斑泉左右为难，有人为自己做家务自然是乐意之至，家里面积大房间也多可毕竟不是旅馆。小付和芳不偏不倚住的是父母生前住的房间，两人在家里互相切磋修行时，总被她们当演出看，还乐此不疲的评头论足，搞得两人像免费演出的猴子一样，哪里还练得下去，又怎么受得了？

斑泉很想请走她们，尤其是斑几次想脱口而出，总被泉奈恰到好处的打断阻止，毕竟对方对自己也是一片痴情，又怎么好意思不近人情。没办法，他和泉奈改在训练场或者族长办公区修炼，在家只能日复一日地忍受着小付和芳。

季节进入初冬，昼短夜长。子夜之时，斑站在全族至高点，居高临下守候着众族员的安全。长夜漫漫又没什么人可以交流，很无聊，以往斑会独对明月，任凭思想在脑中天马行空，最近却精神欠佳经常打哈欠。军事部的守卫曾向他表达关心，斑不便明说是家里的不速之客所致，全部以沉默应对。

头上明月刚过一寸距离，忽听附近有几声斑鸠叫。斑明白这是同胞的暗号，却不是守卫间用的暗号，心中奇怪便下来一探究竟，脚站稳后看见面前有个人影。

当面相见就不太可能是敌人，斑借月光看清了对方的脸——宇智波宏明。经过几年的成长，当初的调皮蛋已蜕变为一名实力可观的新锐战力，每逢出征经常伴于自己和泉奈左右，虽年纪尚轻。

“你怎么在这里？”

斑心想也没见他有梦游的毛病啊，他毫不客气地道：“大半夜的跑这来干什么，赶紧睡觉去！”

“我确实困，可机会难得啊，我有事找你。”

宏明的声音比当年要有质感得多，他熟悉斑的脾气丝毫不惧，直奔主题道：“你找我要的东西我给你找到门路了，想不想知道？”

斑了解宏明顽皮的本性，笑道：“什么门路，我倒要听听。”

“你确定让我在这里说，这里不安全，也不怕被听到。”

宏明无奈，环视一下周边的环境，手指头顶道：“我们上去说。”

说完也不看斑的反应，几个起落在西北面的山坡落脚，回头见斑也追过来，心想这距离应该差不多了，就直接开口道：“胡田他们的眼线多，我不能多待。你们要找的凭证不是用寻常方法就能找到的，这样下去不光找不到，还容易打草惊蛇，适得其反。”

斑听着听着收起玩笑似的表情，道：“那应该上哪找？”

宏明担心有人发现就没用语言回复，脑袋往正西方向一甩，斑一看就明白了，宏明又扔给斑一个卷轴，顺势伸懒腰打着哈欠，放大声音道：“哎呀~我的外套可找到咯~少一件衣服半夜冷啊。谢了斑大哥，太困了，我先回去睡觉了。”

说着又拍拍斑的肩膀，故意一个往地上拾东西的动作却从怀里拽出一件衣服，装出一副迷迷糊糊的样子摇摇晃晃跳下山坡，大摇大摆走回家。清晨，斑直接到腾田家将卷轴交给他，他们只来得及看一遍，族长办公区就有人送来几份大国文书，雇佣他们参与战斗。

腾田无奈，只得将卷轴藏在家里。战前为方便保护与监视，斑泉将纯子和蓝羽编入自己的小组共同行动，战后一回家立即就有种顾此失彼的感觉，因为小付和芳还死皮赖脸的待在家里，一进门就黏上身，也不管他们有没有洗漱，甩都甩不掉。

这是斑泉两人头一次对女同胞束手无策，头一次体验什么叫走投无路，度日如年。

有一天室外下着雪，六人坐在厨房里共进晚餐，付和芳两人做了斑泉喜欢的食物端到他们面前。斑泉同往常一样先道谢再开动，蓝羽坐在泉奈身边，在两人道谢时忽然觉得味道不对，确认气味来自面前的食物表情骤变，而身旁的泉奈已经将碗里的粥往嘴里送，她一着急抬手打翻了泉奈手中的碗，同时一声大喊。

“不要吃！”

泉奈吓了一跳，他惊讶地望着蓝羽，蓝羽急道：“食物里有毒，不要吃！”

