几年后的朝香都尚且如此，何况当下。

等她跑回家时外面已经天黑了。她走进房间关上门，一边走一边在心中呼唤天狼和毛毛的名字，不知不觉人已经到梳妆台前。

她看着镜中的自己，心里升起一股强烈的厌恶感：为什么挺过野外生存的艰难还要受这等苦，得到别人的认可是不是一定要突破自己的底线，为什么哥哥和泉奈要这样对我？

什么宇智波，什么高层，它们就像无形的绳索牢牢束缚着自己，太不自由了。

朝香心中一直没收到天狼和毛毛的回复。穿在身上的宇智波族服本是很宽松的，但不知为何总觉得它异常得紧，紧到足以勒得自己呼吸困难。她想挣脱，抓住衣领胡乱地往外扯，衣服的质量相当不错，没有被她扯坏，也正因如此让她更加烦躁，她的手伸向脖子，那里戴着当年在自己眼前去世的炎哥送给自己的蓝色项链，她一把将它拽了下来随手扔在一边，项链往她抛出的方向移动，好在没有掉下梳妆台，否则可能就粉身碎骨了。

这个动作碰倒了放在梳妆台上的资料堆，纸张如樱花般散落一地，随着它们发出的声音朝香情绪彻底崩溃，先是把原本整齐的头发抓得一团乱，接着只要是梳妆台上有的东西，全被她抓在手里扔向房间内的各个角落。她声嘶力竭地哭喊着，似乎想通过这种方式发泄，很快没了摔东西的兴致。她的手撑在梳妆台上，视线内正好飘来一张纸，上面有自己亲笔画的异特龙颅骨示意图，看着异特龙颅骨的眼窝，她眼泪越流越凶，身子一软直接趴到地上大哭不止。

这么大的动静早已把隔壁的泉奈吵得睡意全无，从姐姐房间传出的悲鸣声让他脑中浮现的第一反应是过去看看，可走到门口，准备敲门的手又放了下来。

我这是在干什么，进去劝姐姐不要哭吗，她会开门吗，会听我说吗？如果我是姐姐，我会希望在这个时候有人来安慰我吗？

人在情绪激动时，别人去劝对方不一定会听，反而容易加剧对方情绪的恶化，不如等对方自己冷静下来。这个道理泉奈从小就知道，不仅如此，还有与哥哥事先的约定一直缠绕在心中。虽然觉得姐姐很可怜，如果现在就告诉她真相，不排除姐姐会因为情绪激动，不光哥哥，连自己都可能被记恨上。

比起战斗中的军事部署，这点小事虽称不上“小不忍则乱大谋”，也算“以大局为重”，无论如何与哥哥的约定是一定要遵守的。道理似乎很容易，但在明知对方哭喊原因的前提下还无动于衷，对这个“旁观者”的要求还是有点高的。

所以泉奈的脸色也相当复杂，他站在朝香房间门口左右为难，终于下定决心长叹一声，果断地一转身，回去了。

隔壁的哭声随着时间的推移越来越弱，终于随着夜的加深慢慢消失。

第二天是个多云的好天气。朝香昨晚哭着哭着就直接躺地上睡着了，导致浑身酸疼，所以不得不起了个大早，嘴里含着没吃完的早餐，手拿一份手工装订的资料就出了门。她似乎对这份资料相当感兴趣，一边走还在一边念念有词的读：

“...异特龙。1869年在雷之国北部首次发掘，1877年被正式命名...主动攻击型的大型掠食者。牙齿数量比后来发掘的霸王龙还多，为锯齿状，更替勤，同匕首一样锋利，所有牙齿向后弯曲，一口就能造成猎物大出血...眼睛上方的角冠，目前已知的作用是为眼睛遮蔽阳光...寿命约22~28岁，最高生长率约15岁左右，一年可增加148公斤体重...大脑可能相当发达，智商高，有亲代养育的社会行为...嗯，就这些是有用的。接下来是棘背龙，1912年发掘于风之国西部沙漠绿洲，因此被命名为‘风之棘龙’，这年份时间也太巧合了吧...目前已知的最长肉食恐龙，游泳高手，常以鱼为主食...”

