朝香以为自己听错了，难以置信地道：“斑对乐理不是一窍不通的吗？其实不送也没关系，没事的我已经习惯了，你还是别勉强了。”

不明乐理和五音不全不止会毁掉一首好曲子，更会出现适得其反的效果。面对朝香的疑问斑并不打算做口头解释，只是回以淡淡一笑，就地坐下开始弹奏。

原以为是一种折磨，待前奏开启，朝香又意外地发现不仅旋律恰到好处，更能做到乐器本身的特色和演奏者本人的风格融合，相得益彰，正音符和连接滑音的衔接也听不出不自然的感觉。

整首曲子不过几分钟，对倾听者来说不过短短一瞬，对斑来说却足够长。她在倾听时已不知不觉靠在斑肩上，曲终却如余音绕梁，好一会才反应过来。

“整首曲子风格张扬又不失稳重，间隔合理表达恰到好处，如同斑本人那般矛盾，你挺用心的嘛。”

朝香毫不吝啬地赞扬着，惊喜地问道：“斑在哪里学会弹吉他的，还弹得这么好，太难得了。”

“我请贝瑟尔教我的。”

斑放下吉他笑道：“其实学的时间也不长，一直在担心你会不会喜欢。现在从你的反应看来，是我多虑了。”

“嗯，谢谢！”

朝香忽然回忆起去年离开贝瑟尔那一刻，斑在背后说的话，她点点头道：“没想到你会为了这个去学吉他，而且还在这么短的时间里。真不愧是天才！”

听她这么说，斑心里高兴表情却近乎平淡，在她额头上印下轻轻一吻，道：“谢谢。”

朝香感动得热泪盈眶，接下来的反应是直接扑进斑怀里，和当年一样在他脸上蹭来蹭去，嘴里反复念着同一句话：“哥哥，谢谢你，谢谢...”

“好了别哭了，眼泪都蹭我脸上了。”

斑伸手将她抱在怀里作为回应，用衣袖为她擦干掉落的眼泪，戏谑道：“经过这段时间的修养身上长了点肉了。不错，记得保持下去。不过也要注意不要长太胖了，不然一旦恢复执行任务容易有生命危险的哦。”

“斑~你又拿我开玩笑~”

“好了，现在时间已过午夜，很晚了。”

斑对朝香和对付是完全相反的态度，他不仅不排斥朝香撒娇，还很喜欢，比如当下他的回应是笑着抬手摸摸朝香的头，柔声道：“下半夜我还要回岗工作。所以你回去早点休息，等你把档案馆的工作忙完了，记得遵守承诺回医疗部哦，我和泉奈会静候你的佳音。”

朝香所说的“任务”主要是那些刚开发成功的眼药水。如果没有开创宇智波家族的祖先把药方记下来流传后世，斑眼睛的问题将凶多吉少，所以需要效仿祖先将它记录下来留给后代子孙。为此朝香要做的，首先是用查克拉执笔将药方内容转变成易于保存的文件存档于档案馆。还要另起几份纸质版送往教育部，用作当下的教材传授给孩子们。

第一个任务对她来说比较简单，因为作为医疗忍者，在查克拉控制方面做得比斑泉这些参战型忍者更精细；到第二个任务，当她把写好的稿件送到教育部部长办公室，看到的不仅有部长本人，还有爱奈。

“我是给直子部长送常用药材的资料的。”

爱奈向朝香一笑，又和直子道别，离开时对朝香解释说自己来的目的和她一样，又一语双关的说新的资料能续写家族历史，很期待未来能出现更优秀的接班人。朝香明白也没太在意，目送爱奈离开，等办公室门重新被关上才将稿件交给直子。

由于方子内容跟最初的版本不一样，朝香为了和直子解释花了一些功夫。她能保证祖先大人留下的内容是原封不动的，因为辅助药材价格高昂，选用它们的主要原因在当时没时间仔细斟酌，而且炼制的代价也大。所以，考虑到公共资金链的成本控制，换成了性价比高又能用普通医疗忍术提炼的药材。

直子说没有成功的先例就不能在教育部使用，也不能存档于档案馆，规定要严格遵守，即使作者背景再有力也不能例外。

朝香无奈，只能说距离斑出院到现在已经有段时间了，第二批缩瞳阻滞剂就是用修改版药方制作的，而且已经投入使用了。现在三位族长正在带领众族员参战，如果斑泉能顺利凯旋，应该就可以说明修改版没有问题。

