回到杏花胡同，马春花把摊车推进院里，几个人谁也没先说话。

周满归拢好东西后进了灶房。

袖子挽到小臂，菜刀在磨刀石上来回推了几下。刀刃泛出冷亮的光，她用拇指侧面蹭过，又在清水里涮净，转身去切酸菜。

酸菜攥干水分，刀一剁开，清爽的酸香先散出来。油渣切成细碎小丁，热锅里略微一煸，肥香立刻被逼出来，混着葱花一拌，香气顺着窗缝往院子里钻。

赵大娘和马春花面面相觑，最后还是马春花撸起袖子，走到案板旁，“明天是不是准备多一点酸菜油渣包？”

“今天酸菜油渣包少做十个，菜包多做二十个。”周满把酸菜倒进盆里，手腕翻动几下，说话间动作没停。

人一旦闲下来，就容易胡思乱想。

周满情愿让自己忙起来。

她提醒过元栋，一个十九岁的成年人，脚长在自己身上，路也是他自己要走的。当时她把话说到那份上，已经尽到一个母亲该尽的责任。

赵大娘纳闷：“昨天酸菜油渣卖得那么好，咋还少做？”

“油渣贵，酸菜也费工。今早有几个人是图新鲜，明天未必还买。菜包便宜，学生和赶早班的人更舍得掏钱。”

说话间，周满把葱花、姜末、盐、酱油、香油，一样样按量放进去。木勺贴着盆壁搅动，馅料很快油润起来。

赵大娘听得直点头。

早市上老人多，学生多，最肯花钱的是工人，最会精打细算的是过日子的妇女。做生意原来有这么多门道，不能闷着头瞎做。

酸汤小馄饨的肉馅也备好了，碗底提前放好紫菜、虾皮、葱花和一点点猪油，客人来了，滚水一冲，香味就能起来。

今天灶房里没再另炒菜，大家吃了一锅酸汤馄饨。

汤里有酸菜和姜丝，馄饨皮薄，肉馅鲜。热汤喝下去，胃里暖起来，身上那点寒气也跟着散了。

马春花捧着碗，嘴上还不肯闲着，“明天要是有人问元家那事，你别搭理。卖包子就卖包子，找人有公安。”

周满低头喝汤，应了一声。

夜里没再出什么事。

次日天还没亮，摊车推出杏花胡同时，天边才露出一点灰白。

早市已经热闹起来。

卖豆腐脑的支起木桶，白汽一阵阵往上冒。卖油条的把长条面坯往油锅里一放，滋啦一声，香味立刻炸开。旁边卖白菜萝卜的大爷一边跺脚一边喊价，嗓子被北风刮得有些哑。

周记的摊位刚摆好，就有人拎着铝饭盒过来。

“周老板，昨天我订了两个菜包。”

赵大娘翻开小本，“姓什么？”

“姓郭，昨儿给了两毛定钱。”

“郭师傅，两个菜包，辰时前来取。”赵大娘念完，抬头笑道，“对上了。”

郭师傅乐了：“这小摊比我们车间领工具还正规啊。”

旁边立刻有人接话：“正规好，省得有人插队。”

马春花趁势喊起来：“排队排队！预订的走左边，现买的走右边。今儿还是限量，卖完就没，谁也别怪周老板手短，怪自己腿慢！”

一嗓子下去，人群哄笑着排开。

周满站在摊车后头，揭笼、夹包、盛汤。她不跟人抢话，也不急着招呼熟客。谁要什么，她听清了再动手，钱递过来便让赵大娘收，自己只管出餐。

酸汤馄饨端出去，汤面浮着一点红油，葱花碧绿，紫菜舒展开，十来只小馄饨薄皮透亮，卧在碗底。

客人舀起一只咬开，肉汁和酸汤一起进嘴，眉头立刻舒展开。

“哎，这酸汤开胃！”

“给我也来一碗！”

“我不要红油，昨儿孟队长买的那种少油偏酸的还有没？”

周满从旁边小锅里舀汤，“有，少油汤底单放的。”

马春花听见，眉梢挑起，凑到赵大娘耳边嘀咕：“瞧见没？这就是会做买卖。客人还没说几回，她先记住了。”

赵大娘拿铅笔记钱，头也没抬，“你少嘀咕两句，多招呼客。”

