说完扭住绑得滴水不漏的勇人的双手，让他重新站起来，又随机挑了两名守卫同行，亲自将其送去了警务部。
新年第二天是与亲戚家族的聚会，这条传统在家族发展的早期生成，每年惯例举行一次。这天一早，与宇智波有血缘关系的远亲家族，他们的高层会各派一个家庭代表过来，与宇智波高层人士联络感情，在信息不太发达的当时，平时联络靠暗号书信等特殊手段，来之前都会互相通知，大家见面后会嘘寒问暖，组织一些活动一起放松。
他们在供奉着六道石碑的地下集会厅集合，斑和泉奈作为现任族长，站在石碑前已等候多时。
“新年快乐，等候您多时了，红莲族长大人。”
腾田作为代理族长，带着斑带头向对方族长行礼。双方互相寒暄后，斑的视线移向红莲族长身后的一名少年，他对他伸出手，笑着礼貌地道：“好久不见了，红莲翼。”
“是啊，斑，泉奈，好久不见呢。”
这位叫做红莲翼的少年同样微笑着与斑握手，语气中带着温暖：“一年不见，你们长高了不少呢，这身衣服很漂亮啊，两位看上去帅气了不少哦。”
“谢谢，你也一样。”
泉奈笑道：“往年都没注意这些细节，今年确实该好好体验一下新年的的感觉了。”
三位少年聊得很开心，他们身边的两位大人也在聊着自己的话题。
“田岛族长的事情我们感到很遗憾，孩子们一定过得很辛苦吧。信上说斑马上就要继任下一任族长了，是这样吗？”
腾田点点头，微笑道：“虽然辛苦日子还是要继续，斑这孩子很有天分，也很努力，相信他很快就能继承父业，为宇智波带来繁荣和希望。”
两边族长简单聊了几句后，便离开去和别的家族成员打招呼了，但身旁的三名少年的话题还在继续。
“对了，斑，朝香在这里吗？”
翼像想起了什么似的，一边四处张望一边道：“前段时间收到你的来信说‘朝香回来了’。她现在结婚了吗，过得怎么样？”
“她...”
斑的笑容却因此凝固，他有些愧疚，昨晚跟泉奈刚出门就被迎面而来的族员叫走，后来忙着工作都把这件事忘了，面对翼的疑问只能应付道：“她没在这里，也没结婚，回来后一直跟我们住一起呢，她现在...”
“姐姐很想我们，昨晚跟我们聊了很多，所以睡得很晚，现在可能还没醒呢。”
泉奈眼见斑面露难色，心神领会地接过话题道：“也许下午会过来，在这么重要的日子里却招待不周真是对不起，我代姐姐向你道歉。”
“没有那回事，没关系的。”
翼红色的眼瞳中倒映着泉奈苦笑的表情，愣了一会，又理解地一笑道：“兄弟重逢有很多话想说，我很理解。只是好多年都没见到她，有点挂念，如果不是你们常在书信中提起，我还以为她...算了，过去的事不提也罢，总之，我很期待啊。”
翼与斑泉从小关系不一般，对话方式相当随意，所以大家并未觉得不适，斑理解地附和一声，和腾田一起带着翼一行人离开集会厅。
两家人在一起吃饭，大家都偏好红色等暖色类食材，把食物做成各自家徽的样子互换品尝；孩子们互相嬉闹，成年人聊着彼此感兴趣的话题；他们最后走到训练场，互相切磋战斗技能，交流心得，一整天营地内热闹非凡，一片其乐融融的景象。
专注地做一件事总会忘记时间，很快黄昏时分来临，一年一度的聚会到了结束的时间。
斑泉为翼一行人送行。到了这时候，翼想见的人还是没有出现，战乱时代的忍者生命更加没有保障，随时都有可能阴阳两隔，在这样的时代背景下离开族群还能存活下来是十分不容易的，可无论如何人没在面前啊。翼多少感到一些遗憾，临行前留下了一声叹息。
送走红莲家族的成员，斑泉与腾田也就此道别，各自踏上回家的路。天气晴好，夕阳橙红色的光将兄弟俩的影子拉得分外细长。
路上，斑忽然问泉奈道：“朝香怎么样了，为什么一整天都没见到她？”
“这个嘛，一两句话可能说不清楚。”
泉奈左顾右盼的动作成功引起斑的注意，他低声道：“我也不确定姐姐现在是不是在家，总之还是回去再说吧。”
斑默默点头表示同意，两人再无多话，一直到关上家门两人在玄关处换鞋，斑才示意泉奈继续说。
“是这样的，哥哥...”
