她指尖轻轻拂过娇嫩的花瓣，声音轻缓。

“这世上，最难看透的便是人心。旁人成见既定，百句辩驳，不如一事沉淀。我不必急着辩解，也不必急着让人接纳。好在，时间最公平，日久自然见心。”

隐忍温顺的皮囊之下，藏着远超十七岁少女的清醒笃定。

日子便这般不咸不淡地过了数日。

这日天气晴好，苏清禾打算出门添置养花的新土与花器，便带着晚翠出府采买。

街市熙攘，人声喧闹。她们刚走到街角茶楼旁，迎面便撞上了苏府嫡女——她的嫡姐苏清瑶。

苏清瑶身边簇拥着一众京中世家闺秀。

众人目光落在苏清禾身上，玩味、轻视，毫不掩饰。

苏清瑶素来瞧不上这位庶出妹妹，此刻更是不愿放过嘲弄她的机会。她轻笑一声，刻意抬高语调，周遭的闺秀全都听得一清二楚。

“我当是谁，原来是我们嫁入相府的二妹妹。”

她故作惋惜地摇着头，句句锋利。

“说起来，妹妹也是命苦。大好年华，偏偏嫁了个身残废腿、性情阴鸷残暴的相爷。世人谁不知道谢相手段狠厉、不近人情？这般夫婿，真是委屈了你。”

身旁一众闺秀纷纷附和，闲言碎语刺耳地涌来。

“听说谢相平日里冷得吓人，府里下人稍有不慎便要受罚。”

“年纪轻轻便落下残疾，性子想必阴晴不定，往后日子怕是难熬。”

晚翠气得攥紧拳头，险些就要上前争辩。

苏清禾伸出手制止了她，她神色不变，静静听完所有人的议论。

她轻轻抬眸，眉目清浅，声音不高，却字字坚定坦荡。

“诸位姐姐说笑了。”

“我夫君身上的旧伤，是为国浴血沙场留下的印记，不是旁人可以耻笑的残缺。世人传言他性情冷厉、手段狠绝，那是他在外制衡朝堂、肃奸除佞的铁血风骨。”

“对内，他守礼有度、心有良善，待我体面周全，予我安稳庇护。旁人不识他的本心，仅凭流言妄议我夫君，便是不妥。”

她抬眼望向一脸戏谑的苏清瑶，语调沉了几分。

“我夫君是世间顶好的人。我苏清禾的夫婿，轮不到旁人置喙诋毁。”

字字清亮，句句护夫。

她不为自己喊半句委屈，全部心神，都在护住谢烬的名声与尊严。

茶楼廊下一处阴影之中，一道身影静静伫立。

谢家老夫人今日出门寻访古玩旧物，恰巧路过此地，方才整场非议、辩驳，一字不落地落入她的耳中。

她怔怔立在原地，心绪翻涌。

往日在府中，她总听见温灵溪温柔体贴的话语，看见苏清禾安安静静、不肯主动凑趣的模样，心中先入为主地认定，这个庶女攀附权贵、眼界浅薄。

直到此刻她才亲眼看见——

满城闺秀皆畏惧谢烬的残缺与威名，暗自幸灾乐祸她嫁得不幸。

唯独这个平日安静温顺的小姑娘，敢当着一众贵女的面，挺直腰杆，义无反顾维护自己的夫君。

往日一束束亲手采摘的鲜花、一碟碟用心烹制的软食、一次次躬身请安的谦卑模样，一幕幕浮现在老太太脑海。那不是木讷怯懦，是心有格局、不露锋芒、温柔自有风骨。

老太太站在廊下阴影里，久久没有移步。

方才少女掷地有声的维护，一字一句清清楚楚落进她耳中。

她原以为苏清禾只是一个贪图相府安稳、性子温顺怯懦的庶女，可今日街头一幕，彻底推翻了她往日固有的印象。

一个年纪轻轻的姑娘，在一众闺秀的讥讽之下，敢于挺身护住自己声名狼藉的夫君，这份风骨，殊为难得。

老太太心中积压已久的挑剔与怒意，一点点散了大半。但她活了大半辈子，看人从不会仅凭一件事便下定论。她心中的偏见松动了，却没有全然放下戒心。

老太太悄无声息地转身，没有上前与苏清禾碰面。

回到府中之后，她不再刻意寻由头挑苏清禾的错处，只是看待她的目光，多了一层深沉的审视。