第六日清晨，沈彻被一阵急促的敲门声惊醒。

敲门声与寻常镇民的节奏不同，带着一种近似于撞的力度，一下接一下，没有章法。他掀帘开门，看见铁匠铺那个学徒站在门口，脸白得像一张揉皱的宣纸，嘴唇乌紫，手扶着门框，整个人抖得几乎站不住。

"又……又有一个。"学徒的声音像从喉咙深处挤出来的，"隔壁巷的孙婆，今早没起来。"

沈彻随他赶到时，巷口已经围了十几个人。人群比上一次更密了一些，沉默也更深。孙婆的屋门敞着，一个瘦小的老妇躺在门内的竹榻上，面色灰白，嘴角同样残留着干涸的白沫，双手交叠放在腹前，姿势规整得像被人摆弄过。

沈彻照例蹲下身探了探，又闭目感知了片刻。灵台里的天道意志没有睁眼，只是漫不经心地丢给他一个字：空。

一模一样。魂火被抽得干干净净。区别只在于，铁匠铺老人的躯壳里还留着一层蝉蜕般的薄壳，而孙婆连那层壳都没了——整个人像一个被从内到外翻洗过的空布袋，软塌塌地陷在竹榻上。

沈彻站起身。他注意到榻边矮几上搁着一只粗瓷碗，碗底残留着一层极浅的、已经干涸的灰色液体，像是掺了草木灰的井水。他不动声色地将那只碗扫进袖中，退出了屋子。

人群仍然沉默地站着。他穿过时，那些目光再次落在他背上。这一次，那目光里的东西变了——从最初的戒备和疏远，变成了一种更复杂的情绪。像溺水的人看见一块浮木，既不敢抓，又不舍得移开视线。

沈彻没有回头。他走到巷口时顿了一步，朝主街尽头望去。阿蘅站在那棵老槐树下，怀里抱着一卷新的草席，正低着头和身边一个妇人说着什么——准确地说，是那个妇人在说，她在听。她的表情仍然平静，但沈彻注意到她抱着草席的手指收得很紧，指节泛着青白。

他走过去。妇人见他来了，住了嘴，看了阿蘅一眼，然后低头匆匆走开了。

阿蘅没有看他。她抱着草席，朝孙婆家的方向走了两步，又停下来。沈彻跟上去，与她并肩。两人沉默地走了一段，在主街中间那棵枯了一半的榆树旁，她忽然停下来，将草席靠在树干上，转过身看着他。

她从袖口里掏出一样东西，递到他面前。是一小块碎瓷片，边缘锋利，断面上沾着一点已经干透的灰白黏液。沈彻接过来，对着天光细看。瓷片内侧有一层薄薄的附着物，像水垢，又像某种矿石析出的结晶体，在光线下泛着极淡的青灰色。

"井里的。"沈彻说。不是问句。

阿蘅点头。她指了指那层附着物，又指了指自己的手心，然后做了一个缓慢的、向上扬起的手势——像是在说：它在往上涨。

沈彻握住那枚碎瓷片，拇指摩挲过断面的边缘，刺痛感从指腹传来，渗着一点凉意。他将瓷片收起，看着阿蘅。晨光越过屋顶洒在她的侧脸上，将她眼下那片极浅的青灰照得分明。她比五天前初见时瘦了一些，下颌的线条更尖了，两颊凹下去一点，像一块被水反复冲刷的石头，棱角正在慢慢显露。

"你多久没睡过整觉了。"沈彻问。

阿蘅没有回答。她弯腰抱起那卷草席，继续朝巷子里走。走了四五步，才侧过头，用眼尾扫了他一眼。那个眼神很轻，像一片羽毛落下来，意思大约是：别问了。

沈彻站在榆树下，看着她走远。草席的一角拖在地上，蹭起一小道尘土。

他回到茶棚，将碎瓷片放在桌上，又从木箱里取出那卷旧帛。他将瓷片搁在帛面上那幅山川图的中心墨点处，瓷片恰好严丝合缝地盖住了"蜉蝣之枢"四个字。然后他从袖中摸出那只矮几上带回的粗瓷碗，碗底的灰色残留物在晨光中呈现出一种半透明的质地，像冻住的薄冰。

他将碗底的残留物刮了一小撮下来，捻在指间。触感细腻，微凉，像是极细的研磨石粉混合了某种黏质。他将它凑到鼻尖，嗅到一股极淡的腥甜，和那天男孩喝下的药汤里那味辨不出的气息一模一样。

腥甜。微凉。青灰色的结晶。向上漫涨的迹象。

沈彻合上眼，将这三个信息在脑中并列展开。灵台深处的天道意志从假寐中睁开半只眼，短暂地分析了一瞬，然后给出了一个简洁的判断：

此物与蜉蝣镇地脉同源。系封印裂隙处渗出的"记忆沉淀"。长期接触可引发魂火异变。