：“母后将蒋玄茂送出京城的时候，可知后果？他在雁门关待了三年，每一道关隘的兵力部署、换防周期、粮仓位置，他全都知道。

一旦他投往北戎，把这些情报交到契甘部台吉手里，八千骑兵就能在守军换防的间隙撕开雁门关。

雁门关一破，北境三镇门户大开，契甘部的骑兵可以沿着粮道一路南下，直逼京畿。

到那时候，母后要朕拿什么去挡？拿京城那些只会站班的禁军？还是拿蒋家那些见不得光的银子去雇佣民兵？”

他向前踏了一步，周身气势逼人：“雁门关一旦失守，契甘铁骑即刻便能挥师蓟州。

蓟州地势平坦无险可守，拿下蓟州便是保定，此地离京城不足三百里，轻骑两日便能抵达。

事到临头，朕要么亲自领兵出征，要么只能迁都南下。”

他停了下来，直视蒋太后的眼睛：“母后，你想过这个结果吗？”

蒋太后手中的紫檀佛珠又拨过了三颗，等她抬起头时，眼前只剩下鸿明帝转身离去的背影，那步伐沉稳从容，与她记忆中那个拘谨恭敬的少年，早已截然不同。

是什么时候变成如今这样了呢？

她厉声叫住鸿明帝：“皇帝！”

鸿明帝侧过头，眼睫低垂。

“你是不是要诛蒋氏九族？”

鸿明帝身形一顿，最后深深望了眼他的生身母亲，终是什么也没有说，转身径直走出佛堂，再不回头。

佛堂的门被推开，冷风灌入，吹得佛龛前的长明灯烛火飘摇，始终不曾熄灭。

李公公躬身上前要跟，鸿明帝抬手将他拦下，独自站在廊下，默然望着远处被雪覆盖的层层宫阙。

为君者，有所不忍，亦有所必为。