药方中所谓“雷土两国的配方”其实来自幻仙界，为了遵守约定，朝香不能将它公之于众，但有了医治万花筒写轮眼的经验和有意识的研究，她明白了如何治疗常见症状，用来交付家族公事已足够。所以出于私心和维护朋友的约定，朝香隐瞒了白法术这件事。

所谓“实践是检验真理的唯一标准”，第二天，斑泉已带着参战族员凯旋而归，他们的眼睛看样子没有丝毫异样，就意味着修改版的药方可以通过审核。朝香松了口气，回想起把药水交给斑泉时，他们曾问过为什么多了一剂，当时自己只是说多做了一批，好让他们用的时间长一点。现在看来，做好双重准备以防万一，史书上记载的方法果真屡试不爽。

以为过了这一关就没事了，她便放下心来专心破译家族早期的古语文献，不想没过几天又来了一封“出馆令”，让她第二天一早去教育部教室等候，发令人后面的名字是“宇智波直子”。

药方已经被批准收入，理应不会再出问题，叫我去应该是别的事。为什么要约在教室，那边是给孩子们上课的地方，最近又没有空闲，他们要干什么？

既然是命令就必须执行。朝香早于要求时间到约定地点，刚拉开门就发现教室里黑压压的满是人影，反而让开间还算大的教室显得非常狭小。一群孩子将自己拉进教室，把自己围在中间叽叽喳喳说个不停；有夸自己的，有问自己能力为什么这么出众的，还有问自己在外面的独居经历的。

“没有在函件上写明原因，不好意思。”

正当朝香被这群孩子的问题弄得不知所措，讲台上传来教育部部长直子的声音：“这里是给想成为医疗忍者的孩子设立的班级，昨天爱奈部长刚讲完更新的药材理论知识，今天该轮到你为他们讲解你提供的药方内容了。”

“我知道你有档案馆的工作，不一定有时间，可这药方毕竟不是我负责的。”

爱奈在直子身边接口道：“虽然你拿了一份给我，很遗憾我查克拉量有限，至今没制出药水，所以只能麻烦你亲自来传授了。没能帮上你，我很抱歉。”

“爱奈姐姐客气了，这类想法我一次都没有过。”

朝香摸摸兴冲冲上来抱住自己腰的孩子的头，对两人道：“毕竟我从来没细讲过操作流程，也没亲自示范过，出现这个情况也难怪，这是我的责任。”

两人见朝香如此回答就放下心来，直子说这里有个别孩子是医疗班的尖子，让她自己挑出来培养。同时为工作效率着想，爱奈也要参与其中学习，方便为朝香生产药水帮忙。

昔日的师傅如今成了自己的学生，朝香一时间难以适应，好在爱奈积极配合，一起遴选出适合直接教育培养的徒弟。

徒弟两女一男共三人。其中有一位叫“里绪”的女孩，一头暗紫色的头发分外显眼，人却非常低调；她理论成绩一般，实践又非常优异，明明是平民出身却有丝毫不向出身显赫的高层子女妥协的胆识。朝香非常欣赏她，经常无偿帮助她学习理论。

春季和贝瑟尔研究音乐，夏季下水游泳，秋季在军事部练习马术，冬季专心修炼。这是朝香自己给自己制定的业余计划，有时会根据实际情况调整。原本知道的人没几个，如今因为有了这三个小徒弟，这计划就慢慢地在族内传开。

又几个月过去，斑泉同往常一样带着众族员外出参战，在秋分节回来调整。因为有段时间没看到朝香心里都挂念着，就约定在日暮时分去训练场找她。

可迎接他们的训练场有萧瑟的秋风，有偶尔被卷起的尘土，就是没有人。两人奇怪平时朝香都在这里练骑术，今天怎么不见人影呢？正怀疑消息是否可靠，忽然尘土中现出一个男孩牵着军事部的一匹雪花马出现在训练场。

“两位族长大人，朝香姐姐最近身体不适，已经三天没来这里练习了。”

牵马男孩正是朝香目前唯一的男徒弟，雪花马见他停下不走忽然甩了一下脑袋，他不得不拍拍它的头以示安慰，再对斑泉两人道：“朝香姐姐说就是不练习也要把马牵出来溜几圈，一来让它熟悉环境，二来可以活动一下。”

“身体不适？”

泉奈疑惑道：“怎么了，她生病了吗？”

“好像有点。”

男孩答道：“可姐姐说并无大碍，就要忙完了，结束了再休息。听说这段时间朝香姐姐经常从早忙到晚，可能是积劳成疾造成的吧。”