马春花立刻挺起腰，笑眯眯地冲后头喊：“后面的同志别急，锅里还有！咱周记做的是良心买卖，汤清肉鲜，包子皮薄馅大，满意了明儿继续来。”

有人被她逗得直乐，早市的风冷得钻骨头，周记摊前却热气腾腾。蒸笼一揭，白雾涌上来，裹着包子香、酸汤香、葱油香，连旁边卖针头线脑的大娘都忍不住探头。

周记连着几天都卖空。

起初是灰中山装带同事来，后来是学校门卫替老师捎，再后来连妇联那边都让圆脸干事顺路带包子。

一笼酸菜油渣包刚掀盖，队伍里就有人伸长脖子。

“周老板，给我留两个！”

“留货交定钱，空口留不住。”马春花嗓门亮，“咱周记不赊账，也不白占人便宜。”

有人笑骂：“你这嘴比供销社售货员还厉害。”

“那可不敢比。”马春花把油纸一抖，“供销社同志吃公家饭，我们周记全靠周老板手艺撑着。”

这话传出去，杏花胡同的人也坐不住了。

这天下午，周满刚把明日用的面粉搬进灶房，一个穿黑棉袄的婆子提着条咸鱼上门了。

那婆子姓薛，住在胡同西头，平时见人三分笑，说起话来黏黏糊糊，谁家有点好处，她总能闻着味儿来，“周满啊，在家呢？”

马春花在门口洗葱，听见声音先抬头，“薛婶，您这是有事？”

薛婆子把咸鱼往前一递，脸上堆满笑，“我家亲戚从乡下带来的，拿来给周满尝尝。都是邻居，抬头不见低头见的，哪能光看着你忙。”

周满擦了擦手，从灶房出来，“薛婶有话直说。”

薛婆子笑容僵了一下，很快又热络起来，“瞧你说的，我还能有什么事？就是看你这几日摆摊摆得好，我心里替你高兴。你也知道，我家日子难，儿媳妇身子不好，孙子又小，家里全靠我一把老骨头撑着。”

“我想着，咱们都在一个胡同，你要是方便，就教我做两样吃食。我不跟你抢生意，就在别处卖点，挣几个买药钱。”

听到这马春花不乐意了，手里的葱往盆里一扔，“薛婶，您这话讲得怪轻巧。周满这手艺是她自己一点点琢磨出来的，凭啥您一句日子难，就让人教给您？”

薛婆子脸上挂不住，忙道：“我又没白学，这不是带了咸鱼吗？”

“您那咸鱼值几个钱？”马春花快言快语：“酸菜油渣馅怎么炒，肉馅怎么打水，汤底怎么吊鲜，这些都能用一条咸鱼换？”

薛婆子脸上的笑挂不住了。

周满接过话，“薛婶，咸鱼您拿回去。我做的是小本买卖，教不了别人。您要是想摆摊，可以自己琢磨别的吃食。”

这便是看拒绝了，薛婆子当即把咸鱼往怀里一收，嘴角往下耷拉：“周满，你如今赚钱了，架子也大了。咱们邻里邻居的，你一点情面也不顾。”

周满半点不虚，直言直语地回：“正因为是邻居我才把话说明白，今天我收了您的咸鱼，明天您没学成，往外说我拿东西不办事，邻里更难看。”

薛婆子被堵得脸色发青，提着咸鱼走了。

临出门前，她还嘀咕一句：“怕我学会了抢你生意就直说，扯这么多道理。”

马春花气得要追出去，被周满拦下，“算了，活还没干完。”

“你脾气也太好了。”马春花恨恨道，“她那人最会装可怜，你今天要是让她学一招，明天她就敢摆到你摊子旁边卖。”

周满把案板上的面团揉开，“她想卖就卖，做吃食这事嘴上学容易，手上做好难。”

马春花一想，也是。

周记的东西，光看热闹的人以为就是包子馄饨，真要上手，哪样都要功夫。

然而薛婆子这事还没完。

下午周满去菜市场买肉，过元宵节前，买肉的人比平时多。猪肉摊前排了好几个人，周满挑了一条五花肉，肥瘦相间，皮也干净，正好明天剁馅包饺子。

她把肉用油纸包好，拎着篮子往回走。

刚拐进一条小巷，胡同口突然蹿出一只黄狗。

那狗脖子上套着旧麻绳，眼睛发红，冲着她手里的肉就扑。

周满心头一紧，拔腿往巷子外跑。

狗也追。