既然不是刺客袭击，两人看上去又不是十分亲密，斑内心的紧张就下降了一半。他对对方是谁干什么的不感兴趣，但朝香和贝瑟尔不这么想，初次见面礼仪是必不可少的。

在朝香的力荐下，斑不得不跟对方握手并进行简单的寒暄。由于时间太晚，贝瑟尔又缺乏有效的自我防护手段，经他请求，朝香同意送他回家。而斑却无动于衷，他不想掺和，但朝香已经在拉着他的衣袖往前走了，他觉得很无奈，只能跟着走。

营地北区是平民居住的地方，那边用地规划比较杂乱，建筑的防护等级别说中心阶层，就是跟一般的功能建筑比也比较勉强。贝瑟尔在一间破旧的房屋前停下，说这就是他住的地方。进门前，他十分有礼貌地感谢了两人的护送，又特意吻了一下朝香的手道晚安。

两人都十分震惊，但为之震惊的点截然不同：朝香觉得这么有才华的人住在环境这么差的地方，实在不合适；斑却觉得对方道别的方式太过别致，尤其亲吻朝香手的那个动作，一时间难以接受。

“你的工作进度现在怎么样了？”

两人默默地往回走，路上斑忽然问道：“刚才你说‘今天是特殊的一天’，这是不是说明快完成了？”

“没有，还早呢。”

朝香对哥哥开口就是问工作的事有点不满，心想除了这些你就不能问点别的，嘴里答道：“才进行了一半，还需要花点时间。”

“那么那句话到底什么意思？”

朝香一愣，她不明白他为什么对这句话这么在意。那其实是为贝瑟尔说的，对方事先就有拜托她关于自己的事不要告诉任何人，如果被其他人知道就容易给他带来很多麻烦。

虽不知是什么麻烦，根据与对方相处所感受到的东西，自己不觉得他是个会给家族带来危险的人。那么该如何回答斑的问题呢？她没法立即回复斑，脑中莫名其妙地回想起在湖边贝瑟尔演奏过的乐曲，忽然就停在了原地。

“怎么了？”

斑见她停下脚步，转身来奇怪道：“不方便说吗？”

“没有。”

朝香还算是个能保守秘密的人，她衡量片刻后道：“这是为亨利先生说的话，对他来说今天比较特殊，仅此而已。”

这个问题斑是随口问的，就像日常对话那般随意，他以为朝香也随口一答就结束了。夜晚四下无人实在太宁静了，两人除了一问一答也没其它交流，他觉得尴尬想缓解一下，无奈自己没有泉奈的随和，除了工作也想不到还有什么可以聊的。

但朝香的反应出乎自己意料，一举一动都透着感伤。深夜照明条件不理想又看不到她的表情，斑想到的是一郎和雄大，是他们又欺负她了吗，不像啊。他在脑中推测半天也不明所以，又不知道怎么问，既然是自己先开口，就只能顺着往下说了。

“这样啊。”

“别担心，哥哥，没事的。”

过了一会，朝香笑道：“我现在有点累了。最近习惯了睡眠充足的生活，有段时间没熬这么晚了，让我回去睡一觉应该就好了。”

说完抬脚就走，经过斑身边径直往家的方向走，走了几步又忽然回头问道：“哥哥不打算回家休息吗？”

“我还有必须要做的事，早上才能休息。你先回去吧，泉奈也在家呢。”

忽然斑似乎记起了什么，赶紧道：“对了，傍晚到公共训练场去一趟，我和泉奈有事找你。”

朝香不明白什么事值得两人一起来找自己，她没有时间多想，一觉醒来她就忘了，又和平常一样投入到紧张的工作中。离开研究室前如果不是蓝羽将泉奈的话转告给她，就真要回家休息了。

公共训练场是营地内比较开阔的地方，位置偏东，方便有出战令传来时第一时间组织并出战。此时与东区对立的西边公墓区方向，天空一片红，但并不是统一的颜色而是层次分明的红；过了一段时间，夕阳的颜色已接近血色，一阵风吹过带起地上的灰尘，她本能地抬手挡住，风停后就看见斑泉两人在自己对面站着。

如果长时间盯着夕阳，其下沉时间也是不慢的，能守着它到“残阳如血”，说明朝香等的时间也不短。此时斑泉才出现，她已经没了耐心，略带不满地道：“找我到底有什么事？”

斑应道：“抱歉，路上因为别的事耽误了一点时间。”

泉奈嬉笑道：“是什么事呢？姐姐可以猜一猜。”

“我没有那个心情。”

朝香眼睛一瞪，忍住想一镖飞过去的冲动道：“赶紧说正事吧，我还想早点回去吃饭呢。”