那碗粥泼到桌上，飞溅的汁水有几滴沾到放在对面的小豆饭寿司上，寿司米立即就变了色，伴随同时发出的声响，沾到的区域已经变黑并发出难闻的气味。

这份寿司是给斑的食物，见此情景谁还敢吃，谁还有好脸色？

“这是怎么回事？”

斑泉脸色铁青，即使泉奈不知道前面付和芳对哥哥做过什么，现在这种行为也是对他的信任的一种背叛，他垮着脸冷声道：“看你们对我们一片真心的份上，我们不计前嫌让你们住进我们家，结果你们不仅破坏我们门风，还这样回报我们，恩将仇报？”

付和芳两人傻了眼，连连摇头否定是自己所为，但斑泉已无心听她们解释，两人起身，已是一家之主的斑沉声道：“什么都不要说了。宇智波付，宇智波芳，请你们以后不要再踏进我们家门，不然就不要怪我们无情。”

说罢一挥手，还想解释的两人被他不怒自威的气势压倒，为防止付和芳拒绝服从，泉奈起身抓起两人的手，连拖带拉的推出家门。

“这些食物先不要扔。”

斑目送泉奈请走付和芳，对屋里剩下的两人道：“蓝羽，你把它们拿到医疗部化验，证实一下是否跟‘那个’的毒性一样。纯子，你负责把结果送到族长办公室。”

斑泉把情况报告给腾田后，腾田意识到有些东西就要浮出水面，应该加紧研究手中宏明留下的线索：卷轴文字部分乱得让人摸不着头脑，至于藏凭证的具体位置却没有文字说明，而是一个复杂的图形。

起初大家不明所以，以对宏明的了解泉奈猜测他在故弄玄虚，但腾田否定了这个观点，结合前面的文风应该是怕卷轴落入胡田的手中而故意为之。他说这个图形是族群公墓区的轮廓图，里面的黑色图形应该是伟的墓位，而旁边那个方形图案很可能就是目标。

那天已经是跨年之夜。为探清虚实，腾田让斑泉前往墓区，一到地方就发现图形所指区域戒备异常。两人心里感叹对方手法高明，也觉得他们自作聪明，无论这些守卫有多强，在两人的须佐能乎面前是不堪一击的。他们把这些人一一抓获，又从伟坟墓旁边的空墓位中挖出一口棺材。

从棺材重量来看就不像是正常用途，两人掀开棺盖得到证实后，由泉奈命守卫将东西抬到族长办公区，斑用万花筒写轮眼瞳术迫使守卫招供雇佣他们做这件事的人。

至此真正的证据已齐全。正月后，泉奈奉命去牢狱提审朝香，不想牢房里没看到人。他正觉奇怪，忽听牢狱审讯室的方向传来阵阵惨叫，心里升起一种不祥的预感。等赶到审讯室时，看到的景象让他气不打一处来：狱长正控着朝香限制她行动，手牢牢掐住她的脖子，叫嚣着让她再反抗试试。朝香虽倒地浑身是伤，仍拼命反抗挣扎，虽然不能动又一次次地努力抬头似乎想咬狱长的胳膊。

“你在干什么！？”

泉奈盛怒之下启动万花筒写轮眼，驱使须佐能乎一只手一巴掌赶走控住朝香的狱长，嘴里吼道：“谁让你们擅自审讯还动用私刑的？太肆意妄为了吧！？”

狱长完全没防备，只觉得脑袋忽然一蒙，等意识过来自己已经躺在角落。看到泉奈怒气冲天站在朝香身边，即刻吓得魂飞魄散，第一反应居然是逃。泉奈上前揪住他的领子，刚才的问题加重语气又问了一遍。

狱长畏惧泉奈的怒气，结结巴巴地回答说：三天前收到一封未署名的高层文书，里面夹着一笔意外之财，命他无论用什么方式都要让朝香在跨族联姻文件上签字。

泉奈命狱长把相关文件拿来，把手里腾田的提审文件塞到他手里命他放人，狱长哪里敢不听，乖乖地让守卫放开了朝香。

失去禁锢术式的支撑，朝香连起身的力气都没有直直倒下，幸好有泉奈在身边把她抱住。他看到朝香遍体鳞伤，衣衫褴褛，额角正在流血的伤口染红了眼睛，唤她几声却等不到一个答复，嘴里只有微弱的喘气声。

