春闱那日，天色尚且浓黑，一众学子便齐聚在礼部贡院外。正在官吏准备点名时，但见禁军两侧开路，持数段白绸架起几个帐子。

不多时，三皇子云珘在姜九礽几人的护拥下走过众人，踏上监考台落座。

这时，学子中忽有人说道：“诶，你们看看，那两个人，我怎觉得十分眼熟呢？好似在哪见过一样。”

“这不是前几日与咱们在茶楼里说话的公子和书童嘛，莫非……”想到什么后，那些学子心虚地垂下脑袋。

早知此二人是当官的，他们那日就不该多嘴！该打！

那官吏见三皇子来至贡院，先是近前客套一番，随后才回至贡院外点名，令学子入帐接受搜捡。

须臾之后，便见一个接一个的学子如乞丐一般，赤着脚，提着考篮走出帐子；往号舍走的路上，把守的兵卒粗言催促，让他们快些走；及至走到号舍前，又见那一排排屋子如孔一般大小，上露着头，下露着脚，好不狼狈。

更有几个学子因舞弊而未过搜捡，像破旧脏物一般被兵卒丢出贡院外。

姜九礽兀自叹息一声，便听云珘问：“九礽，你那弟弟是不是也参加此次春闱？”

她回头道：“是。”

“可有把握？”

“九礽相信他，纵是考得不好，他年纪轻，还有以后，将军府供得起他。”

云珘点了点头。

一时考试开始，禁军分成两排，来回巡查号舍，以查是否有人舞弊。

直到天黑后，才允那些学子交上考卷，离开号舍。而那一个个学子走出号舍时均如脱了笼的病鸟，神情恍惚，似分不清今宵是何日。

如此反复“圈禁”三日，那些学子的脸上才勉强看见些笑意，边议论着考题，边走出贡院。

苍舒骨辞走出贡院时，阮云绾与姜绥早已等在那，见他出来后，忙朝他招手，“小辞，这里。”

苍舒骨辞忙跑过去，笑着喊说：“父亲，母亲，你们怎么来了？”

阮云绾道：“前夜，你阿姐同我们讲，说每个学子从考院出来后，都跟得了病的鸡似的，我们担心你，就过来看看。”

苍舒骨辞闻言，眼底涌上几分动容，双手不受控制地一把将二老捞进怀里，“义父，义母，你们待骨辞这般好，骨辞真想永远陪侍在你们身侧。”

阮云绾拍了他一把，“你这孩子，莫不是将脑袋考啥了，说什么胡话呢。”

正自说笑间，不远处忽传来一道细弱的呼唤声。

这声音带着不确信的试探。

“骨辞？你可是苍舒骨辞？”来人叫道。

苍舒骨辞回身，细想了想，才问：“你是？”

那人道：“你不记得我了，我是与你同村的蔡芹啊。不过，才两三年不见你，你的模样倒叫我不敢认了，若不是这几日听官吏喊你的名字，我恐怕都不识得你是谁。”

话音刚落，苍舒骨辞眸底划过一丝别样的光，只那么一瞬。随后躲在阮云绾身旁说：“你若是能认出我，才出奇呢。那时我家里穷，又逢母亲离世，浑身上下只剩得皮包骨，若不是我阿姐收留我，义父、义母又待我极好，我哪会长成如今这副圆润的好模样。”

阮云绾刮了刮他的鼻子，喜笑颜开，“就你嘴甜。”

蔡芹又多看了他几眼，才开口说：“怪乎我认不出你，你的命真好，竟找到这么大的官做父母，像我们这种平头百姓，可没这么好的命。”

不知缘何，苍舒骨辞听他如此说，心里总觉得不舒服，但因对方说的是事实，他又不好驳斥，只得勉强着笑了笑。

阮云绾道：“若这位公子无其他要紧事要说，我们便先带着小辞回府了，日后若有机缘再聚。”说罢，带着苍舒骨辞一径上了马车。

***

十日之后，杏榜放出。上千学子围挤在礼部墙外争看榜单。有人狂喜难抑，原地蹦起；有人却如失了三魂六魄，拖着脚、弓着身离开礼部。

官吏在旁道：“凡在榜上留有姓名者，皆可入宫参加殿试。”

话落，人群中忽有人喊道：“我不服！此次春闱有人舞弊！我要揭发！”

“何人喧哗！”官吏往人群中看了一眼，却并未找见喊话的人。

这时，蔡芹挤出人群，扬声道：“我要揭发！有人舞弊。”

听见这番话，众人也顾不得看榜了，皆是齐唰唰地望向他，等着他说出那人的名姓，他们好趁机起个哄。

官吏听他所言，再三问道：“本次春闱监查严密，何来的舞弊，你此时说这些话，可要想清楚了。”

谁人不知，本次春闱乃是由沄汐国三皇子监考，若此时有人揭发考试不公，那于皇家而言，可是极丢颜面的事。

“禀大人，草民所言，句句属实。此番春闱，确有人舞弊。”

“是何人？”