她对这份资料上记载的东西全神贯注，都没怎么注意看路，自认为走了几个月的老路不会有什么障碍需要她关注。向她迎面而来的是工作了通宵的斑，彻夜未眠又四处奔走他已经很疲惫了，虽然身上带着食物，但放在嘴里如同嚼蜡，什么味道都感觉不到。他一边低着头走路一边时不时地打哈欠，老马识途似的走在这条道上，不过与朝香的方向相反，是回家的方向。

两人的状态类似，所以最后就没有意外地撞在一起了。同样的事不是第一次发生，所以斑第一反应就是出声道歉，对方没反应倒引起了自己注意，就抬眼去看，正好撞上朝香也从资料中抬头，两人就这样默默地四目相对着。

眼前的人虽值得自己提神，声音还是透着一股沉重的疲惫感，斑率先打破沉默道：“现在还早呢，你起这么早干什么？”

“当然是有事呀，搬家。”

斑满是困意的表情倒映在朝香眼中，她还是第一次看到斑有这种表情，忍住笑回答道：“我要去实验室住一段时间，专注项目的开发工作。”

朝香可能没注意“既然能看到斑的表情，同样对方也能看到自己因为昨晚的哭泣导致红肿的双眼”这点。晚上是斑工作的时间，她的哭声不可能不引起他注意，但斑不会像朝香那样去笑她，因为现在的问题比这件小事更值得他关心。

“搬家，不回家住了吗？”

斑撑开眼皮，惊讶道：“有这个必要吗？”

“有。”

朝香点点头，放下手中的资料道：“家里太吵了，我需要一个安静的环境集中精神。”

“吵，有吗？”

“当然了。”

斑眨眨眼睛，以眼神代替嘴发问。

“哥哥。原谅我就直说了：在这个大家族里，你和泉奈实在太受女孩子欢迎了。”

朝香干笑一声，摇摇头道：“她们每天都会慕名前来一睹你俩的风采，虽然不知道在外面是什么样子，至少在家里都到了我招待不过来的程度。我相信哥哥一定不希望这些小事成为别人指责我们的借口，那我又应该怎么做呢？是放下工作专心在家照顾，还是...”

话里用的是选择性说辞，其实她已经给出了自己的答案，这样说是想引起斑的注意，从对方的表情看来无疑是成功的。

战国时代不同于后来的鸣人时代，女性被定义为男性的附属品，所谓“女子无才便是德”，结婚生子并相夫教子才是她们的义务。斑在这一块的思想算比较超前的，不仅允许朝香读书，更是下了一道硬性命令；好在朝香在离开家族期间也吸收了不少有用的知识，成长迅速，知道斑这么做是为自己着想，所以才会这么直白的说出来，为的是验证自己对斑的理解是否正确，是一场风险偏高的赌注。

斑的表情一同刚才的惊讶，只是程度更高了。没错，以当前时代的观点来看，族内青睐他们的女孩是她们正常的表现。但这不等于斑一定会喜欢。他很嫌弃，嫌弃这些女孩又肤浅又世俗，尤其是那种如影随形的行为，已经给自己和泉奈造成了困扰，是一种麻烦。他们两人和这些女孩一样都不是贵族出身，也不是艺人明星，谁喜欢自己的生活无时不刻地被人换着波儿的围观，还成为茶余饭后的谈资，随意评论呢？

自己为朝香着想的心意不仅被她顺从执行，更是得到她的理解。斑心里很是欣慰，对她甚至心生几分欣赏。

其实在朝香心里还隐藏着另一层原因：避免双方互相伤害。尽管结果是一样的，却不敢直接让斑知道。因为她不想给哥哥反驳的机会，把工作作为主要理由是比较保险的。

斑点头表示理解，这个动作也标志着朝香得到她想要的结果，只听他道：“我知道了。但是希望你能偶尔回来一趟，咱们一起聚聚。”

“我正想这么说呢。”

朝香笑着点头道：“逢年过节我都会回来的。”

两人相视一笑，还是斑打破这默默无言的局面，对朝香道：“好了，去吧。我也该回去睡觉了，太困了。”

但当两人擦身而过时，朝香又叫住了他。

“哥哥。”

“还有什么事吗？”

“注意身体哦，你和泉奈都是。”

斑露出了真心的笑容，这个表情让朝香日后才发现它已经铭刻于心，他的回答很简单，就三个字：“知道了。”

后来，朝香同自己所说那般在医疗部实验室过着“隐居”的生活。除了逢年过节回家与斑泉团聚，大部分时间都深居简出，两耳不闻窗外事地埋头于研究，主要娱乐是和工作伙伴贝瑟尔亨利一起聊天，听他演奏的音乐。但一旦家族接到出战命令，研究便不得不中断并参与其中。