“好~”

泉奈拉长声音答应着，问朝香道：“这件事提起来也许会让姐姐感到不适，又不得不说...姐姐还记得勇人的事情吗？”

朝香心下一惊，反问道：“哪个勇人？”

如此反问泉奈也愣了一下，他担心朝香对袭击未遂的事心有余悸，故意没有直说，但话题还是要继续的，只能解释道：“就是正月里袭击姐姐未遂，被我拦下的那个宇智波勇人啊。”

朝香不可能忘记一个侵犯过自己的人，她想通过肢体行为告诉对方自己不愿想起这件事，结果毫无疑问的失败了。她眼中传出的情感明确地告诉斑泉：不仅记得，还很难受。

她跟斑泉一个不可忽视的差别就是性别不同，人类社会从古至今对同类的态度都是男女有别的，世界各地都如此的有默契，不过大同小异而已，因此也有了地位差异存在。这件事对朝香内心造就的伤害，也许斑泉能给予一定程度的理解，但很难感同身受，差距是很大的。

泉奈见朝香一副“想起来了”的样子，似乎又说了什么，她完全没听，恍惚中只看见他往旁边一招手，又一个身影出现在这开阔的土地上。

她下意识地看过去，这一看视线就再也没法挪开，因为这个人是她最不想看到的人——如假包换的宇智波勇人本人。

不见还好，一见朝香更是忍不住了，她心中的怒火喷薄而出，不管旁边有谁在场也没注意勇人的神态，想也不想突然毫无征兆地抛出一堆手里剑，大多数直奔勇人而去，也有少数指向斑泉两人。

斑泉很了解朝香的手里剑技术，起初以为只是单纯的宣泄，但这个速度和力道明显不像。拦下第一波，不等自己反应第二波又接踵而来，刚有时间去看对方的表情，第三波又扑过来。

“停手，姐姐！”

朝香“攻势”迟迟不见减轻，大有把三人变成刺猬的意思。斑泉默契地互相点头，斑留下来看着勇人，泉奈则冒着手里剑组成的“雨”冲向朝香，除了躲避他没用其它防御手段，怕伤到她。冒着随时可能被扎到的风险，手一伸掐落朝香手中的手里剑，更将她搂进臂弯里。

“放开我！”

朝香挣脱不开泉奈，情急之下爆发出一声大吼，不但没吓退他反而让他抱得更紧，他提高声音劝道：“姐姐你冷静点，勇人是来向你道歉的，有我们在呢，不会有事的！”

两人四目相对，泉奈清楚地看到朝香瞪大的双眼中满含恐惧和挣扎。看着仅一个手里剑就让她气喘吁吁的样子，泉奈很痛心，一向言辞丰富的自己也不知道用什么语言能劝住她，只想到用“抱紧她”去安慰她。半晌，朝香松了口气，在泉奈的陪同下直面勇人。

躲避手里剑对勇人来说不是难事，数量虽多也没伤着自己。他向前走几步离开满是手里剑的地面，面向朝香双膝跪地，用郑重的方式表达着歉意。

“非常抱歉，朝香！”

他额头紧贴地面一直没抬起来，用诚恳地语气道：“我不奢望你能原谅我。只要我还活着，有需要我帮忙的地方只管提出来，万死不辞！”

当勇人向朝香走去，她还往后退了几步，等他说完又在发呆，直到泉奈提醒才回过神道：“我暂时不需要你帮忙，也没什么要说的，不好意思。”

勇人对此没做任何回复，也没任何动作，整个人像粘在地面上似的一动不动。朝香不想在这里浪费时间，双手搭在泉奈胳膊上向他请求道：“拜托你，让我回去，可以吗？”

“好的，姐姐。”

泉奈向斑所在的方向望去，见他点头，又将这个意思传达给朝香。

几年后，当斑泉正式就职宇智波族长的某天，朝香抓住机会问泉奈：为什么当年勇人会找自己道歉。泉奈就把事情原委都告诉了她。

那三个月的战争高发期后，泉奈的朋友向其报告了事情的经过：某次战中，勇人突然出现的异常行为引起人们的注意。等收到报告赶去看他，人已经精神失常似的双眼无神，嘴里念念有词，但具体念的什么没人能听懂。从看守那边得知是听到他们的聊天内容所致，当追问他们当时聊了什么，对方犹豫半天才老实交代，他们从朋友那里听到有人要暗杀勇人母亲的消息。