泉奈正色道：“昨晚我确实找到姐姐了，但这里面发生了一件比较严重的事，肇事者伤害了姐姐，当时情况紧急就对肇事者做了初步处理。这个人的名字我相信哥哥也比较熟悉：宇智波勇人。”
“勇人，负责守护城墙的那个勇人吗？”
见泉奈点头，斑皱眉道：“他怎么跟朝香的事扯上关系了，是朝香又想不辞而别，还是勇人最先发现的她，准备送她回来的？”
泉奈摇头道：“我个人认为：姐姐既然承诺了跟我们回来，就不会随意毁约，姐姐不是这样的人。再以我对勇人的了解，一般不会那么好心做这类好事的。”
“为什么，这不是很正常吗？”
坐在玄关地板上的斑反问一句，见泉奈还在发愣，便弯腰把换下的鞋摆整齐放到一边，又顺手往后拨了下长发，不解道：“比如有些孩子淘气玩到天黑都没回家，营地占地面积这么大就迷路了，被巡逻的护卫送到家里去，这类事不是经常发生吗？朝香在外飘荡那么多年，对家族内的环境不熟悉不也正常吗？”
“哥哥~”
泉奈为斑的迟钝感到着急，但对方毕竟是长辈自己不能语出不敬，只得变换方法提示道：“哥哥你好好回想一下：平时同胞是怎么评价勇人的，他平时又是怎么对待我们的女性同胞的。”
“怎么评价的...他在战斗中很勇猛的嘛，决策果断一般都比较正确，也从不误事；生活中有点好酒，对女性嘛...”
斑对泉奈着急的神情有些不解，他机械的按照泉奈的引导说出同胞对勇人的评价，说到最后，忽然像想起了什么似的，提高声音道：“难道说，勇人他...”
泉奈表情凝重地点点头。
看着泉奈的反应，斑的表情从不解慢慢变回以前的严肃，双眼逐渐透出凝重的神色，他沉思片刻，沉声道：“这件事，恐怕没有表面上呈现的那么简单。仅凭勇人一人应该不敢这么胆大妄为，背后可能有什么人或者一些势力在支持着他。”
泉奈点头表示赞同。
“恐怕医疗部的工作氛围问题，也跟这个有关。”
斑说着站起身，拍拍还没来得及换鞋的泉奈的肩，一边往屋里走一边笑道：“前几天你交给我的医疗部评价报告里可能会有些线索，我去分析一下，这里就拜托你了哦。”
“啊，哥哥，等一下啊，我还没说完呢。”
泉奈没料到斑就这样离开了，说出口的那句话没唤回斑的注意力，倒换来斑扔过来的刚才还披在身上的披风。眼见对方消失在玄关拐角处，不由得从嘴里发出一声叹息。
他明白要想让哥哥知道这件事的来龙去脉，首先得换鞋才行，因为只有这样才能像哥哥一样进入屋内，于是他也一屁股坐在地板上开始换鞋。
就在他准备把两人的鞋放在鞋架上的时候，大门忽然被人猛地一下拉开，突然间“哗啦”一声吓他一跳，他赶紧转身一看，发现拉门的人是朝香。
本来看见姐姐回来应该高兴的，但看到她无神的双眼、凌乱的头发和新衣、随处可见的泥渍和血迹，尤其脖子上最为显眼的已经化为淤青的掐痕，泉奈只觉得一阵痛心，根本高兴不起来。
见朝香低着头一步步挪向玄关，好像没看到自己的样子，泉奈忍不住轻轻唤了一声“姐姐”。
“泉奈...”
朝香发红的眼中倒映着泉奈的脸，半天才反应过来，压在心中的委屈和痛苦快速爆发，脸上原本干涸的泪痕又恢复生机，她没多说什么，转身一把抱住泉奈，泣不成声。
泉奈虽在当时及时出手相救，毕竟对事件的来龙去脉并不了解，但眼前的情况实在不适合开口去问。以自己对她的了解，还是让她发泄一下，等她自己慢慢冷静下来比较好。于是他伸手搀扶着朝香，一起坐在玄关的地板边缘，静静地等待着。
随着时间的推移，朝香的哭声逐渐减弱，情绪渐渐平稳，她放开泉奈的同时，又传来一声物品落地清脆的声音，两人应声一看，地上躺着一根发髻，原是朝香情绪激动时的动作，导致原本就松散了的发髻经不住更大的动静，落地传来的声音，也正因如此，她的头发全部散了下来。
泉奈一边为她收拾前面自然卷的头发，一边采取合适的方式，轻声问道：“姐姐，可不可以告诉我到底发生了什么事，为什么勇人会这样对你？”
如果对象是斑，也许朝香不会以口头形式而是以动手攻击做回答的吧，幸好留在玄关的是一贯为人温和的泉奈；两人连衣着都来不及换，一个专注地说，一个专注地听，他们就在原地这么一直待着，互相交流，到夜幕降临也没离开。
另一边，斑在自己房间里仔细阅读医疗部送来的评价报告，读到纯子的报告时明显觉得上下矛盾，表达中心不明显，为获知真实情况，他决定出门找泉奈问清楚，本以为泉奈早已回房休息，却发现其房间并未有人的迹象。
怪了，难道还在浴室里泡着吗，不对啊，看浴室里也没有冒热气的样子，那会在哪里呢？
斑一边在脑子里搜寻可能性一边在家里找，忽听得走廊尽头玄关那边传来泉奈的声音，没有多想就走了过去。
“泉奈，这么久了没看到你人，怎么还留在玄关呢，是有谁...”
