时近薄暮，残阳缓缓西斜，漫天的晚霞将天地烧得酡红一片。

几人赶在天光犹明前抵达一处稍显破落的镇子。马车刚入镇，便颠簸不堪，姜九礽掀开车帘四处观望着，目光恰好与街边跪地卖身葬母的少年相对。

她忙喝令：“停车。”旋即跳下马车，走到那少年面前停下。

只见那少年身形清瘦挺拔，穿着一身打满补丁的粗布长衫，乌发乱糟糟地散落在肩头。那一双手却生得骨节分明、十指修长，偏此刻沾满尘灰，愈发衬得骨节单薄枯槁。

正在她暗自打量时，便见那少年抬手随意抹了把额间的热汗，手背处的黑灰顺势蹭过脸颊，在浅杏色的面皮上落下几道污浊印痕。

姜九礽奇怪的是，像少年这般衣衫褴褛、卖身葬母的拮据模样，身侧石阶上却摆着几册泛黄卷边的《治世之策》。

她蹲下身，问道：“读书人？”

少年抬眸，与她四目相对，点了点头。

她又问：“叫什么名字？”

少年回答：“苍舒骨辞。”

“倒是……很独特的名字。”

少年解释说：“我爹姓苍，我娘名中有一舒字，便取苍舒二字，我下生时，家中缺粮，唯靠河鱼为生，鱼肉食尽，鱼骨却经久不泯，于是我父母想为我取骨刺二字，只是骨刺二字着实不好听，恐惹世人嘲笑，便将刺换成了辞字。”

姜九礽点头道：“你父母倒是有意思的人。”说着，从腰间抽出一个钱袋丢到他面前，“将你母亲葬了，便好生读书吧，早日考取功名。”

说罢，转身要上马车，却不料，苍舒骨辞伸手抓住了她的衣袖。

她回头望向他。

苍舒骨辞真挚地看着她说：“主子，你既给了我钱，往后，我便是供你驱使的奴隶。”

姜九礽道：“不需要。”

苍舒骨辞落寞地垂下脑袋，低声说：“可我于这世间只是孤身一人，世人皆说我克父害母，就连你也不想要我。”

姜九礽心生不忍，刚要回身安慰他，便见骆祈州驱马走来，居高临下地望着她，问：“发生了何事？”

人海茫茫，人来人去，那一刹，整条长街好似只剩下他们三人。

姜九礽抽回衣袖，只说：“无事，走吧。”说完，跨上马车，顺着长街直往一处驿馆去了。

后半夜的时候，姜九礽忽听楼下传来一阵叫骂声，烦躁不已，索性披上外衣走出屋子，站在围栏前向下瞰去。便见那驿站掌柜正同小二揪住一位少年的衣领子打骂。

那少年倔强不哭，只委屈着脸站在原地，怎么都不肯出去。

“住手！”姜九礽抬步下楼，攥住掌柜的手推到一旁，随即将少年护在身后。

这少年不是别人，正是苍舒骨辞。

“客官，这人是个要饭的，我等正要将他请出去呢。”掌柜赔着笑脸说。

“可我瞧着，你们这像是强赶啊。”姜九礽转身看着苍舒骨辞问，“你怎么在这？你娘葬下了？”

苍舒骨辞点头，小心翼翼地伸出手，抓着她衣袖的一角晃了晃，试探问：“主子，我可不可以跟着你？我可以少吃饭，也可以干很多活。”

姜九礽平静地审视他，只字不说。少顷，方转身同掌柜说：“备一间上房，打一桶洗浴的水过去，哦，还有一身干净的男装。”

掌柜闻言，神色大喜，连忙同小二下去准备。

“你，跟我来。”姜九礽带他上楼。

苍舒骨辞抓着她的衣袖不放，忐忑地问：“主子是收下我了吗？”

姜九礽停下，站在阶前嗔视他：“不许再叫我主子。”

“那我……”

“叫阿姐吧。”

苍舒骨辞忙不迭地喊道：“阿姐。”

姜九礽蹙眉：“你读书人的气节哪去了？”

苍舒骨辞低下头，松开了手，苦涩道：“那气节早在日子的磋磨下消失殆尽了。”

“那就重新找回来。”姜九礽推开一间屋子，撇头道，“进去吧。”

见苍舒骨辞走进屋里，她才开口说：“一会沐过浴，早些歇息，明日辰时出发。”

苍舒骨辞点了点头。

姜九礽站在门外又同他讲了几句话，见小二抬着一桶水上楼，一时困倦，才回到自己屋内躺下睡了。

***

因骆祈州平素有早起处理公文的习惯，所以五更一至便起了身，刚拉开房门，那双清冷淡漠的眼睛登时睁大！

男人！姜九礽房外竟然睡了一个男人！

骆祈州一脸阴沉地走过去，冷鸷瞥了眼地上睡着的男人，周身旋起一股无名的阴风，一阵阵地往四周扩散。