南路尽头的旧棚，比众人想象中更破。

它斜斜搭在一段断墙下，半边棚顶塌了。草席、木梁、破布混在一起，被雪压成一片灰白。棚前挂着半盏白灯，灯纸破开，灯芯已经熄灭，灯油顺着竹骨滴到雪里，冻成几道细细的黑线。

灯下有脚印。

很多脚印。

大的，小的，深的，浅的，乱得像有人在这里挤过、跌过、跪过，又被强行赶向另一个方向。

薛蒙先下马。

他一脚踩进雪里，脚下咔嚓一声，像踩碎了薄冰。

“停！”

后头车队立刻停住。

黄罩灯被压低，贴着雪面一盏盏亮开。灯光照过去，那些脚印边缘浮出淡淡青灰色，像雪底下埋着一层没有烧净的纸灰。

猫大人从车辕上跳下来，只看了一眼，尾巴便沉了下去。

“这里住过人。”

墨燃站在旧棚外，见鬼从腕间垂下，鞭梢没有乱动，只轻轻贴着雪面。

“现在不见了。”

没人立刻答。

楚晚宁从队伍前方走来，天问金光在袖间一现即隐。他看着棚下那半盏白灯，声音很冷。

“先看活人。”

薛蒙立刻回头。

“外圈两人一组！别出黄灯。棚里别乱翻，先找喘气的。药车停坡外，伤重的别逞强！”

师昧已经把药箱放到车边，点了点头。

月道凉靠在药车里，脸色仍白，怀里只剩一枚被师昧暂时归还的柳叶镖。他看见薛蒙把人散开，扯了扯嘴角。

“薛少主。”

薛蒙回头。

“你又想干什么？”

月道凉侧耳听着棚后。

“别光盯棚门。后头有水声。”

薛蒙一顿。

风里确实夹着极轻的水声。

很细，很慢，不像活水，倒像一条被冻住大半的沟渠，还剩一点水在冰下爬。

萧玄维在前车里抬头。

“南缘旧水渠？”

问烬年坐在另一辆车边，身上披着毡，左肋绷带刚换过，气息比先前稳了一些。他听了一息，脸色沉下去。

“是南缘旧水渠。”

他看向棚后断墙，声音不高，却稳。

“早年供驿棚和外巡棚。商道改后，这段就荒了。天裂后水里带尸寒，没人喝。”

他顿了顿，目光沿着水声往南偏去。

“但能洗血，也能藏痕。水若还通，尽头接旧驿坡。”

月道凉冷笑一声。

“好地方。藏得了活人，也吞得下死人。”

师昧看了他一眼。

月道凉把后半句话咽回去，脸色很差。

“我没死，还能听路。”

师昧道：“所以更要留着。”

月道凉冷冷看他。

师昧把针囊扣回药箱。

“听到前面再说。”

月道凉没有再说话。

棚后忽然传来一声哭。

很轻。

像孩子在雪里呛了一口气，哭到一半，又怕被人听见，硬生生咽了回去。

所有人都停住。

薛蒙提起龙城，脚已经往棚后迈出半步。

楚晚宁看了他一眼。

薛蒙硬生生停住。

“我没追。”

楚晚宁道：“站住。”

薛蒙闭了闭嘴，站住了。

那哭声又响了一次。

这一回更清楚，细细的，短短的，隔着棚后断墙传来。

“娘……”

死生之巅有两个年轻弟子脸色变了，其中一个下意识要往前。

墨燃伸手拦住他。

“别动。”

那弟子急道：“墨师兄，那像孩子。”

墨燃垂眼看着雪面。

哭声又响了第三次。

一样的轻，一样的短，连尾音断掉的位置都一样。

墨燃慢慢道：“它学得像。”

他抬头看向棚后。

“但不像活人怕。”

那弟子僵住。

薛蒙握着龙城，指节绷得发白。

月道凉闭着眼，嗓音发哑。

“鬼哭得比活人有规矩，恶心。”

望道师从队伍前侧走回来，黄褐道袍上还沾着旧灯台的符灰。他没有问发生什么，只扫了一眼棚后，便把千斤藏往雪地上一放。

“活人守门。”

他说话仍粗，声音压过风声。

“鬼交给吾。”

楚晚宁道：“黄灯不散。”

望道师点头。

“行。”

