温灵溪唇角笑意瞬间僵住。

她精心编织的担忧与试探，被这一句温柔妥帖的解释，轻轻化解得无影无踪。

方才那一声清咳落在她耳中，像一层外人无法介入的夫妻暗语，一股无名的酸涩涌上她胸口。

她心底不甘，只得旧事重提，缓缓诉说经年陪伴，字字标榜她无人能及的过往情分：

“表兄年少时便痛失双亲，日子比其他世家子弟过得更清苦一些。那时他闭门苦读、蛰伏隐忍，旁人皆冷眼旁观，唯有我常伴身侧，为他温书煮茶，陪他熬过那段最清贫无名的岁月。”

“后来他远赴北疆、征战沙场，归来后深陷朝堂低谷，人人避之不及，也唯有我不离不弃，时时宽慰。他此后半生风雨跌宕，我几乎岁岁相伴。旁人不知的隐忍与艰难，唯有我尽数见过、尽数陪伴。”

句句都是在告诉苏清禾：你拥有他的现在，可我拥有他所有无人知晓的清贫过往。

苏清禾静静听着，眼底澄澈温柔，无妒无恼，甚至带着几分真切的遗憾。

“原来这般。”

她轻轻轻叹，语气真诚温顺。

“倒是我遗憾了。嫁来相府太迟，错过了相爷所有年少岁月，也从未听过这些旧事。”

她抬眸看向温灵溪，眉眼温顺有礼：

“往后妹妹若是得空，便常来坐坐吧。多同我说说从前，我也想多知晓一些，属于他过往的模样。”说罢，她唇角噙着浅浅笑意，目光不经意扫过屏风的方向，似是心念牵挂着帘后的人，旋即又转回看向温灵溪，依旧温和有礼。

温灵溪彻底语塞。

她本想凭旧情压她一头，谁知苏清禾全然不接招，温顺接纳、坦然倾听，将她所有的攀比与挑衅，尽数化为无用之功。

屏风之后，谢烬指尖翻过一页卷宗。

方才那一瞬转瞬即逝的灵动，只在他心底浅浅掠过一丝淡淡的疑虑，并未掀起多大波澜。他不动声色，继续垂目阅览手中文书。

而就在这转瞬之间，苏清禾目光透过屏风镂空细纹，无意扫过他身前最上方一卷密档。

那卷宗通体玄黑，封皮素净无一字，唯独角落处，压着一枚冷铁篆刻的专属徽记——纹路凛冽，是北疆戍边军独有的鹰纹暗印。

只一眼，她心口骤然一沉。

是北疆。

寻常朝堂卷宗，绝不可能佩戴边关专属密印，他竟然私藏了北疆卷宗。

巨大的惊澜在心底翻涌，可她面上依旧笑意温婉，安静听着温灵溪絮絮不休的陈年往事，睫羽轻垂，藏尽所有心神波动。

他究竟是在查案，还是在压案？

当年倾覆满门的血色旧账，原来从未真正落幕。

短暂闲谈过后，温灵溪再寻不到半分破绽，只能满心郁气地起身告辞。

踏出主院的刹那，她脸上所有温婉笑意尽数剥落。

秋风卷着落叶扑在石阶上，她死死攥紧绢帕，指节泛白。

数年朝夕相伴、数年痴心守候，抵不过一场奉旨联姻的名分。

她守着分寸、守着本分、守着岁岁年年的情谊，到头来，永远只是一个外人。

心底多年温柔的执念，一点点凉透、扭曲。

无人帮她，无人顾她。

这世间温柔情分，原来从来都不属于她。

这一刻的失落、不甘与委屈，无声无息扎根心底。

无人知晓，昔日温婉和善的温家姑娘，心底那片纯粹的爱慕，正在缓缓变质。