这一天正好是一年中白昼时间最长的。宇智波家族被出战令要求的目的地，是后世鸣人时代的雷之国领地南部地区。那块区域在鸣人时代已经是一片大海，而在当时还是一片地势较低的丛林，物产资源比较丰富，是雷之国与周边小国进行领地之争最为激烈的地区之一。幸好尚未被海水淹没，所以与火之国保持着接壤关系，但要到达那片丛林就必须经过一片无法绕过的沙漠的考验。

对训练有素的宇智波战力来说，穿越一片沙漠不是什么难事，但对朝香个人来说就有点困难。她不是无法克服，人总有不擅长的东西，没法做到像同族精英那样游刃有余。越过沙漠到目的地，立刻就要投身于任务中，留给朝香调整的时间，只来得及喝一竹筒水。

原本一切都是正常运转的，截止到黄昏时分，当时的战场已转到丛林灌木丛与草原连接的地方，环境一片狼藉，生灵涂炭。

柱斑和扉泉经过大半天的恶战，都打红了眼，到了物我两忘的程度。这句话完全可以从字面上理解，因为没人注意到背后背光的黑暗角落里，亮起一堆绿色灯笼般的光。再等他们发现异常已为时已晚，随着一声野兽的嚎叫飞出一个很大的金色身影，直扑背对它的扉间。

战场上空偶尔有东西飞过，可能是忍术也可能是武器或者人，何况每个人都有自己的对手，没注意到也正常。但这个身影出现形成的风直接扑倒了它对面的扉间，同时一样东西一扫，把在旁边不及反应的泉奈直接扫飞。

扉间赶紧转身防御，眼前偷袭他的事物让他目瞪口呆：对方不是宇智波族员，准确的说不是人类，而是一头狼，一头从没见过的巨型白狼。白色的狼毛在夕阳的照射下闪着金光，正以攻击的形态虎视眈眈地盯着自己。

身为忍者，或多或少都有对付野生动物的经验。在扉间的想法中，这头狼个头也许很大，但仔细一看和以前见过的狼好像又没什么区别，便用常规的方法进行反击。

事实让扉间付出了血的代价：手中剑建立的防线被面前的白狼一爪轻易攻破，剑当场断裂成与狼爪同样的段数，别说伤痕，连一根狼毛都没落下。他的反击没有阻止狼的攻势，眼看自己头部就要被狼爪抓住，扉间在千钧一发之际就地一滚勉强避开，脸上的护甲在他从地上爬起的那一刻断裂开来，变成三段掉在地上。

头上的伤当事人一般很难看清楚，但除他之外所有人都看得清清楚楚：扉间脸上出现了三道细细的伤口，不偏不倚呈倒立的三角形那般整齐；除此之外头上还有一道伤口，涌出的血染红他银色的头发并顺流而下。一阵强烈的眩晕感袭来，他想重新站起来，却在半途眼前一黑晕倒在地上。

第一时间察觉到变化的是被扫到一边的泉奈。扉间失去意识，他其实可以过去捡便宜的，但从小培养的剑道精神告诉他：这样靠外力获得的胜利是不光彩的。所以他没有这么做，第一反应是瞪着写轮眼持剑攻向白狼。

白狼刚击倒扉间，注意力还在他身上没有离开，喉咙里发出警告的低吼声，忽觉后背一震知道是受到了攻击，便回头瞪向攻击他的人。泉奈的剑在碰到白狼背上的毛时就已经断了，因为是跃至空中倾其全力使出的一招，他避无可避，不仅写轮眼的控制对它无效，更是直接撞到狼毛上造成割伤，同时又重重挨了狼尾的一扫，再次被迫回到大地母亲的怀抱。

白狼发出的低吼声引起附近柱斑的注意，此时扉泉两人已经被放倒，两人第一反应不约而同是“上前营救”。但白狼的体积实在太大，营救目标一个在狼头一个在狼尾没有脱离危险，上前营救就意味着自己也身陷险境。

为了家人安全，两人不顾自身安危飞身而上。对白狼来说泉奈是个全新的目标，不可能不做反击，它很快朝泉奈扑来，斑又在这个时候突然闯入，狼已经扑到他面前。

白狼一口下去确实咬到了东西，但对象不是人，是由斑实体化查克拉组成的须佐能乎，这个比自己体型大几倍的巨人手持盾牌却只能抵住狼腹，两只狼爪死死地扣着盾牌边缘，狼牙居然能越过查克拉盾牌咬在巨人肩上。对付动物斑对须佐能乎还是有自信的，抱起躺在地上的泉奈转身就想撤，但到底还是低估了狼的战斗力，头顶处传来类似玻璃裂开的声音，斑只来得及做起跳动作，须佐能乎的整条手臂就被白狼咬断，同打碎的玻璃一样碎片散得满地都是，须佐能乎也应声消失。