他从千斤藏里取出鬼显石，俯身按进雪里。

鬼显石一入雪，石面灰纹便一层一层泛青黑。那青黑色没有朝旧棚前方走，反而贴着雪底，直直指向哭声后方。

阿哇蹲在望道师肩上，背毛竖起。它盯着那块雪，喉咙里发出低低的声响。

望道师拍了它脑袋一下。

“去，刨。”

阿哇跳下去，四爪飞快刨开积雪。雪下先露出一截小孩衣带，灰蓝色，边缘被扯成毛线。衣带旁边有两道很浅的拖痕，拖痕被风雪盖住大半，仍能看出是小小的脚后跟在雪里划过。

薛蒙脸色变了。

“真有孩子被拖过。”

月道凉睁眼看了一下，脸色更差。

“我说了，别光盯棚门。”

哭声又从棚后响起。

这一次，那声音像是更近了。

“娘……”

薛蒙的刀锋微微一动。

楚晚宁道：“薛蒙。”

薛蒙咬牙：“我知道。”

他没有追，只往黄罩灯前站了一步，把龙城横在身侧。

问烬年忽然抬手，指向棚前雪地一处不起眼的草梗。

“那边。”

薛蒙顺着他指的方向看去。

雪里插着三截枯草，草尖全折向南。第一截折得整齐，第二截断了半边，第三截几乎被踩进雪里，只剩一点枯黄的尖。

薛蒙皱眉。

“草？”

问烬年道：“巡夜人的草标。”

他没有下车，只坐在车沿上看，目光却像沿着那些脚印一路走过。

“带关外残民南下用的。草尖折向南，前面能走。折断一截，路上折过队。”

他停了停。

“三截都乱成这样，他们是被追着走的。”

萧玄维手指收紧。

月道凉冷声道：“刑捕风那一套。”

问烬年看了他一眼。

“老三。”

月道凉闭嘴，但眉眼里的火没压下去。

望道师抬手甩出一张黄符。

黄符没有打向哭声，而是贴着鬼显石所指的方向飞到棚后半空，符火一亮，雪雾里照出一个小小的影子。

那影子蜷在断墙后，像个孩子。

可它背后拖着许多手。

那些手从雪底伸出来，细长、发黑、指甲翻卷，像无数被冻死的人从旧水渠里伸出手，抓着它的影子往后拉。它却还在学孩子哭，脸朝着旧棚，嘴一开一合。

“娘……”

死生之巅弟子倒吸一口冷气。

那东西忽然抬头。

它没有眼睛。

只有两团白灯灰。

棚后雪地里同时爬出三只恶鬼，贴着地面扑向黄罩灯边缘。它们爬得极快，手脚扭曲，像被灯光拖着跑。

薛蒙第一个动。

龙城出鞘，刀光压着雪面斩下。第一只恶鬼刚扑到黄灯前，半边肩颈便被斩断，黑血泼在雪上，发出一股腐灯油的味道。

薛蒙怒道：“滚回去！”

第二只恶鬼从侧面钻向棚门。

墨燃腕间见鬼一甩，鞭梢卷住棚门边的断木，将整个破门硬生生拉住。门后原本有几道气息在动，被鬼声一引，竟有人要往外冲。

墨燃手腕用力，见鬼贴着门缝绕了一圈。

“里面的人别出来。”

门里传来惊恐的喘息声。

有人哭，有人喊，还有人像是听见了亲人的声音，拼命拍门。

墨燃的眼神沉下去，见鬼却没往鬼影那里追，只死死扣住门。

“别信那声音。外头不是你们要找的人。”

这句话压住了门里的哭喊。

望道师锁灵网已经甩出。

黑绳网越过薛蒙刀锋，落在棚后断墙上，黄符结一个个亮起，把那些拖在“孩子”背后的鬼手全钉在雪里。鬼手挣动，雪地像煮开的水一样翻。

望道师一脚踩住网角。

“出来！”

那“孩子”影子尖叫一声，声音一下变了。

不是孩子。

是许多人的哭声混在一起。

阿哇扑到雪里，咬住那截灰蓝衣带，硬从鬼影下拖出来。

衣带一离影子，那“孩子”的哭声断了一息。

望道师一掌压下，符网收紧。

“活人趴下！死人闭嘴！”

