信中告知迈克尔死亡的日期，正是自己带着那几个徒弟下水练习游泳那天！

信件正文用寥寥数句说清情况，有一篇带彩色图片的文章，几张同样主题的照片附在正文后面。朝香仅看了信件开头几句，后面的文字还来不及阅读，眼泪就像水龙头下止不住的水滴那般连续不断。仅“迈克尔去世了”这则消息就足够让她浑身发软，魂不守舍。

如果当时取消当天的计划有多好！为什么我没有注意到这些可能发生的问题，为什么过了这么多年我都没去看他一眼，我在干什么？

贝瑟尔也很心痛，毕竟世事难料，也不能一直瞒着她。

他尝试用语言去安慰她，可她像没听到一样魂不守舍。到自己提出道别，朝香只是机械地把他送到门口，门一关上就“扑通”一声跪倒在地，但不知为何眼泪掉不下来，只觉得胸腔像裂开了似的阵阵剧痛。

她就这样在原地待到日暮，想到随时有可能被人发现就起身离开，不知是跪久了还是精神状态原因，走路一瘸一拐的。再说平时三人都会聚在一起吃晚饭，今天朝香从头到尾都没露面，斑泉因为工作原因，一直在讨论调整备战的事。到了半夜，斑日常巡逻，才发现本不应亮着灯的朝香房间灯火通明，还传出细微的哭声。

今天的夜空没有月光照明，只有繁星和靠风力飘移的云雾。朝香的房间半开着窗，半透明的窗帘随风飘舞，忽然不自然的动了一下，待风力消失窗帘回落，斑的身影就出现在窗边。他看到朝香既没躺在被窝里，也没坐在桌旁，而是卧在地板上抽泣，手边还散着几张纸。

眼前的情景让他觉得困惑，索性问道：“怎么了，发生什么事了，是谁欺负你了？”

朝香摇头表示否定，说的话因为气息不均导致发音含糊不清，斑只能听清“哥哥，我”这几个词。

“你说什么了，我没听懂。”

斑心想至少得让她平静下来，就俯下身去扶她，不想手刚托起她，她就顺势钻进自己怀里并紧紧抱着自己，斑脸一红，抚着她的头发柔声安慰道：“好了，没事了。你冷静点慢慢说。”

“哥哥，迈克尔他，迈克尔他...”

“迈克尔怎么了？”

“迈克尔去世了。而且还有毛毛，毛毛它，毛毛也不在了。”

这种事相信斑经历的不比朝香少，心里为她感到难过也是短短一瞬的事。他同样用怀抱去回应她，静静地等她平静，再看向她的眼睛正想开口又忽然一愣，硬把原来想说的话咽了回去。

“朝香，你果然也有这个才能。”

斑的表情从意外转变成惊喜，道：“这一天终于到了。你果然是...”

朝香脸上挂着泪，不明白他在说什么，还来不及用表情表示疑惑，对面斑脸上的笑容只增不减，手捧着她的脸慢慢往一旁镜子的方向转，让她自己看自己的眼睛。尽管因为哭泣眼圈发红，眼白爬上血丝，也不妨碍看清那双眼珠已转黑为红，那抹红不同于自己幼年期的那种暴走状态，而是正儿八经的宇智波的血继限界——写轮眼。

“这，这是，单勾玉写轮眼？”

“是的。恭喜你，朝香。”

斑笑道：“这样一来就更有理由继承母亲的岗位了。”

“什么，不，不行，我不能有写轮眼！”

朝香望着自己的眼珠颜色，慢慢擦去还挂在脸上的泪珠，不仅没有丝毫的喜悦，反而忽然一把抓住斑的胳膊，恳求道：“哥，我知道你不仅有万花筒写轮眼，整个家族都没有谁比你更了解写轮眼的。请你告诉我：怎么做能恢复到开启前的状态？”

“如果我有写轮眼，给你们两人的眼药水药效就会降低。”

斑原先的表情因为朝香这几句话变成惊讶，见他瞪着自己不说话，怕他拒绝自己，就带着哭腔道：“所以...哥哥，求你了。”

“这可难倒我了。我只知道怎么让它进化，不知道怎么退化呀。要是知道的话，视力就不会越来越差，也不会需要你去炼制那种眼药水...”

这段话有两层含义：如果不是万花筒写轮眼代价太大，就不会容许自己眼睁睁地看着朝香滴血炼药而不能阻止。不过换个角度去想，要是没有万花筒写轮眼，自己的实力就不会突飞猛进。所谓树大招风，到这时候再说失去这双眼睛的能力，别说自己了，恐怕整个家族都会暴露在逐渐聚集过来的危险之下，到那时宇智波就危险了。

“我想应该不止这个原因吧，你是不是还有什么事瞒着我。”

想到这里，斑才意识到朝香话里有话，他眼神变得锐利，与朝香脸对脸地盯着她，沉声道：“其他同胞得知自己有写轮眼，没有一个不高兴的，更有更多人想方设法地让它变成自己的东西，就连付都在寻尽机会找我了解写轮眼的秘密。只有你对它不感兴趣，不仅如此还想让它退化。朝香，我真不知道你在想什么，这里面是不是还有别的原因，告诉我这是怎么回事？”

