盐商一案风波平息，苏清瑶从一场虚惊里捡回性命，心底却没生出半分悔改敬畏，只淬满了实打实的惊惧与功利。

她第一次清晰彻骨地认清：苏家孱弱，父亲畏缩，往后京中风雨再大一点，她这嫡女身份，便是一纸空壳，不堪一击。

她必须寻一尊靠山，稳稳压住所有风波。

放眼京城勋贵子弟，人人光鲜，却皆触之不及。真正能只手遮天、且偏偏和她沾着姻亲、让她有资格近身的，唯有一人。

——谢烬。

那个从前她从未放在眼里、腿脚带疾、被她暗地里嗤笑是残废的妹夫。

往日宴饮相逢，她眼高于顶，素来瞧不上身有旧伤、沉默寡言的谢烬，总觉着一身残损，便算不得上好良配。彼时她满心不甘，始终不解机缘巧合之下，苏清禾一介庶女，凭什么一跃成为相府主母，得此滔天权势。

直到数次宫宴、世家宴席之上，众人看在谢烬的颜面，对着苏清禾处处恭谨有礼，进退有度，那份发自心底的忌惮与敬重，明明白白摆在人前。苏清瑶冷眼旁观，这才幡然醒悟，肉身一点残缺，从来都无关紧要。权柄在握，才是立身于这京畿之地最大的底气。

可如今亲身跌过一次险境，险些万劫不复，她才算真正读懂，世人心底的畏惧从不是空穴来风，他那双残腿之下，藏的是足以倾覆朝堂的可怖力量。

念头一旦扎稳，便再无半分廉耻顾忌。

不过几日，她便借着受惊心悸、心绪难平由头，央求苏弘出面，名正言顺搬入相府别院静养。

消息传开，相府上下无人不暗自发笑。

府中仆役丫鬟私下窃语，皆等着看一场闹剧收场。

谁不知这位苏家嫡女从前何等倨傲，屡屡轻慢嘲讽谢烬，如今落难转头攀附，未免太过势利难看。所有人都笃定，以谢烬的冷硬性情，必会厌弃疏远，至多碍于情面稍作客气，绝无半分纵容。

可往后日日发生的桩桩件件，却颠覆了满府人所有预想。

苏清瑶毫无分寸，日日刻意制造偶遇，百般凑上前讨好示好，姿态放得极尽刻意。

偏偏谢烬，全盘照收，纵容得离谱。

那日午后书房静谧，谢烬独坐案前，垂眸翻阅朝堂卷宗，案头一方黑石端砚置于手边，是他少年恩师所赠，伴随他多年，极为珍视。

苏清瑶端茶入内，假意脚下踉跄，托盘脱手，砚台顺势滚落在地，磕出一道深重裂痕，彻底损毁。

清脆碎裂声划破静谧。

苏清瑶心头慌乱，面上立刻堆起惶恐委屈，垂眸欲泣，等着迎接斥责。

谢烬抬眸淡淡瞥去，目光扫过碎裂砚台，眉心极轻一蹙。可视线落至苏清瑶惶然垂泪的眉眼时，他眸色微滞，有一瞬极短的失神，似是透过眼前人，遥遥望向某处虚无残影。

须臾，他敛尽神色，只吐出两个字：

“无事。”

无责，无训，无半分追究。

仿佛损毁的并非贴身多年的珍视旧物，只是一件无关紧要的俗物。

经此一事，苏清瑶心底底气彻底撑满。

她愈发笃定，谢烬心里，从来对她不同。府中下人看在眼里，往日的嘲讽渐渐变成惊疑，谁也看不懂这位冷面权臣，为何对一个屡次冒犯、刻意攀附的妻姐这般宽纵。

没过几日春日池边小聚，温灵溪素来看不惯她趋炎附势的做作姿态，几句轻声讥讽，戳破她攀附权贵的狼狈心思。

苏清瑶颜面挂不住，心头含怒，转身便故作失手，径直将温灵溪推入池中。

春水寒凉，衣衫尽湿，温灵溪狼狈不堪，又怒又屈，当众哭诉讨公道，满院宾客围观，流言眼看就要四起。

这般蓄意伤人之举，换作旁人，早已是重罚处置。

可最终谢烬处置，依旧轻得近乎偏私。

只令苏清瑶当众一句口头致歉，便轻轻揭过整场风波。

一桩桩，一件件，明目张胆的偏爱，逾矩越礼的纵容，落在所有人眼底，清清楚楚，无从辩驳。

连素来宽厚公允的谢老夫人，也渐渐看出不对劲。