楚晚宁站在半盏白灯前，天问金光压住灯下影子。那半盏白灯明明已经熄灭，灯油黑线却在雪里微微爬动，像还想把棚后鬼路重新接上。

他指尖一沉。

天问压入雪下。

灯油黑线被截断，雪里发出一声细细的裂响。

师昧已经带着易瞑进棚。

棚里比外头更冷。

棚顶塌了半边，雪从缺口落进来，在地上积成浅浅一层。靠墙处有几只破碗，碗底冻着薄粥。粥已经发黑，冰面上还粘着几粒糙米。

师昧蹲下看了一眼，没有碰。

“这里分过粥。”

易瞑走到另一侧。

那里铺着几张草席，草席上有睡过的痕迹。最小的一处只占半张席子，边上落着一只布鞋。鞋很小，鞋面缝得歪歪扭扭，前端破了，露出里面一团塞进去的旧棉。

易瞑停住。

他没有伸手。

师昧走到他旁边。

“看见什么？”

易瞑蹲下，用木签拨开草席边缘。

席子下面压着一点黑灰。

不是普通柴灰。

黑灰里夹着细碎灯纸，灯纸上有一小截未浸透的红线。

易瞑道：“白灯纸。烧得急。”

师昧看了一眼。

“收起来。”

易瞑把黑灰封进符纸，压入木匣最底层。

棚后鬼声还在撞门。

墨燃的见鬼绷得很紧，棚门被鞭身勒住，木刺一根根扎进门框。外头有人在喊“别出去”，有人在斩鬼，风雪拍在破墙上，像一场很远的鼓。

棚里却更静。

静到易瞑听见干草堆下有一丝呼吸。

他抬头。

破棚最深处堆着几捆干草，外面盖着破席，从远处看像一堆废物。

师昧抬手示意弟子别急，自己先走过去。

他没有立刻掀席。

“里面有人吗？”

干草堆安静了一瞬。

然后，里面传来一点极轻的呼吸声。

易瞑低声道：“活的。”

师昧把破席掀开一角。

里面蜷着三个孩子。

最大的不过八九岁，怀里抱着一个更小的女童，另一个男孩缩在最里面，手里死死攥着一块木片。三人脸色冻得发青，身上裹着破布，眼睛睁得很大，却没有一个敢哭。

最大的孩子看见师昧，先把妹妹往怀里藏了藏。

师昧把手里的针囊收回袖中，声音很轻。

“死生之巅的人。来救你们。”

那孩子不信，目光越过师昧，落到易瞑身上，又落到两名弟子腰间的刀上，脸色更白。

“我们有名。”

这句话一出口，棚里几个人都静了一下。

从望鸦岭到旧棚，活人见了他们，第一反应已经不是求救，而是证明自己有名。

师昧垂下眼，语气仍稳。

“有名也救。无名也救。”

那孩子像没听懂。

易瞑从木匣里取出一小包温药，递给师昧。

师昧先给女童喂了一点，再把药包递给最大的孩子。

“慢慢喝。”

孩子盯着他看了很久，才低头抿了一口。

药味很淡，不苦。

他喉咙动了动，眼睛一下红了。

“他们说，没名的人不许进棚。”

师昧问：“谁说的？”

孩子摇头。

“不知道。穿灰衣的，说要登记。后来又有人给我们粥，让我们等灯。灯亮了，大人都出去了。”

易瞑问：“什么灯？”

孩子看向棚外那半盏白灯。

“白的。可后来又灭了。有人喊小孩别出去，躲草后面。”

“谁喊的？”

孩子低头看手里的木片。

“一个哥哥。”

易瞑看向那块木片。

木片上刻着一个歪斜的月牙。

不是字。

是用短刃划出的弧痕，尾端挑得很尖，像柳叶镖划过木面留下的暗记。

易瞑伸手停在半空，没有碰。

“这是他给你的？”

孩子点头。

“他说，若看见拿刀的少城主，就把这个给他。”

易瞑抬眼。

师昧也看了过来。

棚外，照微刀鞘低低一震。

易瞑把手收回，没有碰那块木片。

外头传来一声巨响。

锁灵网被鬼手顶起半尺。

望道师骂了一句，双掌往下一压，黄符结齐齐亮起。那“孩子”影子终于裂开，里面爬出一团缠着灯纸的恶鬼，身上挂着几截小孩衣带，嘴里还在发出断断续续的哭音。

薛蒙看见那衣带，眼睛都红了。