斑到达玄关入口，映入眼帘的是泉奈双手搭在一个穿着不雅的女人肩上的情景，他马上住了嘴，第一反应还以为是民众阶层卖艺卖身为生的风尘女子；但又觉得不对劲，自己是看着泉奈长大的，他知道他不是一个喜欢随意眠花宿柳的人。
那这个女人是谁？
由于对方披头散发的，遮住了一切可以辨别身份的面部特征，从衣服的样式看似乎有点眼熟，是朝香吗？不，不太可能吧。
“哥，哥哥？”
本是很正常的一件事，泉奈眼神中却浮着几分惊讶和不安。他知道斑在情感方面是比较迟钝的，尤其在这种情况下，万一姐姐突然失控上前攻击哥哥，自己又该如何是好？
泉奈的担心不是多余，因为在斑声音传来的同时，自己衣服的下摆已经被朝香死死地攥在手里，再当斑出现在两人面前时，藉由这只手他更能感受到朝香全身在控制不住地颤抖。
由于没有写轮眼又惊慌失措，朝香失去了辨别对方身份的能力，她慢慢地从地上站起来，从刘海缝隙露出的眼睛传出满满的敌意，她摆出一副迎敌的姿态，全神贯注地盯着站在对面斑的一举一动。
“朝香，是你？”
斑不知眼前两人的心理变化，仅看神情都觉得费解，更别提细想了；尤其是朝香，不仅一整天没露面，更是衣冠不整满身污秽，不由得怒从中来，想也不想就劈头盖脸地责备她道：“你去哪了，怎么变成这个样子，今天这么重要的聚会都没出席，到底什么原因？”
“哥哥，别...”
泉奈只来得及说出几个字，看到朝香行动不禁心头一紧，他担心姐姐会不顾一切地扑上去跟哥哥打起来，连忙一骨碌爬起准备阻拦；好在朝香只是往旁移动了一小步，并没有攻击的意思，泉奈因此松懈了几分。
在目前朝香的认知里，只要对方对自己没敌意，自己就不会主动攻击，她心里明白：如果是真正的斑，他应该不会伤害自己，所以不愿轻易动手，何况他的实力肯定比自己强，真打起来即使全力以赴也赢不了他；如果不是，很大可能就是同胞，随意动手也容易让泉奈他们难做。上次是自己疏忽才导致勇人有机可乘，这次的防御应该够主动的了，只要对方没有欺近身的意思，自己也按兵不动，多加警惕应该就够了。
可怜斑是三人中最不知所措的一个。有太多疑点盘旋在脑海里，根本不明白到底发生了什么事：两人在聊什么，为什么朝香出门衣着光鲜，回来却衣衫凌乱，现在看到自己又如临大敌一般；为什么泉奈用复杂的眼神一会望向朝香，一会又望向自己；为什么自己只是想知道一份评价报告的主旨，就要碰上这么多“并发症”事件。
见斑愣在那一会看看自己，一会又看向泉奈，完全没有靠过来的意思，朝香心下稍安，趁其看向泉奈时脚试着向走廊方向再移一步，再看斑还是一脸茫然，再移一步...如此充满警惕的动作重复上演。直到自己占到一个有利于逃跑的位置，确定斑还处于原状态中，在他眼神有所闪烁的一瞬间使尽全力逃离现场，只听“呼”地一声犹如刮过一阵黑风，她的身影已消失在玄关与走廊衔接的尽头。
留下的斑泉两人被这一幕所惊呆，半天斑才呆呆地问了一句：“这是怎么回事？”
泉奈自己也是重重的松了口气，他回答道：“哥哥还记得刚才提到一位叫‘勇人’的人吗？”
“记得啊，怎么了？”
“我还不是很明白，关于这件事哥哥是怎么想的？”
“怎么想的...”
斑还是一副不明所以的样子反问道：“勇人应该是有谁在背后授权，联合医疗部排挤朝香；对他们而言朝香的回归会影响他们的利益，排挤她也是预料之中的事。以前父亲在世的时候，这类尔虞我诈严重到影响家族正常运转的事，不也经常发生的吗？”
“我不是这个意思，唉~”
泉奈已经被斑的迟钝所打败，他忍不住道：“你难道还不明白吗？”
斑以瞪大眼睛代替嘴发问。
泉奈无语，眼睛斜盯着斑半晌，忽然一字一顿地道：“哥、哥、是、笨、蛋。”
泉奈的表情着实有趣，斑不怒反笑地失声道：“怎么了嘛，这一切到底是怎么回事嘛。”
“哥哥，终于愿意听我把话说完了。”
泉奈如释重负地用感谢的语气表达着，话锋一转道：“但我希望能洗个澡先，再回来慢慢说。”