孟红檐行了礼，在皇后对面的蒲团上落了座。蒲团是新的，比大殿上那些旧蒲团软和得多。

皇后将茶盏搁下，目光落在孟红檐面上，仔仔细细地看了一会儿，看得孟红檐心里有些发毛，但面上仍端着得体的神色，由着她看。

“比本宫上次见瘦了些。”皇后终于开口，语气里带着一丝不易察觉的叹息：“临安走了这些日子，你一个人在府里，怕是也没好好吃饭。”

孟红檐没料到皇后开口第一句话竟是这个，怔了一瞬才应道：“劳娘娘挂心，臣妾吃得还好，只是近来天气转凉，胃口比夏天淡了些。”

皇后点了点头，没有在这个话题上纠缠，伸手取过茶壶替孟红檐斟了一杯茶，推到她面前：“尝尝，这是今年新贡的君山银针，本宫平日不怎么喝绿茶，觉得它性子凉，不过偶尔尝一尝，倒也别有风味。”

孟红檐双手接过茶盏，低头抿了一口。茶水入口微苦，回甘却快，一股清冽的香气在舌尖上化开，确实是好茶。她放下茶盏，道了声谢，等着皇后往下说。

皇后自己却没有再急着开口，端起茶盏慢悠悠地喝着，目光落在窗外那一枝斜伸进来的桂树枝上。

禅房里安静了片刻，只有铜炉里的沉香缓缓燃着，偶尔发出极细微的“噼啪”一声，是香灰落下来的声响。

孟红檐便也安静地坐着，不急不躁。她跟皇后打过几次交道，知道这位中宫娘娘不是个喜欢绕弯子的人，真要说什么事，总会开口的。

果然，又过了片刻，皇后将茶盏搁下，转过头来看向她。

“今日的法事，你做得很好。”皇后说：“本宫瞧见你跪在那里，从头到尾没有东张西望过，一直在闭着眼祷告。比那些个表面上恭敬、实际上心里在盘算着午膳去哪儿吃的，要诚心多了。”

孟红檐有些心虚，垂下眼道：“臣妾是真心为陛下祈福，不敢敷衍。”

“本宫知道。”皇后轻轻应了一声，又问：“临安在北境，这几日可有消息传回来？”

孟红檐如实道：“前几日来了一封信，说已经到雁门关了，柔然那边暂时没有大的异动。”

皇后点了点头。

“临安是个靠得住的。”她说这话的时候语气平平的，听不出是夸奖还是别的什么，只是陈述一个事实：“陛下把北境交给他，心里是放心的。”

孟红檐没有接话，等着皇后的下文。

皇后却转了话题，目光从孟红檐面上移开，落在矮几上那套青瓷茶具上，声音比方才低了几分：“今日祈福的法事，你看见了……来的人不少，可也不是全都来了。”

孟红檐心里一动。

她当然注意到了，殿内坐得虽然满，但细看之下，缺了几张熟悉的面孔。有两位亲王妃称病未到，还有几位郡主府上的人也没露面。这种场合称病，称的什么病，大家心里都有数。

“陛下病着，这宫里宫外啊……”皇后端起茶盏又放下了，笑了笑：“各人心里都有各人的算盘。”

孟红檐安静地垂着眼，一时不知道该接什么。

皇后看了她一眼，笑了一声，那笑声很短，在安静的禅房里轻轻一荡便散了：“你别紧张，我不是要跟你说什么要紧事。只是这满殿的女眷里头，能让我叫过来说几句话的，也就你了。”

孟红檐抬起眼，对上皇后的目光。

那双眼睛保养得极好，眼角的细纹要凑得很近才看得见。

皇后站起身，道：“临安是个有主意的，你也是。你们夫妻两个，一个在前头扛着，一个在后头稳着，这样的搭配，难得。”

孟红檐也站了起来，走到皇后身侧半步之后的位置，没有搭话。

皇后侧过头来看她，退后半步：“行了，不耽误你了。今日的斋饭还做得不错，你吃了再回房罢。”

孟红檐躬身行礼告退。

她走到禅房门口时，听见皇后在她身后又补了一句：“那个相国寺后院的送子观音倒灵验，你若是诚心，不妨也去拜拜。”

孟红檐脚步微微一顿，耳根子不自觉地热了一下，背对着皇后低低应了声“是”，便快步出了禅房。

她想了想，还是转身往后院走了几步。绕过一道影壁，果然看见一株老槐树底下立着一座小小的观音龛，龛前的香炉里插着几支残香，香灰积了厚厚一层，显然来拜的人不少。

孟红檐在龛前站定，看了那座白玉雕成的送子观音一眼。

观音像不大，不过一尺来高，眉眼雕得温婉慈和，怀里抱着一个胖乎乎的婴孩，那婴孩的面容模糊，只隐约看得出是个咧嘴笑着的模样。

她犹豫了一下，还是从袖袋里摸出随身带的几枚铜钱，投进龛前的功德箱里，清脆地响了几声。然后她在蒲团上跪下来，双手合十，虔诚地磕了个头。

“菩萨，”她闭着眼在心里说：“方才跟您同事说过了，让他平平安安的。旁的我不贪多，这个是我白捡的便宜，您若是有空就顺便听一听，没有空就算了。”

她说完便站起来，拍了拍裙摆上沾的尘土，转身往回走。

走出几步又停下来，回头看了一眼那座观音龛，观音像在树荫里安安静静地立着，嘴角那抹笑意和方才大殿里那尊金身佛像如出一辙，一样的慈悲，也一样的看不真切。

孟红檐弯了弯嘴角，自言自语般低声说了一句：“谢谢您了啊。”

说完便大步往斋堂的方向走去，步伐比来时轻快了几分。

斋堂里已经坐了不少人。银儿早就替她占了座，见她进来便朝她招手：“娘子，这儿！”

孟红檐走过去在银儿对面坐下，面前摆着一碗素面，几碟小菜，清淡得恰到好处。

她低头喝了一口面汤，温热的汤汁顺着喉咙滑下去，把方才在禅房里喝了那盏君山银针后嘴里残存的微涩涤荡干净。

银儿凑过来，压低了声音：“娘子，方才皇后娘娘叫你去说什么了？”

孟红檐用筷子挑了挑碗里的面，也压低了声音回她：“说你煮的红枣汤太甜了。”

银儿愣了一下，随即反应过来自家娘子是在逗她，撇了撇嘴：“娘子又拿我寻开心。”

孟红檐笑了笑，低头认认真真地吃起面来。面条筋道，汤头清鲜，配着几块腌萝卜条，爽口得很。

她吃得很慢，一口一口的，把碗里的面吃得干干净净，连汤都喝了大半碗。

放下碗筷，她抬头望向窗外。

山间的阳光正好，照在对面殿宇的琉璃瓦上，一片一片地亮着金灿灿的光。几只麻雀从屋檐上扑棱棱飞起来，在院子里那棵老松的枝桠间跳来跳去，叽叽喳喳的，热闹得很。

她想着，回去该给裴不澈写一封信了。告诉他相国寺的斋饭做得好，告诉他在后山看见一株极红的枫树，告诉他——她在佛前替他求过了，菩萨大约听见了。

至于送子观音那件事，就不写进去了，怪难为情的。

她又在心里悄悄补了一句：等他自己回来再说。