他怕谢烬不懂女子心底最在意的分寸，情急之下，难得搬出家常小事类比，语气质朴真切：

“属下说句逾矩的家常话。属下兄长与嫂嫂相伴多年，从前一次雨夜过水渠，兄长自顾往前走，忘了回身伸手扶嫂嫂一把。不过是件微不足道的小事，嫂嫂却记了许久。时至今日，二人偶有争执，嫂嫂依旧会提起此事。”

“女子心性，从不多求百般优待荣华。危难之际，只求旁人待她有几分公允、几分立场。若无分毫偏护，日积月累，再温顺之人，也会凉透心意。”

书房烛火轻轻摇曳，光影反复覆在谢烬面上。

怒意褪去，漫上来的是一层沉沉的无奈与滞涩。

他向来处事有度、步步筹谋，唯独在苏清瑶一事上，始终束手束脚，诸多顾忌压于心底，不可说、不能说、亦无从辩。

可他亦清清楚楚记得，昨夜花圃之中，苏清禾临危不乱、无声示警，方寸之间保全他安稳，自己敛尽惊惧、静默立在风里，半点未提委屈。

她无辜受祸，沉静隐忍，字字句句皆是安分。

烛火晃悠，映得瓷瓶中那几枝茉莉愈发素净温柔。

谢烬垂着眼，长睫浓密覆下，遮住眼底翻涌的沉色。他目光淡淡落在洁白花瓣上，指尖极轻地、极缓地抵了抵瓷瓶边缘。

无人窥见，他眼底深处，悄然漫开一层浅而沉的愧色。

良久，他才缓缓开口，嗓音低沉微哑，带着极致克制的冷沉：

“此事，压下。”

陆砚心头一紧。

却听他续道，字字冷硬，分寸清晰利落：

“对外无痕，不惩、不查、不张扬。”

“明日你亲自回一趟苏府，告知苏弘，将苏清瑶接回苏家静养。往后她若想再入相府，必先递帖请示，获准方可登门。”

他抬眼，眸底沉如寒夜，所有郁结、无奈、愧意尽数敛尽，只剩一派疏离冷淡。

陆砚躬身领命，悄声退下，合上书房门。

房内只剩摇曳烛火。谢烬垂眸，伸出指腹，轻轻碰了碰案上那截断掉的茉莉枝。

夜风浅浅入室，带落几片残瓣，落在他冷白的手背上，轻得一声叹息。