泉奈见她这副样子又心疼又愤怒，他心知现在没空理会别人，抬头一边让守卫去通知腾田，一边命狱长去请医疗部的人为朝香疗伤。

朝香虽然缺席，这件案子的审判仍在继续。接到消息，爱奈亲自为朝香诊断，知道并无大碍后大家松了口气，他们为朝香做了应急治疗让她可以开口说话，扶着她去了当年给她定罪的审判大厅。

在审判现场，案情已公布于众，一郎和雄大、胡田和郁惠、小付和芳依次跪伏在台下，台上斑怒形于色站在腾田身边，和台下哭丧着脸的几人形成鲜明对比。泉奈扶着朝香，身后跟着两名守卫出现在场中，大家下意识让开一条道，让泉奈走到离台最近的地方扶她跪下，守卫站在朝香身后待命，泉奈回到台上也站在腾田身边，继续参与审判。

腾田坐在族长宝座上，看朝香时脸上露出几分同情，又转向后面的几人道：“你们还有什么要说的？”

看来进度已经接近尾声，到了即将要判刑的阶段。

朝香身后的胡田忽然报告有话要说，站起来指着前面朝香的背影恨恨道：“都是她，如果不是她忽然回来还准备空降部长职位，晋升部长的应该是我！明明是个罪人，明明是个有叛逃家族犯罪前科的罪人，仅仅因为她是高层之后就免了死罪！为什么一切好事都被她占了，这不公平，她本该被处死的，为什么还能活着？”

朝香听了全身如同掉入冰窖，天旋地转，委屈和悲痛瞬间占满内心，她暗暗握紧扣在地上的手，眼泪在角度和长发的保护下一滴一滴掉落在石板上。

“即使你说的有理。”

腾田神色自诺地道：“你就职当前岗位期间拉帮结派，私自挪用、侵吞公共财产，加上蓄谋杀人又连环毒害同胞，给家族带来极其恶劣的影响，这几条罪也足够判你死刑了，又有什么资格去指责别人呢？”

胡田说不出话来，腾田瞪着眼睛厉声道：“家规明令禁止的事，你作为部门高层明知故犯，还要把相关人士杀人灭口，罪加一等不可饶恕，都去牢里等候发落吧！”

胡田惊慌失色，拼命求饶也没改变族长的判决，当牢狱守卫上来把他拽出去时，他还挣扎着疯狂高声咒骂朝香，用语不堪入耳，引得众族员议论纷纷。

“朝香。”

腾田换了一个语气道：“你研制的乌金丹拯救族员的生命，与叛逃家族罪名功过相抵，所以无罪释放，起来吧。”

朝香似乎没听见一样跪在原地一动不动，三人觉得奇怪，斑忍不住道：“朝香，已经没事了。”

听到斑这句话，感受到其中的柔和，朝香心里委屈更加强烈，眼泪流得更凶了。

“太迟了...迈克尔...我承受不住了...”

她泪如雨下，发音并不清晰，台上三人与她距离这么近都听不清她说了什么，直到她忽然抬头，抢过身边守卫别在腰间的短刀往项上一横。

“姐，不要这样！”

三人大惊失色，泉奈大喊意欲阻止，闪着寒光的刀锋已与朝香的脖子近在咫尺，忽然一道黑影飞来，她的手被迫扬起，手腕处传来的一阵剧痛让她把持不住短刀脱手而出，短刀飞至半空，刀尖精准地栽进地面的石板缝中。

“你在干什么！”

这是斑的怒吼声，朝香持刀的手臂被他牢牢抓在手里，尽管有捏伤她的可能，斑也坚持着原来的气势道：“你要闹到什么时候，想死？还早得很呢！”

朝香不敢直视斑，并不是因为他生气，而是他和自己当年的救命恩人——迈克尔非常相似。意料之外的疼痛让她暂时止住了眼泪，可当她抬头和斑四目相对，视线中迈克尔的残影和斑重叠在一起，刺激她眼泪又再度滑落。悲痛、温暖、委屈充斥心头，脑中一阵剧痛致使眼前一黑，头直线下垂就地晕了过去。