朝香听完斑前面说的话，正在想要不要连夜去档案馆翻找答案。现在斑一副咄咄逼人的审问语气，等她注意到也只能把脸往后缩。可惜斑不打算在这个问题上放过她，两人额头几乎要碰到一起，如果此时有外人在，看到这个场面估计会觉得相当暧昧的吧。他这么做是因为对自己的工作有充分的自信，认为自己已经很了解她，所以以这种方式避免她掩饰，逼她说出真相。

既然是兄妹，互相知根知底似乎是天经地义的事，但这个逻辑在战国时代的忍者家庭就不一定可靠。这也是斑下的一个赌注，幸运的是他又取得了胜利。

“因为...我害怕。”

朝香避无可避，她能感到自己心脏正在狂跳，脸上发烫，情势容不得自己多想，一五一十地道：“我一直在有意避开对写轮眼的了解，所以不知道开眼前会出现什么征兆。那时也许只是单纯的逆反心理，现在看你被万花筒写轮眼的症状折磨成这样，我怎么会不害怕呢？”

她滔滔不绝地解释，说今天得知迈克尔去世的消息，如同当年失去炎那样，心里受到的打击不言而喻。晚上等情绪好转，再阅读那篇文章了解其葬礼详情，那阵从胸腔传来的痛竟比上次更强烈，而且头也在疼。

既然自我消化的方式收效甚微，就尝试找天狼和毛毛倾诉。等呼唤出去才发现不对，因为只能收到天狼的回复，而毛毛那边却毫无反应，仿佛不存在毛毛这个生物一样。她找天狼再三追问，天狼才告诉她毛毛去世了。至于毛毛是什么时候死的，死因如何，天狼没有告诉她，只说毛毛的尸体已经成了自己的食物。鸟葬，是毛毛生前的遗愿，它也考虑到朝香这个朋友，遗嘱中有托天狼把自己的飞羽、尾羽和一部分其它羽毛当做遗物留给她。

换方式最初的目的是驱散痛苦，不想结果适得其反背上了更多的打击。朝香难过，天狼失去同伴也一样难过，但它不会把时间花在情绪上，就展开翅膀，双眼发出紫色的光催动法术，让毛毛的遗物从翅膀中掉落，落在朝香身前。

天狼没有像贝瑟尔那样去陪伴朝香，因为它相信如今她身边已经不只有自己这一个伙伴，所以做完这些就后退几步离开了。

等房间重新恢复宁静，朝香望着这堆羽毛，脑中浮现关于毛毛的回忆：从收养它到第一次教会它爬阶梯、它第一次飞上自己的手，在自己身上走来走去，又第一次互相亲近，头伸进自己藏着食物的口鼻里取食、互相梳理毛发、到后面帮助自己在野外生存，修炼、遇见迈克尔。迈克尔一眼就认出它是在自己故土繁衍生息的侯鸽，就让它站在自己手上一起玩闹。而如今，这张刻骨铭心的画面中两条鲜活的生命一起离自己而去。

回忆有多暖回到现实心就有多痛，这份痛最后延伸到脑髓，她忍痛收起毛毛的遗物，但又希望自己能时刻铭记毛毛的陪伴，便将留下的两片飞羽贴在告知迈克尔去世的信封上。

做完这些，她才忍不住放声大哭，同时那份痛苦愈演愈烈，疼到让自己难以呼吸。为求生也为悔恨，哭声久未平息，可能正是这时被斑发现，才有了后面两人都知道的情节发生。

“对不起，哥哥。”

叙述中虽然有艺术加工，实情主旨是不变的，说到这里眼泪又在眼眶里打转，衬托着温暖的烛光和写轮眼鲜红的颜色，让这双本该觉得恐怖的眼睛出现几分美丽，她说的是：“原谅我，我不想用它。”

“好吧，不想用也行，目前问题应该不会很大。”

斑平静地听完朝香的长篇大论，锐利的目光回到最初的温暖，望着她说完又不敢直视自己的样子，沉默后的这句话倒引得她重新看向自己，那疑问的眼神已经代替语言向自己发问。

“我刚才说了，不光外族，连同胞都会争抢写轮眼。”

他一边说一边用手抹去她的眼泪，就这轻轻一抹，还让她的写轮眼回到黑瞳状态，他说道：“现在战局吃紧，我和泉奈可能没时间教你掌握它。不想用的话，至少要学会如何隐藏它，不要让这份优势成为让你陷入危险的理由。”

随着眼睛回到正常状态，原本疼痛的地方居然慢慢恢复正常。朝香凭着自己对斑的了解，恐怕下一句就是表明要离开去工作的话了吧。所以就目不转睛地盯着他，在他开口前就伸手为他做了个噤声的手势，因为她不像斑能立即平复情绪去做别的事，她需要他为自己花一点时间。

“哥哥，希望你能答应我一件事。”

“什么？”

“不要扔下我一个人。”

