不知不觉间，平静的日子已经走马观花的过去七日。这整整七日，无论姜九礽如何跟骆祈州搭话，对方都是一副冷冷冰冰且爱搭不理的模样。

直至第八日一早，姜九礽见他又要出门，便强行追过去，好声好气地问：“骆大人这是又要出门帮百姓翻地？还是种庄稼？”

骆祈州面色冷冽，不曾言语，只一味地朝府门走去。

姜九礽跟着他，扬起微笑，话语密切地念叨着：“人人都道骆大人宽容、良善，可对我怎的肚量这般小，整整七日了，你一句话都不同我说，可让我很难办啊。骆大人，说句话吧，骆大人？？”

骆祈州仍是只字不说。

姜九礽一时气急，停下脚步，跺着脚，肃声喊道：“骆祈州！！”

愠怒的话音刚落，眼前的男人止住脚步。只她刚要露出笑意，停在原地的男人悠忽拔腿离去。

姜九礽愤懑不已，却听姜照围到她耳边，戏谑道：“小姐，骆大人这小性儿还没使完呢？”

姜九礽泄了口气，摇摇头，只说：“难哄啊。”说罢，转身离开。

晌午时，一名身穿官服、手里擎着一个金缎锦盒的男人骑着快马，疾驰驶入平榆城，后顺着主街直往县衙府奔去。

刚至府外，那大臣跳下马，疾跑入府中，边走边喊说：“京中加急旨意已至！京中加急旨意已至！相关人等还不速速跪身接旨。”

须臾，姜绥领着姜九礽及一众下属出来迎接，跪身道：“臣姜绥，接旨。”

那大臣打开锦盒，从内拿出圣旨念道：

奉天承运皇帝，诏曰：

岚岳贼寇猖炽，兵锋甚锐。姜卿统孤军，相机行事，于必败危局当中扭转乾坤，摧破敌锋，克奏大捷。殊功茂绩，朕心嘉叹。

今驰驿八百里急召，卿当即刻释军中要务返京，入朝听受封赏。所部将士，着卿先行安顿，以待后续彰功。

钦此——！

“大将军，请接旨。”那大臣递过圣旨道。

“臣姜绥，谢主隆恩！”姜绥带人起身，伸出手，请说，“若大人不弃，还请入内歇憩。”

“大将军客气。”那人拜说。

思及自己即将回京与妻女团聚，姜绥连夜便安排好公务。次日天不亮，急差人将姜九礽喊起身，言说要立即动身回京。

“老头儿，何至于这般着急？”姜九礽睡眼惺忪，抬步朝马车走去。

“你站住！”姜绥突然喊了一声。

姜九礽吓了一跳，瞬时清醒了大半。

姜绥道：“那马车不是为你准备的，乃是给骆大人准备的。大人文弱，此番回京日程颠簸，恐他累着。”

姜九礽旋即看向一旁款款走来的骆祈州，便见后者冷冷地瞥了她一眼，才淡淡说道：“不必了，本官巡察地方，从不乘马车。”

姜九礽挑眉，不加避讳，直勾勾地盯着骆祈州看。从不坐马车？那为何前几日他恰好乘着马车出现在京郊？莫非……

正在她愣神思忖之时，骆祈州已翻身上马，离开府前。

姜绥忍不住凑到她面前，偏着脑袋小声说：“这骆大人一连几日脸黑得跟只狞猫似的，礽宝，你可是招惹他了？”

姜九礽连连打了几个哈欠，跨上马车，只说：“小猫气性大，睡醒后再哄吧。”

姜绥一副欲言又止的模样，只能骑马离开。

回京的队伍紧赶了两个时辰的路，午时初刻，才在一处山麓间停下歇脚。

姜照仰头灌了一大口水，说：“这大暑的节气，可真热啊。”盖上盖子，朝不远处瞭望一番，又说，“前方不远处有水源，我去打点水来，等小姐醒了，好梳洗梳洗。”

话音刚落，手中的皮水袋被骆祈州一把夺走。

“我去。”骆祈州带着皮水袋离开。

便在这时，车帷被人从内掀开，姜九礽跳下马车，缓步随骆祈州走到河边。

骆祈州刚蹲下身，还未来得及灌水，便听身后传来女子轻缓的脚步声，只愣了一下，继续倾身压下皮袋灌水。

“大人的气性真大，小女哄了几日都不见好。倒不如大人亲自说说，要怎样才能消气？”姜九礽蹲在他身旁，撩起一捧水问。

骆祈州只寡淡道：“你知道我想听什么。”

姜九礽无奈一笑，问他：“从前之事，若我说记得，大人待如何？倘或我不记得了，大人又待如何？”

骆祈州停下手，注视姜九礽，刚要开口，便见她忽然看向他，问：“若我记得，大人可要以身相许？”

此话一出，骆祈州的胸口狂跳不止，微微失了一会神，才下意识地脱口而出道：“有何不可。”

只是下一瞬，又听她问：“那大人爱我吗？”

他一时语塞，穷尽所有语言也只蹦出了一个“我……”字。

姜九礽笑笑说：“此处日头太大，小女先行回去，大人也早些回来吧。”语毕，起身离开。

骆祈州蹲在河边，久久未能起身，脑海中始终刻写着一个“爱”字。爱是什么？他爱姜九礽吗？或许不爱吧，他只是执念于感恩罢了。

想到这，他的脸色稍稍和缓了些，只是又多了几分凝重和思虑。