站在勇人角度来看，自己蹲在牢里出不去，别说保护母亲了，连自己都生死未卜呢。接下来的行为就是焦虑，再往后就是情绪波动过大，演变成自己刚刚看到的样子。他们忽然莫名想到前面在族内发现的男性尸体，死者系毒杀，为平民身份，种种迹象表明两边是可以联系在一起的。这位朋友在战后的某天找到泉奈，向他报告实情后，经斑泉两人商量，由泉奈亲自带医疗人员去关押勇人的地方，治好他的病并将其释放。

宇智波家规不会随意释放一个有罪的人，何况是“冒充族长”这类足以致死的重罪，连勇人自己都难以置信。泉奈告诉他不是平白无故放他出来的，给他三天的自由时间去做自己该做的事，如果逃跑，等待他的就只有死。

这种“欲擒故纵”的行为没有谁发出不满的声音，他们都沉浸在战后失去亲人的痛苦中尚未走出，没心思顾及其它事，因此勇人顺利地做到了他想做的第一件事——回家。

打开大门，迎接他的是只能以“惨不忍睹”来形容的空无一人的屋子。所有房间和角落都找不到母亲的身影，从被推倒的家具和散乱一地的物品可以看出，被带走之际，体弱多病的母亲也曾有过一番拼命地挣扎。如此景象勇人的表情自然也好不到哪去，他恍恍惚惚地往走向大门口，忽然无意间瞥见玄关的某个角落，地上有一滩血迹。

在当时那个情况，恐怕谁都会联想到那个不幸的情况已经发生了吧。勇人也没能免俗的脑中只有一个观点，他认为母亲已经被杀，一种“过河拆桥”的耻辱感袭遍全身，第一个念头就是找一郎和雄大算账。

他踢开行政部部长雄大办公室的门，两人正好都在，开口就质问为什么出尔反尔杀害自己母亲，却被对方以“任务失败”为由反驳回来，不仅如此对方更是表示连自己都必须以死谢罪，并且不会麻烦别人他们将当场亲自动手。

两个部长在这件事上都是十足的行动派，说完就立刻动手，好在勇人出于对生的渴望反应够快，敏捷躲过掉头就跑。他一跑，一郎和雄大就不会傻到亲自去追杀暴露自己。勇人不敢回头，刚逃出行政部，就遭到一眼就能辨别身份的异族杀手的追杀。他逃过了一波又一波地追击，但扛不住无时不刻这种威胁性命的骚扰，就在自己以为这一生到此为止时，斑和泉奈伸出了援手，这些异族杀手全部被两人就地处理。

勇人回家思前想后，决定孤注一掷趁夜逃离家族，半道上被横飞而来的一记重击打晕。等他恢复意识摇摇晃晃站起来，看到的是斑一张盛怒的脸，他威风凛凛地站在自己面前，身周围着一圈实体化的查克拉，它们凝聚成一个巨型手臂的样子指向自己。

如果仅凭个人自由，斑很想把勇人“就地正法”了，但他不能，他现在是族长，任何一个行为都可能给整个家族带来影响，自己的个人感情必须做出让步。他一边保持沉默一边将情绪稳定下来，告诉勇人他母亲还活着，现在由自己和泉奈负责保护着。问他是选择在族规的保护下和母亲一起继续生活，还是执迷不悟坚持逃离，被自己当场诛杀，将所有痛苦留给他母亲一人承担。

既然选择逃离，勇人就已经将生死置之度外了。他起初不相信斑的话，可想到母亲，她只有自己一个孩子还活着，如果自己也没了她会多伤心？勇人还算一个孝子，不愿让这件事成为现实，再看对方的表情，记起斑这个人从小都不会撒谎的。

除了第一条，似乎没有更好的选择了。

听到勇人的回复，斑心下也松了口气，他马上追加一个条件：找朝香道歉。自己和泉奈会与其同行，如果再被他们发现有什么异常举动，下场与“逃离”是一样的。

对勇人来说只要母亲没事，他承受多大压力都无所谓，这个追加条件也算不上过分，于是就果断答应了。再往后，就是朝香目睹的样子了。

朝香听完也是半天才反应过来，她惊讶斑在自己看不到的地方为自己做了这么多，但是当时为什么不让自己知道，这不是很容易引起误会吗？

她向泉奈提问，泉奈无奈一笑，说这都是斑的意思，他要求自己在这件事尚未结束前保密，原因很简单：就想看看朝香在困难面前会有什么反应。

朝香听后哭笑不得，她摇摇头，觉得如果是自己的话就直接跟当事人说了。所以斑做得这么拐弯抹角的是有点无聊，有点没事找不开心的味道。

那时候的她处理事件的能力还比较稚嫩，会这么想是因为还没理解斑，理解他作为长兄对自己和泉奈的爱护，那是一种恰到好处的表达方式。