原本就是近在咫尺的距离，朝香在开口前就已经重新扑进他怀里，抱着他道：“我知道哥哥你很忙，也没有让你放下工作来陪我的意思。只希望你和泉奈不要像毛毛和迈克尔那样...我不想失去，不想再失去了。”

朝香双手穿过斑的头发，绕过斑的脖子，那样子就像在脖子上挂了个娃娃一样，一点对他来说可忽略不计的力气。

斑不喜欢别人出现在自己身后，同样也不喜欢身上的盲区被触碰。但如果这个“人”得到自己承认，又有自己的允许，那么这个人就可以排除在所谓的“别人”之外。

这几句话是斑内心渴望听到的。即使他天赋异禀、出类拔萃、不怒自威，看上去一副高处不胜寒的样子，但他毕竟是人，一个肉体凡胎的人。他也需要他人的认可，尤其在这兵荒马乱的年代，家人的认可和接纳往往比家族同胞更重要。

怎么会，不会撇下你的，留下你一个女人，孤苦伶仃地在这个血雨腥风的时代生存？怎么可能。何况我和泉奈还没弱到能轻易被抹杀的地步，这双写轮眼也不是摆设，放心吧。

“嗯，我知道，不用担心。”

听到想听的话，即使心花怒放斑也能保持表面的平静，这要归功于长期征战练就的不动声色，见她面露疲态便顺势把她带到能休息的地方道：“时间不早了，累了的话就早点休息吧。”

死亡属于生离死别，尤其亲友亡故，那是人生中相当痛苦的经历，没有人心甘情愿地对这份痛苦甘之如饴，可偏偏就是这样的经历是开启宇智波家族血继限界不可或缺的钥匙，而有这个潜能的族员又几乎心思细腻。

明明内心饱受折磨，明明欲哭无泪，周围却因为血脉的觉醒而纷纷递来道贺之声。这道血脉，好似在对人们共有的这点特性表达着自己的不屑和嘲笑。

这就是宇智波家的血继限界——写轮眼。让人被情感打入地狱再用宗族天赋把人推进天堂，但此“天堂”非彼“天堂”：当心中负面情感越强这双眼睛的能力就越强，尤其在邪念占据心头时，能强到让持有者自己都觉得惊讶。一切都是那么的被动，不论当事人是否愿意，身不由己。

过于强大的力量，会让人失去自我。长期下来，写轮眼会不会改变持有者的性格，让常用它的人长期在原生意识和负面意识的夹缝中挣扎？

这是诅咒。

作为继承祖先大人血脉的后裔，这份诅咒居然成为宗族特征的能力。多么讽刺，多么造化弄人，多么耐人寻味。

哥哥，我记得你对泉奈说过“能感觉到痛苦，就说明自己还活着”，和“痛苦是活着的证据”的意思差不多。这句话是我在档案馆翻阅国家历史时，在《侠盗石川五右卫门》里读到过的。我们是不是都看过那本书，你在教导我们的同时又是什么在支撑着你呢？那双万花筒写轮眼也是从单勾玉写轮眼演化过来的，你当年在河面上和柱间做决绝道别的经历，成了开启单勾玉写轮眼的契机，这是我们都看在眼里的，到万花筒写轮眼开启的这段时间里，你到底经历了多少，又隐忍了多少痛苦？

到自己睡着才感觉到斑离开，那份幸福感一直滞留在朝香的心里。即使感冒痊愈了，还是因为情绪不好在家里待到天气转冷，她知道自己这么做只是把时间花在接受“已经开启写轮眼”这个事实上。贝瑟尔和爱奈在这段时间里经常来找她，一个通过音乐开导她，一个经斑泉授意在档案馆和医疗部两边来回跑，给她带来档案馆的工作文件，这样才不至于耽搁工作引起骏不满。斑泉自己忙于征战和日常工作，虽然也找过她，但在她生日那天两人都没到场，因为当时他们全天都在大国战场上，忙着和柱间兄弟捉对厮杀。

如果是以前，朝香可能会因此心生不满，现在只要一想到斑泉两人的眼睛，她这份小情绪就会被担忧和理解压下。说到他们的眼睛就不得不提那份调制的眼药水，她没有因写轮眼而让它停产，成功通过加强药量和血量维持了原有的药效。

这一年，斑泉没有为朝香庆祝生日，但这不代表他们就此忘了这个人，因为懂得感恩的人，对于在背后为自己默默付出的人是没有理由忘记的。斑泉不是不知感恩的人，所以他们用另一种方式给她送来了礼物——一份族长亲自起草的任命书。

内容令她接替爱奈的医疗部部长职务，于新年假后正式上任。

这封带着斑亲笔签名的任命书是泉奈亲自交给朝香的，接到这份任命书时她人在档案馆的庭院里，手里是家族百年前用过的药方目录。她不觉得意外，因为她知道斑的工作风格，也听过族内的传闻，领会到他的处境，那份爱意也就更深。

你会后悔吗？

族长下发的任命书不容拒绝，朝香自己也没想过拒绝。她先与骏解除从属关系，剩下的时间用来在家养精蓄锐。为理清思绪，她常在夜深人静时爬上湖边的樱花树，半躺在树杈上望月沉思，不断用上面这个问题问自己。