斑移动速度再快，架着个人肯定会打折扣，加上须佐能乎被攻破，作为术者的自己感受到体内传来一阵剧痛，飞跃中收势不及跟泉奈一起摔下去，滚了几圈才停下。

再看柱间那边，当时白狼集中精力对付斑泉他们，时间相对充分一点，他察看扉间的伤势，确定只是晕过去后架起他也准备撤离。不巧白狼在攻破须佐能乎后，落地的同时也看到了柱间，转身就朝他们扑去。

柱间光是感知就知道，背后的白狼已经掉头过来袭击自己。他不像斑泉有须佐能乎用于近战，一边将扉间改架为抱，一边用树界壁忍术防御，再拼尽全力往旁边一撤。虽然勉强避过了，背后忽然“唰啦”一声响，衣服和腰间的铠甲破的破，断的断，连长发也掉了不少。

柱间放下昏迷的扉间，转身就是一记木遁忍术成功地缚住巨狼。狼当然不会老老实实束手就擒，拼命地挣扎，木遁忍术的束缚作用随着它的挣扎逐渐减弱，柱间只得不断注入查克拉维持这难得局面，不知不觉已没有多的力气去注意旁边。

巨狼在木遁忍术的束缚下露出痛苦的表情，它昂起头，喉咙中发出出阵阵富有节奏又凄厉的叫声，那声音既不像长嚎也不像嘶吼，非常独特，但能感受到是一种类似求救的信号。柱间紧盯巨狼，忽听得其他人一声惊呼，环顾四周才发现不光自己，连宇智波成员在内，所有人被十来只体型稍小，但也算巨大的狼群团团围住。

柱间与斑同样是一族之长，两人必须瞬间做出为全族人员考虑的决定，但柱间一旦这么做就意味着在木遁忍术那边分散注意力。巨狼感受到束缚自己的木头没了刚才的强劲，抓住机会又抓又咬，终于破木而出并跳到同类前面，发出号令逐渐缩紧包围圈。

虽然在柱间的木遁忍术下吃了苦头，好歹顺利破解了须佐能乎，所以白狼误以为斑比柱间好欺负，便将目标转移到斑泉身上。算上柱间兄弟，四人的距离已经不算远了，同样因为须佐能乎被破解的事，斑心里有一种强烈的挫败感，听到声音再抬头一看，只见白狼一边瞪着绿光闪闪的眼睛，一边向两人这边移动。

须佐能乎被破坏了，眼睛还是可以用的，但刚才听泉奈说写轮眼对它没用，泉奈平时不常用万花筒写轮眼这件事斑是知道的，再加上当时情况紧急，现在双方的距离也足够反应，所以斑决定用万花筒写轮眼一试，但用它就意味着要使用心中的负面情绪，这份情感多多少少会反映在眼睛中。

古代有“眼睛是心灵的窗户”这句名言，它甚至可以跨越种族传达感情。结果对斑来说是失望的，因为它对白狼仍然毫无作用，反倒是自己双眼投出的情绪传到白狼那边惹怒了白狼，不仅如此，对方在活动时白色狼毛反射的阳光不偏不斜正好照到斑眼睛上，导致斑本就隐隐作痛的双眼刹那间剧痛无比，他一声惨叫痛苦地捂住眼睛，看那样子，相信一时半会是难以睁开的了。

不远处的柱间既要指挥族员改变阵型，又要确保昏迷的扉间不受狼群威胁，对斑泉的安全已无暇他顾。这个局面正是狼群为首的白狼想要的，它瞅准机会竖起坚硬的狼毛，带着胜利在望的吼声突然腾跳而起，反光的利爪和满是口水的狼牙直指伤痕累累的四人。

柱间看到对方扑来，想继续使用木遁忍术，却突然发现自己的查克拉不够用了。四人满脸恐惧，锋利的狼爪离他们越来越近，忽得从旁飞出一个比白狼还要巨大的黑影，头部撞向腾空的白狼，白狼避无可避身侧满满当当地中招，中气十足的吼声变成尖锐的惨叫，偏离了原先的攻击轨道飞出去好远并狠狠摔在地上。