“她现在在哪里，我们没见她回家呀？”

“我想应该还住在档案馆。”

男孩道：“从变成我们指导老师以来，就没见过她去别的地方住。”

听对方说完，两人互相对视了一眼。泉奈现在就想去档案馆找朝香，被斑拦住了，他说既然她在工作就不要去打扰，有事传令让她回家再说。

于是两人又回到家，传令虽然发出去了，从晚饭准备到泡澡结束，还是没有看到朝香。泉奈难敌困意就先睡了，留下斑连轴转直接上岗工作，就在他拉开大门起步出门的那一刻，和外面正要进来的人满满撞上。

“你怎么现在才回来？”

等斑认出对方是朝香，那批评就毫不留情地扔了过去：“传令上不是写了‘尽快返回’。这都过了多久了？”

“对不起，哥哥。我不是故意的。”

朝香受到撞击，不由自主咳嗽几声，冲一脸愤怒的斑傻傻一笑道：“家族开创初期的历史，工作量太大了。骏馆长承诺完成了就给我放几天假，传令送到时我没有立刻去看，所以现在才回来。”

斑听出她声音不对，皱眉道：“你怎么了，感冒了吗？”

“没事。有点困而已，睡两天就好了。”

朝香故作轻松，话锋一转道：“哥哥现在出门，是又要通宵工作了吗？”

“嗯，是的。”

“哥哥，辛苦你了。”

“生病了就躺着吧，等你恢复了再说。”

斑在说最后一句时，人已经出发赶往工作地点。不想朝香这一躺病情非但没有好转反遭恶化，一病不起。

泉奈和爱奈去探望，回来说她枕边堆满了各种药，有退烧的、消炎的、还有些看不懂名称的进口药。去之前爱奈曾听朝香说只是普通的感冒，过去一看才发现远没有这么简单：她情绪几近崩溃，满脸泪痕，双眼肿得活像一对核桃。

他们非常奇怪什么事值得她这么伤心，问了光听她说也听不明白，因为她全程都在抽泣导致发音不清，直到她拿出一封从雷之国寄来的信，上面收件人写着她的名字，右下角还固定着两片羽毛。

时间倒回兄妹“道别”当晚。朝香回家晚自然就睡得更晚，当天还没什么异常，一觉醒来已经是第二天下午，偌大的家只有她一个人在活动。

她路过走廊，大门正巧在此时被敲响，来人是贝瑟尔，目的是按她的请求为她送从雷之国订购的药品。

“朝香，难得见你心情不错，我非常高兴。本不应该打扰你，可是，受人所托，我必须把这个东西给你。”

贝瑟尔接受朝香的谢意，跟着她去他们家的茶室喝茶，一口冒着热气的大麦茶下肚，边说边从上衣口袋拿出一封信，递给朝香道：“原谅我在收到它时，看你似乎很忙就没有立即交给你。寄信人请求让我务必亲自将这封信交给你。”

朝香起初还不知道贝瑟尔在说什么，等她接过他手上的信，看过信封上的字迹后神情忽然一僵，再赶紧拆开信封去阅读正文，只一会眼圈就发红，手也开始抖起来。

这封信当然不是她在雷之国的考试成绩单，信中的内容是什么，来龙去脉要从她小时候说起：朝香约十来岁那几年，人生第一次被迫脱离族群自力更生。游荡到雷之国，遭受枪伤与死神擦身而过，所幸被当地名人迈克尔所救。迈克尔拯救的不仅限于她的命，更拯救了她当时唯仇恨无二的心，还从救助者和异国流窜儿童发展成义父和义女的关系。伤势恢复后，朝香离开迈克尔继续游荡，两人虽没再见面却一直保持着书信联络，维持至今。

今年四月，朝香同往常一样给迈克尔写信，寄信原本由毛毛帮忙，因为它年老行动不便就请天狼代劳，结果平时不到一个月就能收到的回信却拖了好几个月，还一直都没回音。如果是平时，朝香会对这异常状况有所反应，但因家族工作太投入抽不出时间。再等回信送到手里，上面从外到内的字已不是迈克尔的笔迹，而是另一种看上去功夫尚浅，像是小孩子的笔迹。

因为曾和迈克尔一家朝夕相处，朝香很快就认出这是迈克尔的女儿——公主的字。信中主要说很抱歉没有及时回信，也很抱歉迈克尔做不到亲自回信给你，因为我们所爱的人，我的父亲，在今年六月底，去世了。